El refinado (también llamado quizás por el término matemático afinación ) es el proceso de purificación de una (1) sustancia o una (2) forma . El término se utiliza generalmente para un recurso natural que está casi en una forma utilizable, pero que es más útil en su forma pura. [1] Por ejemplo, la mayoría de los tipos de petróleo natural se queman directamente del suelo, pero se queman mal y obstruyen rápidamente un motor con residuos y subproductos. El término es amplio y puede incluir transformaciones más drásticas, como la reducción de mineral a metal (para lo cual véase Refinación (metalurgia) ).
El refinado de líquidos se realiza a menudo mediante destilación o fraccionamiento ; este proceso es útil, por ejemplo, para aislar diferentes fracciones de petróleo . Los gases también se pueden refinar de esta manera, enfriándolos y/o comprimiéndolos hasta que se licúen. Los gases y líquidos también se pueden refinar mediante extracción con un disolvente selectivo que disuelve la sustancia de interés o las impurezas no deseadas.
Muchos sólidos pueden refinarse haciendo crecer cristales en una solución del material impuro; la estructura regular del cristal tiende a favorecer el material deseado y excluir otros tipos de partículas.
A menudo se utilizan reacciones químicas para eliminar impurezas de determinados tipos.
El uso de silicio y otros semiconductores en la electrónica depende de un control preciso de las impurezas. El proceso de fusión por zonas desarrollado por William Gardner Pfann se utilizó para producir germanio puro y, posteriormente, el silicio de zona flotante estuvo disponible cuando Henry Theuerer de Bell Labs adaptó el método de Pfann al silicio.
Tipos de materiales que suelen refinarse: