La Reserva Schmeeckle es un área natural de 280 acres (1,1 km2 ) ubicada en la Universidad de Wisconsin-Stevens Point , en Stevens Point, Wisconsin , Estados Unidos. Contiene senderos para caminatas, un área natural, un centro de visitantes, múltiples hábitats, abundante vida silvestre y un lago artificial. "La Reserva fue creada para proteger y restaurar las comunidades ecológicas nativas, servir como un aula al aire libre para estudiantes y maestros y brindar oportunidades recreativas a todos los visitantes". [1]
Antes de 1956, la actual Reserva Schmeeckle era tierra de cultivo (maíz y cereales) y de pastoreo (ganado lechero). Sin embargo, esta tierra no era lo suficientemente fértil como para sustentar una gran población de plantas para la agricultura debido al lecho de roca cerca de la superficie, lo que hacía que algunas áreas fueran demasiado húmedas o secas para sustentar cultivos. [2] En la década de 1950, varios agricultores habían abandonado sus esfuerzos por hacer que el suelo fuera agrícolamente productivo (aún se pueden ver maquinaria abandonada y cimientos de edificios en el lugar). La Universidad comenzó a comprar este terreno, que se encuentra al norte y al este del campus, en 1956, y al principio lo utilizó como área de picnic. Los estudiantes del Departamento de Conservación de la Universidad [2] fueron llamados a combatir incendios muchas veces, y los surcos que cavaron para ayudar a detener los incendios aún se pueden ver atravesando la reserva. [2] En 1969, la Universidad poseía un total de 127 acres (0,51 km 2 ) de tierra, y se debatió si utilizarla para residencias universitarias, viviendas para estudiantes casados, campos de atletismo u otras opciones. En 1974, la Universidad propuso utilizar esta tierra para un área natural y senderos para caminatas, con un arboreto. [2] En ese momento, el área que actualmente cubre el lago Joanis no formaba parte de las propiedades de la Universidad.
Casi al mismo tiempo que la Universidad proponía su plan de área natural, Sentry Insurance , una empresa nacional con sede en Stevens Point, propuso construir un nuevo edificio de oficinas en la siguiente calle principal al norte del campus de la Universidad. [3] La declaración de impacto ambiental de la empresa determinó que el edificio aumentaría significativamente el tráfico de vehículos en Reserve Street, que atravesaba el campus en ese momento. Para reducir el peligro que este aumento supondría para los estudiantes de la Universidad, la empresa propuso cerrar esa calle y extender Michigan Avenue a través del área natural propuesta para reemplazar Reserve Street. Al principio, esta propuesta generó una fuerte resistencia, ya que dividiría el área natural, por lo que se llegó a un compromiso: la construcción requeriría una cantidad significativa de tierra, que se excavaría en un terreno de 50 acres al este de la superficie de la Universidad. La empresa dejaría esa excavación abierta (eventualmente se llenaría con agua subterránea, creando un lago artificial) y cedería el terreno a la Universidad para que se agregara a las propiedades naturales propuestas.
La Universidad estuvo de acuerdo con esta propuesta y se calmó la oposición pública. La ampliación de la carretera se completó en 1975. El lago resultante, que cubría 24 de las 50 hectáreas del sitio, recibió el nombre oficial de lago Joanis en 1994, en honor al presidente de Sentry Insurance, John Joanis, quien pagó por su excavación. [2]
La Reserva Schmeeckle se estableció en 1976 con una subvención de 250.000 dólares para la conservación de la tierra y el agua (LAWCON). En ese momento, las 50 acres (200.000 m2 ) con el lago Joanis se incluyeron en la reserva. El primer director de la reserva fue Ron Zimmerman (1977). Una de sus primeras acciones fue trabajar para la compra de una granja adyacente (20 acres), que alguna vez fue propiedad de la familia Edward Wojcik. [4] La casa del rancho de los Wojcik fue convertida en el Centro de Visitantes por estudiantes de la Universidad durante un período de tres años, y se terminó en 1979. En 1981, los fondos de LAWCON habían pagado más de cinco millas de senderos y paseos marítimos, senderos para hacer ejercicio y el edificio del refugio. [2]
A lo largo de los años, la Reserva Schmeeckle ha seguido ampliando sus instalaciones y recursos. Cuando se creó el Salón de la Fama de la Conservación de Wisconsin en 1984, la Reserva Schmeeckle se convirtió en su nuevo hogar. En 1990, el Salón de la Fama construyó una nueva ampliación al Centro de Visitantes con fondos del impuesto a las habitaciones de motel de la ciudad y más fondos de LAWCON. En la ampliación se incluyó un área de exhibición transitable, una galería formal del Salón de la Fama, una sala de reuniones y un taller de creación de carteles. [4]
Con la adquisición en 1998 de la zona de Berard Oaks de 75 acres en la esquina noreste de la reserva, Schmeeckle ha crecido a 280 acres. La reserva continúa evolucionando, a medida que se desarrollan nuevos senderos, se buscan más adquisiciones de tierras y se restauran los hábitats de praderas y sabanas de robles.
Fred Schmeeckle, el homónimo de la reserva, era un profesor de Nebraska que enseñó en la Escuela Normal de Stevens Point a partir de 1923. Enseñó agricultura, pero también fue partidario de la educación para la conservación: "la destrucción de los bosques, la contaminación del agua y el mal uso de las áreas de vida silvestre son factores que me hicieron pensar que se debería hacer algo para educar a la gente en el uso racional de los recursos". [5] A principios de la década de 1930, Schmeeckle comenzó a impartir cursos de conservación. Este programa es ahora el programa de recursos naturales de pregrado más grande de su tipo en la nación. Schmeeckle llevó a sus clases a caminatas y viajes de observación de aves al área natural al norte del campus, que es ahora donde se encuentra la reserva. En 1954, Schmeeckle dijo: "Algún día esta área servirá como una isla de verde en la ciudad de Stevens Point". [5] Tenía razón y su isla de verde ahora lleva su nombre.
Los hábitats dentro de la reserva son muchos y variados. Se encuentran totoras, pinos, robles y bosques caducifolios. La fauna silvestre común en la reserva (pero no limitada a) incluye ranas, ciervos, conejos, ardillas, tortugas, serpientes, gansos y patos.