La huella digital del oro es un método utilizado para identificar y autenticar artículos de oro mediante el análisis de la composición única de impurezas o elementos traza dentro del metal. [1] Si bien el oro en sí es un elemento inerte y relativamente uniforme, el oro que se encuentra en artículos naturales o procesados a menudo contiene pequeñas cantidades de otros elementos, como plata o plomo . Estos oligoelementos, que varían según la fuente y el proceso de refinación, sirven como una "huella digital" para el oro. Al comparar la composición elemental de una muestra de oro con bases de datos de fuentes conocidas, los expertos pueden determinar dónde es probable que se haya extraído o procesado el oro. Esta técnica se aplica en campos como la arqueología , la geología y la ciencia forense , ya que proporciona información sobre la procedencia de artefactos históricos , oro extraído o artículos robados.
La identificación de oro caracteriza una muestra de oro o un elemento que contiene oro mediante el análisis de sus elementos traza, identificando la muestra por su evento mineralizador y vinculándola a una mina o fuente de lingotes específica . Los elementos que se miden por encima de los límites de detección se pueden utilizar para la identificación de oro y la caracterización geoquímica. Para que esta técnica sea eficaz en la identificación de los orígenes del oro, se requiere una base de datos de muestras con identificación de minas y fuentes de lingotes. [2] [1]
Esta técnica se ha utilizado para hacer valer derechos sobre oro robado o reubicado, incluso en casos en los que se lo ha salado (mezclado deliberadamente con oro de orígenes dispares). Más allá de esto, la toma de huellas dactilares del oro sirve como herramienta para identificar la procedencia, a menudo poco clara, de los artefactos de oro. [3]
La microsonda electrónica (EMP), [4] la micro-XRF de sincrotrón (SR-M-XRF), [4] la espectrometría de masas de iones secundarios de tiempo de vuelo (TOF-SIMS), [4] la espectroscopia de ruptura inducida por láser (LIBS), [5] la espectrometría de emisión atómica , [3] la espectrometría de fluorescencia de rayos X con radiación sincrotrón de mayor energía (SR-XFS) [6] y la ablación láser - espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente (LA-ICP-MS) [5] son todos métodos de huella de oro.
El método más común es LA-ICP-MS principalmente porque es casi no destructivo, lo que permite la conservación de las muestras y es conveniente ya que las muestras requieren poca o ninguna preparación. [5] La ablación láser permite un muestreo de alta resolución espacial [3] mientras que la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente proporciona alta sensibilidad [3] para identificar cantidades extremadamente pequeñas de elementos traza dentro del oro. Este método también se puede realizar fuera de un laboratorio con la ayuda de un dispositivo portátil que utiliza un láser de estado sólido bombeado por diodos y fibra óptica, [5] lo que hace que la toma de huellas dactilares sea más conveniente ya que elimina la necesidad de transferir el oro a un laboratorio específico.
Las ventajas de la LA-ICP-MS incluyen una preparación reducida de la muestra, la ausencia de requisitos de tamaño de muestra, una interferencia espectral reducida y un mayor rendimiento de la muestra. [7] Durante los últimos 32 años, la LA-ICP-MS se ha utilizado con fines arqueológicos, biológicos y forenses. Por ejemplo, un grupo de fragmentos de láminas de oro que datan del siglo V a. C. fueron analizados mediante LA-ICP-MS y se descubrió información sobre su proceso de fabricación, función y relación entre ellos. [8]
El LA-ICP-MS funciona de manera óptima con partículas de oro de más de 60 μm de diámetro para evitar cualquier contaminación durante las mediciones. Aunque el LA-ICP-MS tiene un límite de detección más bajo, su precisión general fue menor que la de otras técnicas de análisis para concentraciones de elementos traza, como el microanálisis de sonda electrónica de emisión de campo (FE-EPMA) y la espectroscopia de fluorescencia de rayos X de micro sincrotrón (SR-l-XRF). [2]
Debido al pequeño tamaño del oro (<5 μm - 250 μm), es necesario separar pequeños fragmentos de minerales del oro antes de que pueda realizarse el análisis. [4]
La toma de huellas dactilares de oro tiene limitaciones, incluido el fraccionamiento elemental (el analito no relacionado con la muestra ) y la calibración requiere estándares coincidentes con la matriz. [7]
Existen otros problemas que limitan la obtención o la procedencia real del oro en relación con los objetos de arte manufacturados. Estos problemas incluyen: la falta de una amplia base de datos de perfiles elementales en los minerales de oro, las diferencias naturales que coexisten en la geología del mineral y las dificultades para analizar con precisión los elementos traza. Además, el comercio, el saqueo y la fundición de los llamados objetos de metales “preciosos” se suman al problema de la obtención. [8]