Sexta columna , también conocida con el título El día después de mañana , es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , basada en una historia aún no publicada del editor John W. Campbell , y ambientada en unos Estados Unidos que han sido conquistados por los panasiáticos, que se afirma que no son ni japoneses ni chinos. Publicada originalmente como serial en Astounding Science Fiction (enero, febrero y marzo de 1941, utilizando el seudónimo de Anson MacDonald), se publicó en tapa dura en 1949. Es más conocida por su premisa basada en la raza.
Un centro de investigación de alto secreto escondido en las montañas de Colorado es el último puesto de avanzada que queda del ejército de los Estados Unidos después de su derrota a manos de los panasiáticos . Los conquistadores habían absorbido a los soviéticos después de ser atacados por ellos y luego habían absorbido también a la India . Los invasores son despiadados y crueles. Por ejemplo, aplastan una rebelión abortada matando a 150.000 civiles estadounidenses como castigo. Al notar que los invasores habían permitido la libre práctica de la religión (para pacificar mejor a sus esclavos), los estadounidenses establecieron su propia iglesia para construir un movimiento de resistencia : una "sexta columna", en oposición a una quinta columna traidora .
El laboratorio está en crisis cuando comienza la novela. Todos los miembros del personal, menos seis, han muerto repentinamente debido a fuerzas desconocidas liberadas por un experimento que opera dentro de los espectros magneto-gravitatorios o electro-gravitatorios recién descubiertos . Los científicos supervivientes pronto descubren que pueden matar selectivamente a personas liberando la presión interna de sus membranas celulares, entre otras cosas. Utilizando este descubrimiento, construyen un arma selectiva por raza que aturdirá o matará solo a los asiáticos.
La idea de la historia de Sexta Columna fue propuesta por John W. Campbell , quien había escrito una historia similar inédita llamada "All" (que finalmente se publicaría en la antología The Space Beyond ). Heinlein escribiría más tarde que "tuvo que darle un giro diferente para eliminar los aspectos racistas de la historia original" y también tendría que escribir que no "la consideraba un éxito artístico". [1]
El trabajo de Heinlein en "All" de Campbell fue considerablemente más que una mera modificación del sesgo; la historia de Campbell se consideró impublicable tal como estaba, escrita en un dialecto pseudoarcaico (a veces de manera inconsistente), y no brindaba explicaciones científicas para los poderes milagrosos de las superarmas estadounidenses, para las cuales los panasiáticos no tienen otra explicación que concluir que los poderes de las armas deben ser divinos. El escritor y crítico de ciencia ficción George Zebrowski creía que Heinlein pretendía que el Calhoun de la novela, quien, después de volverse loco, cree en la falsa religión creada por los estadounidenses, fuera una parodia del propio Campbell. [2] La mayor parte del trabajo de Heinlein en la novela, por ejemplo, las explicaciones de la efectividad de las armas y la estrategia para la rebelión de los estadounidenses, no está presente en "All".
Boucher y McComas consideraron que la novela era "un buen ejemplo de ciencia ficción seria y pulp". [3] P. Schuyler Miller comparó Sexta columna con "la antigua intriga de E. Phillips Oppenheim o la moderna de Eric Ambler , con sus ataques y contraataques en los que la civilización estaba en juego". [4]
El libro se publicó por entregas a principios de 1941, cuando la Segunda Guerra Sino-Japonesa estaba en su cuarto año y grandes partes de China habían sido ocupadas de manera brutal por los japoneses. El libro es notable por su retrato franco del racismo en ambos lados. Los conquistadores se consideran un pueblo elegido predestinado a gobernar a las razas inferiores, y se refieren a los blancos como esclavos. "Los esclavos sólo requieren tres cosas: trabajo, comida y su religión". Exigen signos externos de respeto, como saltar rápidamente a la cuneta cuando pasa un miembro de la raza elegida, y la más mínima vacilación para mostrar las cortesías prescritas se gana un palo en la cara. Uno de los personajes es Frank Mitsui, un asiático-americano cuya familia fue asesinada por los invasores porque no encajaban en el nuevo orden racial panasiático. Los estadounidenses en la novela responden al racismo de sus conquistadores refiriéndose a ellos a menudo con términos poco halagadores, como "cara plana" y "rasgado".
La Sexta Columna y Farnham's Freehold , otra novela de Heinlein, se centran ambas en la cuestión de la raza.