" La silla vacía " es un poema que se escribió tras la muerte de John William Grout (25 de julio de 1843 - 21 de octubre de 1861). Grout fue un soldado que murió en la Guerra Civil estadounidense durante la Batalla de Ball's Bluff . El poema, escrito por Henry S. Washburn, fue musicalizado por George Frederick Root y se convirtió en una canción popular de la era posterior a la Guerra Civil.
John William Grout nació el 25 de julio de 1843, hijo de Jonathan y Mary Jane Grout, en Worcester, Massachusetts . Asistió a la academia militar de esa ciudad. [1]
Sirvió como segundo teniente de la Compañía D, 15.º Regimiento de Infantería de Massachusetts [2] y murió a la edad de dieciocho años en la Batalla de Ball's Bluff el 21 de octubre de 1861. [1] El cuerpo de Grout fue recuperado el 5 de noviembre de 1861, después de ser arrastrado 35 millas (56 km) de regreso a Washington, DC. Sus restos fueron identificados por el nombre escrito en su ropa.
Al enterarse de la muerte de Grout, Henry Stevenson Washburn, un amigo de la familia, escribió "The Vacant Chair" a fines de 1861, y se publicó por primera vez en Worcester Spy , atribuido a "HSW". Es una alegoría que describe el dolor que sufrieron las familias de los muertos en la guerra durante la temporada que rodea el Día de Acción de Gracias . El poema fue convertido en canción por George Frederick Root , quien vivía en Chicago y escribió otras canciones de la era de la Guerra Civil, incluyendo " The Battle Cry of Freedom ", " ¡Tramp! ¡Tramp! ¡Tramp! ", leyó el poema y decidió ponerle música sin consultar a Washburn; el poema no tenía derechos de autor. [2] [3] La canción fue lanzada en 1862 y se volvió muy popular en el Sur y el Norte. [4]