La teca , tectona grandis, es un árbol de madera dura originario de gran parte del sur y sudeste de Asia , incluido Myanmar . Debido a su resistencia natural al agua, la teca se busca para una variedad de usos, incluida la fabricación de muebles y la construcción naval. [1] La teca crece en gran parte de Birmania, pero se explotó por primera vez en la región de Tenasserim (ahora Tanintharyi ) en el sureste de Birmania en la península malaya [2] Aunque ha sido utilizada durante mucho tiempo por los lugareños, la teca ha sido importante para la economía de Myanmar desde la colonización británica [3] y sigue siendo un problema político en la actualidad.
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La teca es originaria de gran parte de Myanmar, Laos , Tailandia y partes de la India . En Myanmar, se encuentra de forma natural en zonas entre las líneas de latitud 25°30'N y 10°N. La teca crece principalmente en zonas montañosas por debajo de los 900 metros (3000 pies) de altitud. Dentro del país, la teca es más común en bosques caducifolios mixtos, así como en bosques perennes y semiperennes. [4] En el sur de Myanmar, existían importantes bosques de teca en las colinas de Pegu y Tenasserim . Otras áreas notables de crecimiento de teca incluyen las montañas Arakan en el oeste del país y las colinas Shan en el este. [4]
Aunque la teca sigue siendo abundante en muchos de estos lugares, los bosques nativos se han visto amenazados de manera significativa a finales del siglo XX. En la década de 1990, el Estado de Myanmar intentó aumentar sus ingresos talando más teca. Este aumento de la tala aumentó la deforestación en todo el país, de la que las colinas de Pegu se vieron particularmente afectadas. [5]
En el siglo XIX, el Imperio Británico era la mayor potencia naval del mundo, por lo que necesitaba constantemente suministros para la construcción naval, incluida la teca. Tras su victoria en la primera guerra anglo-birmana en 1826, Gran Bretaña encontró en su recién conquistado territorio birmano una amplia fuente de teca. [2] Sin embargo, la extracción de este recurso resultó un enigma. Aunque el gobierno británico había tenido inicialmente el monopolio sobre toda la teca birmana, en 1829 decidió abrirla a la industria privada. Supuestamente, esta medida se tomó para garantizar la cosecha y venta de madera suficiente, pero en realidad fue una rendición del gobierno a los comerciantes de madera bien relacionados. [6] Empresarios de todo tipo acudieron en masa a Tenasserim para hacer fortuna con la teca. El gobierno impuso pocas normas a estos madereros y en 1841 habían agotado la mayoría de las reservas de teca de la región. En respuesta a esta sobreexplotación, los gobernantes coloniales de Birmania decidieron asumir un control más directo de la explotación de la teca. El gobierno colonial británico no volvería a adoptar una actitud de laissez faire y de no intervención en la gestión de la teca. [ cita requerida ]
En 1841 se nombró al primer Superintendente de Bosques de Tenasserim. [7] Este nombramiento representó un cambio de la explotación indiscriminada de la teca en Birmania a una explotación meditada. Otras áreas con importantes reservas de teca, como las colinas de Pegu (ahora Bago), quedaron bajo el control del gobierno británico. [8] Sin embargo, aunque, en el papel, el gobierno británico era dueño de la tierra en la que se encontraba la teca, no necesariamente la controlaba. Tomar el control de esta tierra encajaba convenientemente con un método particular de cultivo de la teca. Este método era el cultivo migratorio o taungya. [9] Taungya es la práctica de retirar la teca de tramos de bosque, quemar el resto, plantar teca y otros cultivos en su lugar y nutrirlos juntos hasta que la teca esté lo suficientemente madura como para crecer por sí sola, momento en el que se puede comenzar a trabajar en otra sección del bosque. [10] Esta práctica significaba que los trabajadores que plantaban teca y cuidaban los cultivos estarían fuertemente vinculados a las autoridades coloniales británicas, de quienes recibían salarios. Además de crear una presencia británica en la vida de los lugareños, el taungya fue rápidamente adoptado debido a que era más barato que la creación de plantaciones de teca. [11]
Los primeros esfuerzos para introducir taungya en las producciones de teca birmanas comenzaron en las colinas de Pegu, entre los ríos Irrawaddy y Sittaung en el centro de Birmania. Las personas que los británicos imaginaron que implementarían su sistema taungya de cultivo de teca eran karens étnicos que habían sido residentes de la región durante generaciones sin incorporarse a la cultura birmana de las tierras bajas. Evitar las tierras bajas ha sido clave para la identidad y supervivencia del pueblo karen. Algunos, como el politólogo James C. Scott , sostienen que la civilización karen ha sido cuidadosamente organizada con el objetivo de disminuir la influencia del imperio dominante de la época, ya sea birmano o británico [12] Esta tendencia a menudo significaba que los karens eligieran vivir en áreas altas donde estarían fuera del alcance inmediato de tales estados. [13] Dada esta herencia, muchos karen que vivían en las colinas de Pegu se mostraban reacios a integrarse en el sistema taungya que idearon los británicos. [14] Además de oponerse por el poder político que otorgaba a los británicos, consideraban culturalmente amenazante la práctica de una forma de agricultura que no practicaban sus antepasados. [15]
Aunque los británicos adoptaron el sistema taungya de cultivo simultáneo de teca y otros cultivos, la agricultura migratoria fue y sigue siendo la norma en Birmania. Debido a sus raíces precoloniales y a sus ineficiencias percibidas, a menudo se lo caracteriza como retrógrado. Sin embargo, algunos académicos consideran que esta evaluación es errónea dada la independencia política que otorgaba a sus practicantes [16]. Si bien el sistema taungya implicaba la agricultura migratoria, iba en contra de los objetivos de los karen. Los pasos iniciales de tala y quema significaron la destrucción del bosque nativo. El bosque, junto con las colinas, aisló naturalmente a los karen del resto de Birmania. Taungya también significaba que los británicos o sus agentes regresarían a las áreas previamente taladas después de algunos años para cosechar la teca recién plantada. Este aumento del tráfico a través de su territorio también afectaría su condición de aislados. Dada su sospecha de los estados de las tierras bajas de los que estaban aislados, incluidos los británicos, los karen se mostraban reacios a perder esta protección. [14]
Como los karen estaban más interesados en mantener su independencia que en unirse económicamente con los británicos, la implementación de la ley taungya requirió el uso de la fuerza. El gobierno británico se aprovechó del hecho de que los karen no tenían título legal sobre la tierra que ocupaban y que habían ocupado durante generaciones. [17] Las extensiones de teca en las colinas de Pegu fueron declaradas propiedad estatal. [8] El gobierno también declaró ilegal quemar o dañar árboles de teca dentro de estos bosques. Esta ley criminalizó efectivamente las prácticas agrícolas tradicionales karen. Debido a la amplia distribución de teca en las colinas de Pegu, casi cualquier lugar que un granjero karen pudiera elegir para talar contendría algunos árboles. [18] El gobierno británico ahora se encontró en posición de multar o procesar a la mayoría de las personas que vivían en el área. Sin embargo, las nuevas leyes eran difíciles de hacer cumplir. La violación de las leyes era rampante y el sistema de justicia penal británico estaba subfinanciado y era ineficaz. [19] Hubo que esperar hasta 1869 para que se diera un impulso concreto y exitoso para implementar la ley taungya. En ese momento, el gobierno colonial, cansado de la resistencia karen, comenzó a hacer tratos con las aldeas prometiéndoles parcelas de tierra para el cultivo permanente a cambio de su trabajo en el sistema taungya. [20] Este acuerdo fue una concesión importante para los aldeanos karen, ya que implicaba abandonar el cultivo migratorio que habían practicado tradicionalmente. [ cita requerida ]
Casi inmediatamente después de la explotación de la teca, surgió otra forma de explotación de la teca. Este sistema, que con el tiempo se conocería como el Sistema de Selección de Myanmar, redujo la dependencia del Imperio Británico de la población local Karen. Este método implica dividir una zona de bosque en treinta secciones de superficie aproximadamente igual, una de las cuales se tala cada treinta años. [21] Sin embargo, para poner en marcha este sistema, el gobierno colonial necesitaba un mayor control del bosque que el que implicaba el sistema taungya. Para ello, en 1870, el gobierno británico creó el primer cercado que impedía a los nativos cortar teca y otras maderas. [22] Sin que los lugareños interfirieran con la teca y otras maderas, el gobierno tenía libertad para promulgar nuevas políticas forestales. En 1879 había reservado 1.410 millas cuadradas (3.700 km2 ) de bosque. [22]
Entre los años 1870 y 1930, el sistema taungya fue perdiendo cada vez más apoyo como método de cosecha de teca. En 1885, el Imperio Británico ganó la Tercera Guerra Anglo-Birmana y tomó el control de la Alta Birmania. El control de esta región le dio al Imperio acceso a un suministro aún mayor de teca. Sin embargo, el taungya no era la manera más eficaz de explotar esta nueva riqueza. La mayor parte de la Alta Birmania era remota y el Departamento Forestal Británico no tenía los recursos para administrar los sistemas taungya en la zona. En cambio, el gobierno talaba selectivamente la teca sin proporcionar empleo continuo a los locales. [23] El taungya también sufrió en las colinas de Pugu. A medida que los británicos consolidaron su control de Birmania, dependieron cada vez menos de la cooperación del pueblo Karen para conservar su poder. Por lo tanto, pudieron ofrecer condiciones menos beneficiosas a los practicantes del taungya. Con el tiempo, esto llevó a una disminución de su uso entre los Karen en las colinas de Pegu. [24]
Aunque el pueblo karen de las colinas de Pegu inicialmente no estaba dispuesto a adoptar el sistema taungya, el aumento de los cercamientos y los acuerdos con las autoridades coloniales británicas hicieron que, hacia la década de 1890, la mayoría de los karen no tuvieran otra opción que adaptarse. Esa misma gente empezó a sentirse abandonada cuando el gobierno británico empezó a centrarse en métodos más baratos y menos intensivos en mano de obra para la extracción de teca en la Alta Birmania. Los karen que habían adoptado el sistema taungya se sintieron vendidos cuando ya no podían contar con que el gobierno les pagara por su cumplimiento. [25] Aquellos que habían evitado adoptar el sistema y continuaron con la agricultura migratoria se dieron cuenta de que la mayoría se encontraba bajo cultivo permanente o taungya. [26] Estos sentimientos se intensificaron cuando se eliminó gradualmente el taungya en 1935. [23]
En el siglo XX, se permitió que la iniciativa privada, que se había visto desalentada desde el desastre de la región de Tenasserim, volviera a participar en el comercio de la teca. Varias empresas, de las cuales la más grande era la británica Bombay Burmah Trading Corporation Limited, arrendaron bosques de teca al gobierno británico y los talaron utilizando el Sistema de Selección de Myanmar. [27] Estas nuevas empresas cortaron la teca a un ritmo mucho más rápido que el que había tenido el gobierno en el siglo XIX y lo aceleraron aún más después de la Primera Guerra Mundial. [28] Muchos comerciantes de madera europeos pudieron influir en la política del Departamento Forestal, que excluía a los birmanos nativos, que no disfrutaban de las mismas conexiones. El Departamento Forestal británico también otorgó contratos preferenciales a comerciantes y empresas europeas. Esto significó que la mayoría de los valiosos arrendamientos de teca en Birmania se vendieron a extranjeros. [29]
La explotación internacional de la teca y sus efectos negativos sobre la población local fueron objeto de una fuerte oposición birmana, como demuestran varios intentos fallidos de los políticos birmanos de cambiar la política forestal británica con respecto a la teca y otras maderas. Uno de los efectos de las políticas de cercamiento que había adoptado el Departamento Forestal fue que a los aldeanos locales ya no se les permitía cortar su propia leña de forma gratuita, como lo habían hecho durante generaciones. Los políticos nacionalistas birmanos intentaron convencer al Consejo Legislativo colonial de Birmania de que ampliara los derechos de los locales a los productos forestales gratuitos en 1926. Sin embargo, este esfuerzo fue rechazado. [30]
En 1937, en virtud de la Ley de Gobierno de Birmania, Birmania quedó separada administrativamente de la colonia de la India. Si bien esto, en teoría, daría al pueblo birmano una mayor capacidad para gobernarse a sí mismo, los poderes que obtuvo fueron limitados [31]. Los birmanos sí estuvieron más representados en el Servicio Forestal, formalmente predominantemente europeo, y en 1942 representaban aproximadamente una cuarta parte. [32] Los birmanos nativos tomaron más control sobre el Servicio Forestal durante la ocupación japonesa , ya que todos los funcionarios británicos se vieron obligados a huir del país. [33]
Desde que Birmania obtuvo su independencia en 1948, la teca ha sido un recurso económico importante para todos sus gobiernos. Sin embargo, el gobierno tardó un tiempo en alcanzar el mismo control sobre el comercio de la teca que tenía el estado colonial británico. La Segunda Guerra Mundial y sus secuelas dejaron al nuevo gobierno birmano con poco control sobre gran parte de su territorio o sus bosques. Sin embargo, debido a la naturaleza lucrativa del comercio de la teca, el Departamento Forestal del Primer Ministro U Nu reanudó la tala de teca tan pronto como fue posible. [34]
Durante los años del régimen socialista en Birmania, la teca era una parte importante de la economía. La nacionalización de la madera en Birmania condujo a la creación de una nueva Junta Estatal de la Madera, controlada por Ne Win, el jefe de estado socialista birmano. Mientras que otras industrias declinaron durante este período, el comercio de la teca fue una de las únicas fuentes importantes de fondos para el gobierno. [35] A principios de la década de 1980, un tercio de los ingresos nacionales por exportaciones provenían de la teca. [36] Para compensar la disminución de las exportaciones de arroz, la Junta Estatal de la Madera fomentó un gran aumento de la producción de teca. [37] Esta nueva demanda condujo a prácticas de extracción destructivas en áreas de fácil acceso, como las colinas del sur de Pegu. [38] Birmania se volvió aún más dependiente del comercio de teca después de que el Consejo Estatal para la Restauración de la Ley y el Orden (SLORC) (más tarde conocido como el Consejo Estatal para la Paz y el Desarrollo (SPDC)) tomó el poder de Ne Win en 1988. Al necesitar dinero para comprar equipo militar en caso de más levantamientos como el que llevó a la deposición de Ne Win, el gobierno no tuvo más opción que cortar más y más teca. [39] La frecuencia de corte dentro del Sistema de Selección de Myanmar aumentó y con ella las tasas de degradación forestal y deforestación. [40]
La vecina Tailandia no había regulado la extracción de teca con tanta firmeza como Birmania o sus gobernantes británicos, y en 1988 sufría una importante deforestación. Las empresas madereras tailandesas ya no tenían fuentes de teca en su propio país y necesitaban nuevos recursos para explotar para seguir siendo viables. [41] El estado de Myanmar respondió vendiéndoles permiso para talar en territorio controlado por la militante Unión Nacional Karen (KNU). La KNU era un antagonista de larga data del estado de Myanmar que había podido prosperar debido a su ubicación inaccesible cerca de la frontera tailandesa, así como a sus conexiones con el contrabando transfronterizo. La tala tailandesa y la infraestructura que traería a la zona disminuyeron considerablemente la ventaja estratégica de la KNU. [39] Además de debilitar a la KNU, los madereros tailandeses también replicaron la deforestación y el daño ecológico que habían causado en su propio país. [ cita requerida ]
El proceso de democratización en Myanmar también ha traído consigo reformas a la industria maderera. En un intento por preservar los bosques existentes de la tala desenfrenada de la década de 1990, el gobierno prohibió la exportación de madera en bruto en 2014. [42] Dado que la gran mayoría de la teca de Myanmar se vendía en este formato, esta medida equivale en gran medida a una prohibición de las exportaciones de teca. Sin embargo, incluso la prohibición no ha tenido un éxito total en la prevención de la degradación forestal. Los madereros ilegales, muchos de ellos chinos, han seguido cortando teca en zonas remotas del estado de Kachin , cerca de la frontera con China. [43] El gobierno de Myanmar ha intentado desalentar esta práctica imponiendo castigos draconianos a los madereros capturados. En 2015, 153 madereros chinos fueron condenados a cadena perpetua por tala ilegal. [44]
Medios relacionados con la teca en Myanmar en Wikimedia Commons