Duricrust es una capa dura sobre o cerca de la superficie del suelo . Las duricrusts pueden variar en espesor desde unos pocos milímetros o centímetros hasta varios metros.
Es un término general (que no debe confundirse con duripan ) para una zona de precipitación y endurecimiento químico formada en o cerca de la superficie de cuerpos sedimentarios mediante procesos pedogénicos o no pedogénicos. Por lo general, se forma por la acumulación de minerales solubles depositados por aguas minerales que se mueven hacia arriba, hacia abajo o lateralmente por acción capilar , comúnmente asistida en entornos áridos por la evaporación . [1] [2] Hay diferentes tipos de duricrusts, cada uno de los cuales se distingue por una mineralogía dominante. Por ejemplo, la ferricreta ( laterita ) está dominada por sesquióxidos de hierro ; el alcrete ( bauxita ) está dominado por sesquióxidos de aluminio ; silcreta por sílice ; calcrete ( caliche ) por carbonato de calcio , y gypcrete ( gypcrust ) por yeso . [1]
La duricrust se estudia a menudo durante las misiones a Marte porque puede ayudar a demostrar que el planeta alguna vez tuvo más agua. Duricrust se encontró en Marte en el lugar de aterrizaje del Viking 2 , y una estructura similar, apodada "Reina de las Nieves", se encontró debajo del lugar de aterrizaje de Phoenix . [3] Más tarde se confirmó que la duricrust de Phoenix tenía una base acuosa. [4]