La sombra de la criada es una novela de fantasía de 1926 del escritor angloirlandés Lord Dunsany . Es una de las obras pioneras en este campo, publicada antes de que el género se denominara "fantasía".
El libro fue reimpreso en edición de bolsillo por Ballantine Books como el quincuagésimo quinto volumen de su célebre serie Ballantine Adult Fantasy en febrero de 1973. Contiene elementos de los subgéneros (nombrados posteriormente) de fantasía histórica y fantasía de cuentos de hadas .
En España, durante su Siglo de Oro, un señor quiere casar a su hija con un vecino, pero no tiene dinero para su dote . Envía a su hijo Ramón a un mago cercano que se había hecho amigo de su padre, con la esperanza de que el hijo aprendiera a convertir el plomo en oro. Una vieja criada sin sombra trabaja para el mago. El mago lo convence de que intercambie su sombra por el conocimiento y le da un sustituto, y la criada que trabaja para el mago se lamenta de ello. Luego se entera de que su sombra sustituta no crece ni se encoge cuando el sol está bajo o alto, como debería, lo que hace que sea difícil mezclarse con la gente común, excepto en ciertos momentos del día.
Su hermana le envía una carta pidiéndole que le consiga una poción de amor. Él convence al mago para que le enseñe eso en su lugar, y él la prepara y se la da a su hermana. Cuando su prometido llega con un amigo suyo, un duque, ella le da la poción al duque, quien cae gravemente enfermo. Aterrorizada, ella lo cuida; él recupera su salud, furioso con todos los demás, especialmente con su prometido, pero enamorado de ella.
El sacerdote disipa la falsa sombra de Ramón, pero lo envía de vuelta para recuperar la suya, ya que sin ella su alma corre peligro de condenación. Engaña al mago para que le diga algunas de las palabras mágicas necesarias para abrir la caja donde se guardan las sombras, y resuelve el resto. Saca su propia sombra e intenta encontrar la de la criada. Vuelve a ella para decirle que no la encuentra. Ella le dice que era la de una hermosa joven. Se la lleva y, cuando la mujer y su sombra se reúnen, ella se transforma de nuevo en esa hermosa joven, como si la sombra la estuviera proyectando.
Descubren que su familia se ha ido del pueblo vecino hace mucho tiempo y Ramón la trae a casa. Como el duque está enamorado de su hermana, su padre tiene la intención de hacerle un gran matrimonio. Ramón intenta pedirle ayuda a su hermana, pero ella se niega a escucharlo sin el duque. Enfadado, le cuenta la historia (incluso que su matrimonio hace que el suyo sea imposible) y el duque dice que apelará al rey. El rey decreta "un amplio perdón por su baja cuna" para la ex criada, tras lo cual "se convirtió en traición hablar de la baja cuna de Anemone", y ambas parejas de amantes se casan.
El mago desespera de encontrar un aprendiz digno y se lanza a través de España, arrastrando consigo a todas las criaturas de la magia y la leyenda, y parte hacia el País de Más Allá de la Salida de la Luna, poniendo así fin a la Edad de Oro.
En una reseña de la edición Ballantine de 1973, Theodore Sturgeon declaró que la novela fue una de las influencias tempranas más potentes en él: "Amo [el] libro con una pasión duradera como una evocación perenne de deleite, humor y belleza". [1]
Everett F. Bleiler consideró que la novela era un "excelente" ejemplo de "un cuento de hadas tradicional [con] muchos toques agradables". [2]
Neil Barron describió La sombra de la criada como "una excelente fantasía en la tradición de George MacDonald ". [3]
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