La esclavitud en la presidencia de Madrás durante el Raj británico afectó a cerca del 20% de la población. La presidencia de Madrás era una subdivisión administrativa (presidencia) de la India británica . En su máxima extensión, la presidencia incluía la mayor parte del sur de la India . Los terratenientes eran predominantemente individuos de castas superiores. Cuando los de las castas inferiores pedían dinero prestado a cambio de sus tierras y no pagaban, entraban en una vida de servidumbre por deudas . Los esclavos constituían el 12,2% de la población total en 1930.
Los patrones de esclavitud y la población esclava variaban entre distritos. Se aprobaron varias leyes durante 1811, 1812 y 1823 para restringir la esclavitud y prevenir el trabajo infantil, aunque el comercio de esclavos solo terminó con la Ley de Esclavitud de la India de 1843 , y la venta de esclavos se convirtió en un delito penal en 1862 bajo el nuevo Código Penal de la India .
La Presidencia de Madrás , o Presidencia de Fort St. George, también conocida como Provincia de Madrás, fue una subdivisión administrativa (presidencia) de la India británica . En su máxima extensión, la presidencia incluía la mayor parte del sur de la India , incluido todo el estado indio de Tamil Nadu , y partes de Andhra Pradesh , Kerala , Karnataka , Telangana , Odisha y el territorio de la unión de Lakshadweep . En 1639, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales compró el pueblo de Madraspatnam y un año después estableció la Agencia de Fort St George , precursora de la Presidencia de Madrás, aunque había habido fábricas de la Compañía en Machilipatnam y Armagon desde principios del siglo XVII. La agencia fue ascendida a Presidencia en 1652 antes de volver una vez más a su estado anterior en 1655. En 1684, fue reelegida a Presidencia y Elihu Yale fue nombrado presidente. En 1785, en virtud de las disposiciones de la Ley de la India de Pitt , Madrás se convirtió en una de las tres provincias establecidas por la Compañía de las Indias Orientales. A partir de entonces, el jefe de la zona pasó a llamarse "gobernador" en lugar de "presidente" y pasó a estar subordinado al gobernador general de Calcuta , título que persistiría hasta 1947. [1] [2]
Los mirasdars , o terratenientes, pertenecían generalmente a las castas superiores. Los individuos de castas inferiores pedían dinero prestado a los mirasdars contra sus propiedades para gastos de boda, vivienda o agricultura. En caso de impago, se veían obligados a pagar la deuda mediante trabajo. Las relaciones hereditarias continuaron entre los deudores y sus amos, ya que generaciones se vieron en servidumbre por deudas, lo que condujo a la esclavitud . [3] El patrón de esclavitud también variaba entre hindúes y musulmanes . Los musulmanes generalmente dirigían un mercado como en el norte de la India. Triplicane (en la actual Chennai), una zona de la Presidencia, donde predominaban los gobernantes musulmanes, tenía un mercado de esclavos en la década de 1790, cuando se vendían mujeres y niños. [4] Solo los vellalars habían tenido privilegios mirasi inicialmente, pero la práctica se desarrolló bajo las dinastías hindúes posteriores. Para cuando los británicos habían formado su dominio, casi todas las castas, con la excepción de los intocables, tenían derechos de propiedad de este tipo. Muchos derechos de mirasi también fueron otorgados gratuitamente a brahmanes o aislados para la asistencia de instituciones religiosas; otras acciones simplemente fueron vendidas. [5]
Francis Whyte Ellis observó que todos los Paraiyars que residían en las áreas donde reinaban los derechos Mirasi vivían en una forma de esclavitud que él llamó 'villeinage'. Los Paraiyans estaban en la parte inferior de la jerarquía de castas, eran intocables y se mantenían en áreas aisladas fuera de la comunidad en los llamados paraicheri . Por el trabajo que completaban, tenían derecho a una variedad de pagos en grano y dinero. También eran compensados por los servicios que proporcionaban a la ciudad en una variedad de posiciones inferiores, como carroñeros, vigilantes y mensajeros. [6] Ellis enumeró tres castas de esclavos: los Palli , los Pallan y los Paraiyan. Mientras que los Pallars y Paraiyars trabajaban para los Vellalars, los Pallis que eran Shudras pero no intocables, normalmente servían a los Brahman Mirasidars. [7] Wallace, el recaudador de impuestos de Tanjore, escribió en 1805 que, de toda la población de Mirasidars, 17.149 eran brahmanes, 43.442 eran shudras , que abarcaban diferentes castas hindúes y cristianos nativos, y 1.457 eran musulmanes. [8]
El patrón de esclavitud variaba entre los diferentes distritos de la presidencia, al igual que la venta de trabajadores con tierra [9] En South Arcot y Coimbatore , los esclavos podían venderse a cualquiera. En Coimbatore, la esclavitud a principios del siglo XIX se basaba predominantemente en deudas. Los siervos se vendían junto con la tierra en Trichonopoly . El recaudador de Tinnevelly informó en 1919 que no había un patrón específico para vender siervos con tierra o esclavos solos. Más tarde se observó que los esclavos se vendían con tierra, una situación más cercana a lo que se llamaría servidumbre . Un patrón similar se observó en Tanjore , donde la venta de esclavos a otras haciendas era poco común. En Madurai, la esclavitud estaba en declive gradual ya en 1819. Algunos esclavos, después de la liberación, se unieron al ejército de la Presidencia como cipayos . En las partes del norte de la Presidencia, como Masulipatnam y Ganjam , la esclavitud agraria era mínima. En los distritos de habla telugu, los esclavos eran de tres tipos: sirvientes de los zamindars , sirvientes de los musulmanes y trabajadores vinculados a la tierra .
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El informe de la Comisión de Derecho sobre la esclavitud en 1841 contenía las cifras indicativas sobre el número de esclavos, basándose en los números categorizados como Pallars y Paraiyar . [10] En South Arcot, el número de esclavos era de 17.000 en 1819, lo que representaba menos del 4% de la población. En Tanjore , se informó que los números eran más numerosos, mientras que en Madurai eran menores. El colector de Tinnelvely informó que el 38% de toda la población era esclava. En Trichonopoly , el colector estimó 10.000 esclavos en las partes húmedas y 600 en las partes secas del distrito. En Nellore , la población esclava era el 14,6% de la población total en 1827 y el 16% en 1930. Los esclavos formaban el 12,2% de la población total en 1930. [11]
La Ley de delitos relacionados con el comercio de esclavos de 1811 creó una sanción penal para la importación de esclavos al territorio británico. En 1823 se propusieron regulaciones para prevenir el trabajo infantil. [12] En 1833, la Ley de abolición de la esclavitud recibió la sanción real, aunque la ley no se "extendió a ninguno de los territorios en posesión de la Compañía de las Indias Orientales , ni a la isla de Ceilán , ni a la isla de Santa Elena ". [13] La Ley V de 1843 finalmente puso fin al comercio de esclavos en la India, y esto se incorporó en 1862 bajo el nuevo Código Penal de la India . [14]