La rana de Hochstetter o rana neozelandesa de Hochstetter ( Leiopelma hochstetteri ) [3] es una rana primitiva nativa de Nueva Zelanda , una de las cuatro únicas especies existentes pertenecientes a la familia taxonómica Leiopelmatidae . Poseen algunas de las características más antiguas de todas las ranas existentes en el mundo.
La rana de Hochstetter recibe su nombre del geólogo austríaco Ferdinand von Hochstetter . [4] Esta especie es endémica de Nueva Zelanda y pertenece al suborden de anuros más primitivo Archaeobatrachia , junto con la rana de Archey ( Leiopelma archeyi ), la rana de Hamilton ( L. hamiltoni ) y la rana de la isla Maud ( L. pakeka ). Tres especies dentro del género, L. auroraensis , L. markhami y L. waitomoensis , están extintas. [5]
La rana de Hochstetter tiene una parte superior de color marrón verdoso a marrón rojizo con bandas y verrugas oscuras, vientres de color marrón amarillento. Los machos crecen hasta 38 mm (1,5 pulgadas) y las hembras 50 mm (2,0 pulgadas) de longitud hocico-cloaca. Son nocturnas, permaneciendo bajo refugios durante el día. La rana de Hochstetter prefiere huecos húmedos bajo escombros sombreados, como rocas y troncos y a lo largo de arroyos y filtraciones en la selva templada nativa. [6] Son carnívoras, y se alimentan de invertebrados como arañas, escarabajos y ácaros. [7] Todas las ranas nativas de Nueva Zelanda ( pepeketua en maorí ) comparten músculos para mover la cola, costillas inscribibles, pupilas redondas y falta de tímpanos, trompas de Eustaquio y sacos vocales. Estas ranas, en algunos aspectos más similares a las salamandras que a las ranas modernas, utilizan señales químicas en lugar de señales acústicas para marcar el hábitat y reconocer a los competidores. [8] La mala audición de las ranas de Hochstetter se complementa con su falta de vocalización.
Las ranas de Hochstetter pueden vivir hasta 30 años. Los adultos no se reproducen hasta que tienen tres años y ponen hasta 20 huevos por temporada. [9] Mientras que las cuatro especies se desarrollan como renacuajos dentro del huevo y salen del cascarón como ranitas con patas traseras desarrolladas, las ranas de Hochstetter, al ser la única especie semiacuática, continúan desarrollándose en el agua mientras las otras tres especies son cuidadas por sus padres. [9]
Los restos subfósiles indican que todas las especies nativas estuvieron alguna vez muy extendidas por Nueva Zelanda hasta hace aproximadamente 200 años. [10] Las ranas de Hochstetter tienen la distribución más extensa de las ranas nativas, abarcando la parte superior de la Isla Norte, incluidas las cordilleras Waitākere y Hunua , la península de Coromandel , la isla Great Barrier , la isla ecológica Maungatautari y la costa este. [11] Se ha descubierto que diez poblaciones de esta especie son genéticamente distintas, debido a la historia de aislamiento glacial. [12]
Las especies invasoras como ratas, cabras y cerdos han causado disminuciones en la población de la especie. [2] [6] La kiore , o rata polinesia, fue traída a Nueva Zelanda por los maoríes, causando la extinción en la Isla Sur y la destrucción a gran escala de las poblaciones en la Isla Norte durante el último milenio. [13] Se sabe que las ratas y los armiños matan a las ranas de Hochstetter. [14] Los depredadores que se sabe que depredan otras especies de ranas en Nueva Zelanda, como cerdos, gatos, erizos y hurones, [14] también es probable que tengan un impacto. Se cree que los ramoneadores introducidos, como las cabras y los cerdos, erosionan el hábitat a lo largo de los arroyos y reducen la cantidad de vegetación que proporciona sombra. La modificación y destrucción del hábitat ha sido primordial en la reducción de las poblaciones. La minería local puede causar escorrentía de sedimentos que reduce la calidad del arroyo e incluso puede envenenar a las ranas. La tala y la tala de bosques resultante pueden plantear problemas similares a la calidad del arroyo. La epidemia mundial del hongo quitridio ha provocado una fuerte disminución de las poblaciones de ranas de Archey y se cree que también representa una amenaza para las ranas de Hochstetter. [2] [5] [6]
Según el sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda, la rana de Hochstetter está catalogada como “En riesgo-En declive”. [5] [1] La UICN ha clasificado a la especie como “ Preocupación menor ”. [2] Todas las ranas nativas están protegidas por la Ley de Gestión de la Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953. El Área de Gestión de Kokako en las cordilleras del norte de Hunua ha estado sometida a un control de plagas desde 1994 para proporcionar un hábitat adecuado para la conservación del kokako, un ave forestal en peligro de extinción. Los estudios de las ranas de Hochstetter en el área han demostrado que el número de ranas jóvenes ha aumentado del 10% al 30% en 2005. [15]
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