La reserva Watchung es la reserva natural más grande del condado de Union , Nueva Jersey , Estados Unidos. [1] El área de Watchung está ubicada en una cresta dentro del centro - norte de Nueva Jersey, ya que consiste principalmente en el valle superior de Blue Brook , entre las crestas de First Watchung Mountain y Second Watchung Mountains . Una presa cerca de las cabeceras del arroyo crea el lago Surprise .
La reserva cubre un área de 1,945 acres (787 ha), ya que está delimitada por la ciudad de Summit , el distrito de Mountainside y los municipios de Berkeley Heights , Scotch Plains y Springfield .
El Arroyo Azul ha tallado un valle en la Reserva entre las Montañas Watchung 1 y 2 a lo largo del rumbo de los lechos rojos menos resistentes a la intemperie de la Formación Feltville del Jurásico temprano .
La Formación Feltville es una unidad de lecho rocoso mapeada principalmente en Nueva Jersey, llamada así por el pueblo abandonado de Feltville en la reserva, que está cerca de donde se describió su sección tipo.
Los lechos de arenisca roja y pizarra de esta formación afloran a lo largo del nivel del arroyo y a lo largo de un antiguo canal de molino abandonado que sigue el lado norte del arroyo. En el lado sur del arroyo hay afloramientos de un flujo altamente fracturado de la base del basalto de Orange Mountain.
Las mejores exposiciones de los lechos rojos se encuentran a lo largo del canal del molino abandonado y a lo largo de los bancos cortados en el arroyo y sus afluentes. [2]
El paleontólogo Paul E. Olsen descubrió fósiles de dinosaurios antiguos en la reserva en la década de 1970. [3]
El sendero geológico autoguiado Ruth Canstein Yablonsky en la reserva permite explorar las características geológicas de la reserva. [4]
El sendero histórico de la reserva Watchung, de color púrpura, es un sendero de seis millas que atraviesa varios puntos históricos de la reserva. [5] Fue diseñado y ejecutado por Rob Gruytch de Roselle Park . [6]
Los habitantes originales de los Watchungs, los Lenape , se referían a las montañas como Wach Unks o "colinas altas". [2] [7] Se pueden ver pruebas de la presencia de los Lenape en los Watchungs en numerosos campamentos que se han descubierto, principalmente a lo largo de los ríos que atraviesan las montañas y en las pequeñas cuevas abundantes en la roca volcánica.
Se cree que los lenape favorecían a los watchung por su profusión de recursos naturales, incluidos abundantes ríos y arroyos de agua dulce, una variedad de bosques y abundante pesca y caza. [8] Los lenape también pueden haber utilizado mineral de cobre triturado para herramientas y decoración. [5]
El sendero Mo-No-Pe-Nonck históricamente serpenteaba a través de la reserva. [6]
En la reserva existe una mina de cobre abandonada. Algunos creen que la exploración de cobre en la reserva puede remontarse al menos al siglo XVII. [5] Alrededor de 1736, un colono fronterizo llamado Peter Willcocks construyó un aserradero a lo largo del Blue Brook , talando cientos de acres de bosque para satisfacer las demandas de madera de los agricultores de la frontera.
En el bosque del cuadrante noroeste, en el pasado, existía un pueblo entero, Feltville . [9] En 1845, David Felt construyó una imprenta a lo largo del arroyo. Finalmente, construyó un pueblo entero en el acantilado sobre el arroyo para apoyar la operación del molino. En 1850, Feltville contaba con unas 175 personas. [10] Después de la jubilación de Felt en 1860, se intentaron otras empresas comerciales, pero fracasaron, y el pueblo quedó desierto durante un breve período.
En 1882, Warren Ackerman compró la propiedad y la convirtió en un complejo turístico de verano, llamado Glenside Park, que ofrecía golf, paseos en bote y paseos a caballo. Cuando la popularidad de los complejos turísticos de montaña terminó, ya que la costa de Jersey creció como destino de vacaciones gracias al automóvil, Glenside Park cerró en 1916. [11]
En 1916, la aldea abandonada cayó en decadencia tras el cierre del parque Glenside. Un ingeniero civil local y entusiasta de los viajes llamado Edward J. Grassmann compró varias propiedades para que sirvieran como club, que finalmente vendió a la Comisión de Parques del Condado de Union. Grassmann fue residente de Elizabeth durante toda su vida e hizo su fortuna en la topografía y el procesamiento de caolín ; el fideicomiso que lleva su nombre todavía existe en la actualidad. [12]
Grassmann decoró dos de sus estructuras en Deserted Village para demostrar su afición por el suroeste y América Latina. A una la llamó "Cabaña mexicana" y a la otra la bautizó como "Cabaña india". [13]
Fue Grassmann quien aparentemente convenció al célebre artista nicaragüense/mexicano Roberto de la Selva para que pintara murales temáticos en todo el interior del primer piso de la Casa Mexicana. A fines de la década de 1920, durante su primer viaje a los Estados Unidos, de la Selva pasó meses en el condado rural de Union pintando los murales, que representan a mexicanos nativos trabajando, jugando y adorando, incluidas estatuas de dioses antiguos y de la Virgen María. Como los únicos murales que se sabe que pintó de la Selva, quien era principalmente escultor, estos murales son importantes tanto para la historia de Feltville como para el mundo del arte internacional. [14]
Varios años después de ser pintados, los murales fueron cubiertos con papel tapiz, y así permanecieron durante décadas hasta que fueron descubiertos en la década de 1970. [15] La ubicación de los murales en Deserted Village fue nombrada por Preservation New Jersey como uno de los 10 sitios históricos más amenazados de Nueva Jersey. [16]
Poco después de que se formara el Sistema de Parques del Condado de Union en 1921, se compraron tierras para crear la Rahway River Parkway al este, y esta área se incorporó a la Reserva Watchung. La edición del 23 de marzo de 1927 de The Westfield Leader describe la creación de nuevos senderos para caballos en el joven parque. [11]
Historias de paganismo y brujería rodean lo que se conoce como el Bosque Encantado o Mágico en la Reserva. El Bosque Encantado es una plantación de pinos de 16.000 árboles colocados en "filas interminables y rectas" por el Cuerpo de Conservación Civil de la era del New Deal durante la década de 1930. [10] El bosque contiene abetos blancos , pinos rojos y abetos de Noruega que no son nativos de la zona; los árboles nativos reemplazan a los pinos a medida que mueren. [17] Ha sufrido mucho por la depredación del escarabajo del pino en los últimos años.
En la reserva abundan otros relatos de apariciones y brujería, así como relatos apócrifos de magia negra y adoración al diablo por parte de adolescentes. Algunos surgieron probablemente en relación con asesinatos y suicidios de adolescentes en la vida real en la zona, como en la cercana cantera Houdaille ( Jeannette DePalma ). [18] [19] [20] Según un escritor de crímenes reales, "Durante la década de 1970 y hasta la década de 2000, hubo informes de 'adoración al diablo' en [la reserva de Watchung]. Hay informes policiales y relatos de periódicos que lo respaldan. Así que todo estaba sucediendo en este punto caliente de actividad extraña y paranormal". [21] Algunos dicen que 13 brujas están enterradas debajo del tramo de carretera que va de Watchung a Scotch Plains junto a la reserva. [22] [23]
Si bien hay áreas de recreación dentro de la reserva, gran parte de la parcela de 1.945 acres (7,8 km2 ) está cubierta de bosques y la reserva se gestiona para la preservación de sus recursos naturales.
Las actividades recreativas más populares en la reserva son el senderismo y los paseos a caballo por sus numerosos senderos .
Se permite pescar, andar en kayak y navegar en el lago Surprise, el estanque Moxon y el estanque Seeley's. [24]
Andar en bicicleta por la carretera pavimentada y montañosa que atraviesa la reserva de Watchung es popular; andar en bicicleta de montaña fuera de la carretera es ilegal. [25] [26]
Los escaladores del estado se han sentido atraídos por las oportunidades de practicar búlder en los acantilados a lo largo del arroyo y Diamond Hill Road en el límite occidental de Watchung, aunque la escalada está técnicamente prohibida por el condado.
En el centro se encuentra el área Loop , un gran parque con mesas de picnic y una zona de juegos llamada "The Loop Playground". [27]
El Trailside Nature & Science Center, construido en 1941, se encuentra en el extremo sur, a lo largo de Coles Avenue en Mountainside. Es el centro natural más antiguo de Nueva Jersey. [28]
Los Maestros Jardineros de Rutgers del Condado de Union ("RMGUC") son voluntarios que brindan servicios de jardinería, administración de tierras y terapia hortícola en el Condado de Union.
RMGUC tiene su sede en el edificio del condado en 300 North Ave. East en Westfield. Sus jardines de demostración en la reserva Watchung, junto al museo Trailside, incluyen varios jardines temáticos, dos jardines de flores cortadas, el huerto de bayas, el jardín de hierbas y el jardín de Harry Potter , y el jardín comunitario y anexo, donde se cultivan variedades de verduras para donar. [29]
Los establos Watchung, propiedad del condado, están ubicados en una gran zona despejada en el extremo este del parque. [30] El claro se creó a fines de la década de 1950 cuando, frente a una fuerte oposición local, el ejército de los EE. UU. construyó aquí la base defensiva de misiles Nike de la Guerra Fría . [31] La reserva tiene 26 millas de senderos ecuestres. [32]
Algunos han comentado sobre el mal estado de los senderos de la reserva. La capa superficial del suelo se ha desgastado o arrastrado por el agua, dejando rocas debajo, y los senderos están mal señalizados. [33] [34] [35]
En octubre de 2017, el condado emitió un nuevo mapa de senderos interactivo para que los excursionistas puedan navegar mejor y reportar problemas en los senderos. [36]
La reserva de Watchung, en equilibrio ecológico , alberga principalmente bosques de hayas, arces y pinos. [37]
Las especies de plantas nativas comunes incluyen:
Las especies animales nativas comunes incluyen:
Debido a su ubicación en una de las regiones más densamente pobladas de los Estados Unidos, a lo largo de los años se han establecido en la reserva varias especies exóticas invasoras. Entre las especies de plantas invasoras más comunes se incluyen:
Las especies animales invasoras más comunes incluyen:
Algunas especies nativas solían vivir en la reserva pero ya no se pueden encontrar allí, entre ellas:
La tortuga de pantano , Clemys muhlenbergi, ha sido clasificada como una especie en peligro de extinción en el estado de Nueva Jersey desde que apareció la primera lista estatal de especies raras y en peligro de extinción en 1971. Se han avistado varias tortugas de pantano en la reserva Watchung, en las inmediaciones del lago Surprise. También existe un hábitat potencial para la tortuga de pantano en el valle Blue Brook.
Sin embargo, una década después, la investigación de Zappalorti (1989) sugirió que la tortuga de pantano había sido extirpada de la reserva debido a la degradación del hábitat.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército escribió en 1981:
Se ha registrado la presencia de la salamandra de manchas azules, Ambystoma leterale, clasificada como especie en peligro de extinción por el estado de Nueva Jersey en la reserva Watchung (US Fish & Wildlife Service, 1977). Existe cierta incertidumbre sobre si la salamandra de manchas azules todavía existe en la reserva. Baird (1955) no informó haber encontrado ninguna durante su estudio. Zappalorti (1978) tampoco encontró ninguna, pero informa de avistamientos en 1979.
En su informe de impacto ambiental de 1981 sobre un proyecto de control de inundaciones, [39] el Cuerpo de Ingenieros del Ejército analizó el entorno natural único de manantial de la reserva, que proporcionaba hábitat para seis especies de salamandras:
Dispersos a lo largo de las laderas del noroeste sobre Blue Brook en la reserva Watchung, desde "Glen" hasta Seeley's Pond, hay numerosos manantiales que son de aparente gran antigüedad.
Los manantiales de la reserva son la única serie de manantiales intactos y relativamente inalterados que quedan en el área; otros han sido destruidos, perturbados o alterados de alguna manera por las actividades humanas.
La mayoría de los manantiales tienen de una a tres especies de salamandras ( oscura , de dos líneas y roja ) que realizan todo su ciclo de vida en las proximidades del manantial. La adición de otras indica períodos muy largos de estabilidad. La salamandra de cuatro dedos es una especie relicta rara, cuya presencia hace que estos manantiales sean únicos. La salamandra de cola larga es un indicador aún mayor de estabilidad a largo plazo, ya que utiliza las partes subterráneas de los manantiales, así como las partes superficiales. También agrega singularidad a estos manantiales, ya que la reserva es el único lugar fuera de Kittatinny Ridge y Valley del condado de Sussex donde se sabe que existen poblaciones en la actualidad.
Ningún otro sistema de manantiales en Nueva Jersey parece contener las cinco especies de salamandras encontradas en la reserva.
También ha habido informes de avistamientos de la salamandra de manchas azules en los manantiales de la reserva de Watchung.
A pesar de las fuertes protestas públicas locales, los niveles superiores del gobierno han ocupado tierras de la reserva dos veces para sus propios fines. La primera vez fue a fines de la década de 1950, cuando el ejército de los EE. UU. construyó una base de misiles Nike y la operó entre 1957 y 1963 para defender las vías aéreas sobre la ciudad de Nueva York . Hoy, el sitio ha sido rehabilitado para su uso como establos Watchung.
Un efecto más duradero en la reserva se produjo en la década de 1980 cuando, tras años de litigio y activismo público , el Departamento de Transporte de Nueva Jersey obtuvo la aprobación para construir la I-78 a través del borde norte de la reserva. Se construyeron pasos de fauna silvestre diseñados para permitir que la fauna silvestre viajara de forma segura entre las partes separadas de la reserva Watchung.
En 2017, estalló una controversia local [40] por los esfuerzos de los entusiastas del ciclismo de montaña, incluida la Asociación de bicicletas todoterreno de Jersey (JORBA) con sede en Princeton, para introducir el ciclismo de montaña en la reserva . [41] [25]
El Sierra Club , [42] otros ambientalistas y excursionistas afirmaron que el condado no se había comportado de manera transparente al trabajar con un grupo de ciclistas y propietarios de tiendas de bicicletas para impulsar un plan para crear 13,5 millas nuevas de senderos exclusivos para bicicletas en un bosque intacto en la Reserva. [43] Afirmaron que no se habían realizado estudios de impacto ambiental en la propia Reserva, que no se había consultado a los defensores del senderismo como la Conferencia de Senderos de Nueva York-Nueva Jersey (NYNJTC), que no se había prestado atención al legado arquitectónico paisajístico de Olmsted de la reserva y que el condado había recurrido directamente a una empresa consultora de ingeniería, CME Associates, con sede en Parlin, [44] para redactar un plan maestro para insertar los senderos exclusivos para bicicletas. [45] [46] [47]
En respuesta, el propietario de una tienda de bicicletas del condado de Union desestimó las preocupaciones como una histeria parcial y equivocada, y destacó los numerosos beneficios para la salud que aporta el ciclismo de montaña. [48] [49]
