The Burning Land es la quinta novela histórica de The Saxon Stories de Bernard Cornwell , publicada en 2009. La historia se desarrolla en los reinos anglosajones del siglo IX de Wessex , Northumbria y Mercia . La primera mitad de la temporada 3 de la serie de televisión británica The Last Kingdom está basada en esta novela.
Uhtred de Bebbanburg obtiene una victoria contra los invasores daneses que amenazan el reino de Wessex de Alfredo el Grande. Cuando Uhtred mata sin querer a un sacerdote cristiano que insultó a su esposa muerta, Alfredo exige una gran indemnización a Uhtred. En cambio, Uhtred rompe su juramento a Alfredo y se lanza a la guerra vikinga, pero finalmente regresa a Mercia debido a su juramento a Aethelflaed , la hija de Alfredo, y pone fin a la amenaza danesa (inmediata).
Esta novela, y la serie de la que es la quinta parte, ha sido bien recibida. Un crítico comenta: "Un narrador magistral relata con gran habilidad descripciones vívidas de matanzas, violaciones y destrucción sin piedad en el campo de batalla". [1] Otro comenta sobre la serie y su punto de vista, que varía con respecto a la Crónica anglosajona , diciendo: "Las novelas históricas se sostienen o caen en función de los detalles, y el señor Cornwell escribe como si hubiera estado en Wessex en el siglo IX y hubiera regresado". [2] Otro elogia nuevamente el ojo de Cornwell para los detalles históricos, y "su capacidad para lograr reveses hábiles sigue vigente, lo que ayuda a que la narrativa siga avanzando rápidamente". [3]
892 – 893: Uhtred de Bebbanburg es ahora el señor de la guerra preeminente de Wessex, el reino de Alfredo el Grande . Alfred, siempre con mala salud y ahora temiendo estar muriendo, lo presiona para que preste juramento al hijo de Alfred y presunto heredero, Eduardo . Uhtred no está dispuesto a hacerlo, ya que eso interferiría con su objetivo de recuperar la fortaleza de su familia en Bebbanburg en Northumbria, robada por su tío Aelfric después de la muerte de su padre.
Uhtred es gobernador militar de Lundene (Londres) y comparte el poder con el obispo Erkenwald, a quien detesta, pero respeta. Wessex se ve amenazado por dos fuerzas danesas separadas que desembarcan en Cent (Kent). Uhtred entrega el soborno de Alfred a Jarl (conde) Haesten, que lidera el ejército más pequeño, para que se vaya, de modo que pueda lidiar con la amenaza más grave que representa Jarl Harald Bloodhair. Uhtred se opone al soborno, ya que sabe que Haesten no es en absoluto confiable. Mientras viaja para encontrarse con Alfred, Uhtred captura a Skade, la mujer de Harald y una supuesta hechicera. Harald llega, llevando cautivas a mujeres sajonas, y amenaza con matarlas a todas si no le devuelven a Skade. Cuando comienza a masacrar a sus prisioneras ante los ojos de Uhtred, Uhtred libera a Skade. Skade maldice a Uhtred mientras ella y Harald escapan.
Uhtred idea un plan para atraer a Harald hacia una trampa. El plan funciona brillantemente. Uhtred y los hombres de Alfred derrotan a las fuerzas de Harald y vuelven a tomar prisionero a Skade. Harald resulta gravemente herido, pero escapa a la isla Torneie (isla Thorney) con algunos seguidores. Las defensas naturales de la isla y una empalizada que construye hacen que sea demasiado costoso atacarlo, pero queda atrapado allí.
Uhtred queda devastado por la noticia de que su amada esposa, Gisela, ha muerto en el parto, junto con el recién nacido. Cuando Uhtred y Skade regresan a Lundene, el clérigo Godwin denuncia a Gisela, despotricando que Gisela era la puta del diablo y que había regresado de entre los muertos como Skade. Uhtred se enfurece y lo golpea, matándolo sin querer. Como castigo, Alfred ordena a Uhtred pagar una enorme multa y hacer un juramento a Edward. Alfred toma a los hijos de Uhtred como rehenes y los pone bajo la custodia de Aethelflaed, su hija y esposa de Aethelred, el ealdorman de Mercia. Furioso, Uhtred rompe su juramento a Alfred y navega, con Skade, a Dunholm en Northumbria, fortaleza de su viejo amigo Ragnar, un líder danés. Uhtred confía en Aethelflaed para proteger a sus hijos.
Uhtred necesita dinero para reclutar hombres que ataquen Bebbanburg. Skade afirma que Skirnir, su odiado marido y pirata frisio , tiene un gran tesoro, por lo que Uhtred navega hacia Frisia. En el viaje, él y Skade se convierten en amantes. Después de derrotar y matar a Skirnir, se desilusiona cuando el tesoro no coincide con la descripción de Skade. Cuando Skade exige la mitad como su parte, Uhtred se lo niega. A partir de ese momento, Skade se convierte en su enemigo.
Ragnar y otros dos poderosos jarls de Northumbria , Cnut y Sigrid, planean atacar Wessex. Durante la reunión, llega Haesten sin invitación y se ofrece a atacar Mercia primero, para distraer a Alfred y alejar algunas de sus fuerzas. Cuando Haesten se va, Skade lo acompaña. Llega el amigo de Uhtred, el padre galés Pyrlig. Pyrlig le recuerda a Uhtred que ha hecho su juramento de servir a Aethelflaed y que "los juramentos hechos por amor no se pueden romper".
Aethelred, el marido de Aethelflaed, quiere divorciarse de ella para liberarse del dominio de Alfred sobre Mercia. Le ordena a Lord Aldhem que viole a Aethelflaed, lo que le daría a Aethelflaed la excusa del "adulterio" para divorciarse de ella. Uhtred mata a Aldhem y se reúne con sus hijos y Aethelflaed. Él y Aethelflaed van entonces al consejo de Aethelred, sorprendiéndolo ante los señores mercianos reunidos. Uhtred intenta convencer a los señores mercianos de que adopten su plan de guerra, pidiéndoles que traigan a sus hombres a Lundene. Como Aethelred tiene el control, sólo Lord Elfwold acude. Uhtred y Aethelflaed se convierten en amantes. Uhtred se entera de que Alfred había aconsejado a Aethelflaed que utilizara el juramento que le hizo Uhtred para traerlo de vuelta. Finalmente, Steapa, el sirviente de Alfred y amigo de Uhtred, trae un ejército de mil doscientos de las mejores tropas de la casa de Alfred, junto con Edward.
Con estos refuerzos, Uhtred decide atacar los dos fuertes de Haesten en Baemfleot (Benfleet), aunque Haesten no está allí. Uhtred se encuentra con una fuerza danesa más grande y la ataca imprudentemente. Rodeado, se salva gracias a la oportuna llegada de Steapa con las tropas de Alfred. Los daneses son derrotados y algunos huyen al fuerte más débil. La puerta queda abierta para los daneses que huyen y los hombres de Uhtred entran y capturan el fuerte. El segundo fuerte es mucho más resistente, pero Uhtred también lo toma, arrojando colmenas en su interior para distraer a los defensores en un punto clave.
En el salón, Uhtred encuentra a Skade y un tesoro. Harald Bloodhair, lisiado y vengativo por la traición de Skade con Haesten, aparece, la abraza y luego la mata. Luego le pide a Uhtred que lo mate. Uhtred lo hace y luego se reúne con Edward, quien dice que no necesita el juramento de Uhtred mientras su hermana lo tenga. Uhtred y Aethelflaed luego navegan.
El 31 de octubre de 2009, el libro ocupó el puesto número 5 en la lista de los libros más vendidos de tapa dura del Evening News (Edimburgo, Escocia) [4].
Publishers Weekly considera que esta novela repleta de acción está narrada ingeniosamente por un narrador magistral.
Cubierto de sangre y vísceras, el señor de la guerra sajón Uhtred de Bebbanburg se abre paso a través del siglo IX en la emocionante quinta entrega de la serie de éxito de ventas Cuentos sajones de Cornwell (después de Canción de espadas ). Esta novela llena de acción continúa la saga de guerra por la supremacía en Gran Bretaña, un período brutal en el que las espadas, hachas de guerra y traición sajonas y danesas gobernaban el día. A estas alturas, Alfred el Grande es viejo y débil, reacio e incapaz de repeler a los invasores daneses. Confía en el leal señor de la guerra pagano Uhtred, pero el temperamento de Uhtred y un acto violento inesperado lo obligan a romper su juramento de lealtad a Alfred y huir al norte con sus hombres, con la intención de recuperar su hogar ancestral. En el camino, se enfrentan a ejércitos daneses merodeadores, traición, batallas por un tesoro pirata y la maldición de una cruel bruja danesa, solo para finalmente ser manipulados para volver a luchar por Alfred. Un narrador magistral relata con gran habilidad vívidas descripciones de matanzas, violaciones y destrucción sin piedad en el campo de batalla. Uhtred sale victorioso en algunas batallas, pero el resultado de otras tendrá que esperar hasta la secuela. [1]
Tom Shippey elogia profundamente esta novela en una reseña detallada, elogia la serie, la descripción que hace la novela del Wessex del siglo IX y el hecho de llenar un vacío en los registros escritos por los partidarios de Alfred.
Disponemos de buenas fuentes históricas sobre lo que ocurrió después, en particular una biografía temprana de Alfred escrita por el obispo Asser y la Crónica anglosajona , anales recopilados por escribas anónimos a lo largo de dos siglos. Pero ambas obras fueron escritas por partidarios de Alfred y tenían como objetivo pulir su leyenda. "La tierra en llamas" comienza con Uhtred, ya anciano, quemando furioso lo que parece ser una copia de la "Crónica" por las mentiras que cuenta. Su propia historia es la verdadera, insiste. "La tierra en llamas" procede a contarla.
Lo que hace Cornwell (que suele ser una buena estrategia para un novelista histórico) es escribir sobre un vacío en nuestro conocimiento. Los anglosajones, por ejemplo, creían haber ganado una gran batalla en Farnham en 893, pero la "Crónica" extrañamente no dice quién los dirigía. ¿Por qué? Sabemos que no era Alfredo, que estaba ocupado en otra cosa. ¿Era el líder su yerno Æthelred, el candidato de Alfredo a gobernante (pero no rey) de Free Mercia? ¿Cómo pretendía Alfredo hacer realidad su sueño de asimilar Free Mercia, reconquistar la Mercia danesa y agrupar a los demás reinos para crear, por primera vez en la historia, una unidad política llamada "Inglaterra"?
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Las novelas históricas se sostienen o caen en función de los detalles, y Cornwell escribe como si hubiera estado en Wessex en el siglo IX y de regreso. Ofrece una idea gráfica de lo que es estar en un muro defensivo de escudos y cómo se hace para romperlo. Cada una de sus batallas plantea diferentes preguntas tácticas y obtiene respuestas imaginativamente diferentes. Sus relatos de incendios y matanzas, y de los métodos vikingos para extorsionar dinero, parecerían horriblemente exagerados si no estuvieran basados tan a menudo en viejas leyendas o confirmados por la arqueología.
En Uhtred, el señor Cornwell nos ha dado un gran personaje: un tipo bastante simpático, en el fondo, pero de mal humor permanente como resultado de una dirección superior desastrosa, poco realista e ingrata. Mucho ha cambiado desde el siglo IX, pero algunas cosas y algunos sentimientos son atemporales. [2]
Curtis Edmonds está satisfecho con el desarrollo de Uhtred, el personaje principal. Si bien desea que Uhtred deje de ser utilizado por tantas fuerzas superiores y, en cambio, siga sus propios deseos, Edmonds sabe que ese sería el final de Los cuentos sajones y que hay más historias que contar. "Ya es bastante difícil escribir una novela, pero es francamente difícil escribir cinco novelas consecutivas con los mismos personajes y temas y mantener la frescura y el interés en la escritura. 'Difícil' ni siquiera es la palabra; 'imposible' es más bien... No se trata de denigrar a LA TIERRA ARDIENTE de ninguna manera; es un entretenimiento superior (si te gusta el entretenimiento manchado de sangre y brutal). Uhtred es un personaje plenamente desarrollado, capaz de una gran valentía y una gran estupidez, mezclada con -como él mismo podría describir- la perversidad de Loki y el estruendo del martillo de Thor en la batalla. Y el ojo de Cornwell para los detalles de época y su capacidad para lograr reveses hábiles siguen estando presentes, lo que ayuda a mantener la narrativa avanzando a buen ritmo". [3]
"Lo único que no me gustó de LA TIERRA EN LLAMAS es que no siguió la dirección que el personaje principal (y al menos esta parte de los lectores) quería. Pero eso significa que la cuestión de quién posee el castillo de Bebbanburg se resolverá en otro volumen y, dado el talento de Cornwell, será un libro que habrá que esperar". [3]
Esta novela es la base de la primera mitad de la temporada 3 de El Último Reino .