" La señal de la espada rota " es un cuento de G. K. Chesterton y el sexto que tiene como protagonista al sacerdote católico y detective aficionado Padre Brown . Se publicó en la edición del 7 de enero de 1911 de The Saturday Evening Post y luego se reimprimió en La inocencia del padre Brown (1911), la primera recopilación de historias del padre Brown. La historia presenta a Brown y a su amigo Hercule Flambeau investigando un antiguo crimen.
En una gélida noche de invierno en Inglaterra, el padre Brown y su amigo Hercule Flambeau visitan un cementerio solitario y contemplan la tumba monumental, con una espada rota junto a la efigie yacente , del difunto general británico Sir Arthur St. Clare, a quien el público británico (y los turistas estadounidenses) admiran como un héroe de guerra. Durante la larga caminata que los lleva a la posada más cercana, el padre Brown le cuenta a Flambeau la verdadera historia de la muerte del general.
Durante un conflicto militar ficticio del siglo XIX entre Gran Bretaña y Brasil, el general St. Clare comandó 800 soldados de infantería británicos en una campaña contra el general brasileño Olivier, un enemigo carismático y generoso. St. Clare dirigió dos o tres regimientos británicos en un asalto temerario a posiciones brasileñas, en el curso del cual sus tropas sufrieron numerosas bajas y tuvieron que rendirse. Olivier puso en libertad condicional a sus prisioneros, pero poco después, encontraron a St. Clare colgado de un árbol, con su espada rota colgando del cuello.
El padre Brown revela que St. Clare, durante su carrera militar en la India y África, participó en torturas, fornicación y corrupción y, en última instancia, vendió los secretos militares de Inglaterra a los brasileños. El mayor Murray, uno de los oficiales de St. Clare, descubrió la traición y exigió la dimisión de St. Clare. St. Clare lo asesinó y la punta de la espada del general se rompió en el cuerpo del mayor. Calculando fríamente, St. Clare ordenó un asalto condenado al fracaso, haciendo "una montaña de cadáveres para cubrir este". Las tropas británicas supervivientes, lideradas por el capitán Keith, que más tarde se casó con la hija del general, dedujeron la verdad y lincharon a St. Clare tan pronto como se marcharon los brasileños.
Cuando él y Flambeau llegan a una acogedora posada rural, el padre Brown jura no hacer pública la verdad sobre la ejecución del general a manos de sus propios hombres. “Hay tanto bien y tanto mal en revelar secretos que pongo a prueba mi conducta”, dice Brown. “Todos estos periódicos perecerán. El boom antibrasileño ya ha terminado. Olivier ya es honrado en todas partes. Pero me dije a mí mismo que si en algún lugar, por su nombre, en metal o mármol que perdurará como las pirámides, el coronel Clancy o el capitán Keith o el presidente Olivier o cualquier hombre inocente fuera culpado injustamente, entonces hablaría. Si sólo fuera que St. Clare fuera elogiado injustamente, me quedaría callado. Y lo haré”. [1]
"El signo de la espada rota" ha recibido atención de críticos literarios y filósofos. El escritor argentino Jorge Luis Borges , que admiraba a Chesterton, tomó la historia como el hipotexto para su propia historia, " Tema del traidor y el héroe ". [2] Según Emma McEvoy, la revelación de la villanía de St. Clare y la generosidad de Olivier refleja que "Chesterton se deleitaba en crear hombres de paja -los fantasmas de un imperialismo victoriano persistente- como villanos potenciales". [3] Joshua Hren sostiene que la decisión del padre Brown de no denunciar a St. Clare, destronando así "al dios de este país", refleja nociones aquinianas de prudencia. [4] Gregory Fried utiliza la historia de Chesterton como vehículo para el análisis y la respuesta a un ensayo ("Por qué Heidegger dio el paso correcto en 1933") del filósofo Slavoj Žižek . [5]
"La señal de la espada rota" se publicó por primera vez en la edición del 7 de enero de 1911 de The Saturday Evening Post y fue ilustrada por el popular novelista e ilustrador estadounidense George Fort Gibbs . Fue la sexta historia del padre Brown que apareció impresa. [1] La historia se reimprimió en La inocencia del padre Brown (1911), la primera recopilación de historias del padre Brown. [6]
"El signo de la espada rota" influyó en " El tema del traidor y el héroe " de Jorge Luis Borges , un cuento de 1944 en el que un revolucionario irlandés ficticio llamado Fergus Kilpatrick traiciona a sus camaradas y consiente que lo asesinen, de manera tal que se fortalece la causa nacionalista irlandesa. El biógrafo del traidor/héroe, Ryan, decide dejar intacto el mito. [2]
La historia de Chesterton fue adaptada para la temporada 3 de la serie de televisión Father Brown . El episodio se emitió en 2015 en BBC One , con Angus Wright interpretando al coronel Laurence St. Clare (renombrado del villano original). Los guionistas cambiaron el escenario al siglo XX y la Batalla del Río Negro a la Batalla de Dunkerque . Brazil y Olivier no aparecen en la adaptación. [7]
El texto completo de La inocencia del padre Brown/El signo de la espada rota en Wikisource