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La roca de playa es una roca sedimentaria friable a bien cementada que consiste en una mezcla variable de sedimentos de tamaño de grava , arena y limo que están cementados con minerales de carbonato y se han formado a lo largo de una costa. Dependiendo de la ubicación, el sedimento que se cementa para formar la roca de playa puede consistir en una mezcla variable de conchas , fragmentos de coral, fragmentos de roca de diferentes tipos y otros materiales. Puede contener artefactos dispersos , trozos de madera y cocos. La roca de playa generalmente se forma dentro de la zona intermareal dentro de regiones tropicales o semitropicales. Sin embargo, la roca de playa cuaternaria también se encuentra tan al norte y al sur como a los 60° de latitud. [1] [2]
Las unidades de roca de playa se forman bajo una fina capa de sedimento y generalmente se superponen a arena no consolidada. Por lo general, consisten en múltiples unidades, que representan múltiples episodios de cementación y exposición. La mineralogía de las rocas de playa es principalmente calcita o aragonita con alto contenido de magnesio . Los principales procesos involucrados en la cementación son: sobresaturación con CaCO 3 a través de la evaporación directa del agua de mar, [3] desgasificación del CO 2 del agua subterránea en la zona vadosa , [4] mezcla de flujos de agua marina y meteórica [5] y precipitación de carbonato de calcio micrítico como subproducto de la actividad microbiológica. [6]
En las costas en retroceso, pueden observarse afloramientos de rocas de playa en alta mar, donde pueden actuar como barrera contra la erosión costera. La presencia de rocas de playa también puede inducir deficiencia de sedimentos en una playa y desincronizar su régimen de olas. Debido a que las rocas de playa están litificadas dentro de la zona intermareal y debido a que comúnmente se forman en unos pocos años, su potencial como indicador del nivel del mar en el pasado es importante.
Los beachrocks se localizan a lo largo de la línea de costa en un término paralelo y suelen estar a pocos metros de la costa. Generalmente están separados en varios niveles que pueden corresponder a diferentes generaciones de cementación de beachrock. Así, las zonas más antiguas se localizan en la parte exterior de la formación mientras que las más jóvenes están en el lateral de la playa, posiblemente bajo la arena no consolidada. También parecen tener una inclinación general hacia el mar (50 – 150). Existen varias apariencias de formaciones de beachrock que se caracterizan por múltiples grietas y brechas. El resultado de este hecho es una formación interrumpible de bloques separados de beachrock, que pueden ser de la misma formación.
La longitud de las rocas de playa varía desde metros hasta kilómetros, su ancho puede alcanzar hasta 300 metros y su altura comienza desde 30 cm y llega a 3 metros.
Tras el proceso de erosión costera, pueden quedar al descubierto formaciones de rocas de playa. La erosión costera puede ser el resultado del aumento del nivel del mar o de un déficit en el equilibrio sedimentario. De una forma u otra, la arena no consolidada que cubre las rocas de playa se retira y la formación queda al descubierto. Si el proceso de cementación continúa, se formarán nuevas rocas de playa en una nueva posición en la zona intermareal. Las fases sucesivas del cambio del nivel del mar pueden dar lugar a zonas secuenciales de rocas de playa.