La psiquiatría biológica o biopsiquiatría es un enfoque de la psiquiatría que tiene como objetivo comprender el trastorno mental en términos de la función biológica del sistema nervioso . Es interdisciplinario en su enfoque y se basa en ciencias como la neurociencia , la psicofarmacología , la bioquímica , la genética , la epigenética y la fisiología para investigar las bases biológicas del comportamiento y la psicopatología . La biopsiquiatría es la rama de la medicina que se ocupa del estudio de la función biológica del sistema nervioso en los trastornos mentales. [1] [2] [3]
Existe cierta superposición con la neurología , que se centra en los trastornos en los que es evidente una patología macroscópica o visible del sistema nervioso, como la epilepsia , la parálisis cerebral , la encefalitis , la neuritis , la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple . También hay cierta superposición con la neuropsiquiatría , que normalmente se ocupa de los trastornos del comportamiento en el contexto de un trastorno cerebral aparente . Por el contrario, la psiquiatría biológica describe los principios básicos y luego profundiza en varios trastornos. Está estructurada para seguir la organización del DSM-IV, la guía primaria de diagnóstico y clasificación de la psiquiatría. Las contribuciones de este campo exploran la neuroanatomía funcional, la imagenología y la neuropsicología y las posibilidades farmacoterapéuticas para la depresión , la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo , el abuso de sustancias y los trastornos alimentarios , la esquizofrenia y los trastornos psicóticos , y los trastornos cognitivos y de la personalidad . [4]
La psiquiatría biológica y otros enfoques de las enfermedades mentales no son mutuamente excluyentes, sino que pueden simplemente intentar abordar los fenómenos en diferentes niveles de explicación. Sin embargo, debido a su enfoque en la función biológica del sistema nervioso, la psiquiatría biológica ha sido particularmente importante en el desarrollo y la prescripción de tratamientos farmacológicos para los trastornos mentales.
En la práctica, sin embargo, los psiquiatras pueden recomendar tanto medicamentos como terapias psicológicas para tratar enfermedades mentales. Es más probable que la terapia la lleven a cabo psicólogos clínicos , psicoterapeutas , terapeutas ocupacionales u otros trabajadores de la salud mental que estén más especializados y capacitados en enfoques no farmacológicos. [5] [6]
La historia de este campo se remonta al antiguo médico griego Hipócrates , [7] pero la frase psiquiatría biológica se utilizó por primera vez en la literatura científica revisada por pares en 1953. La frase se usa más comúnmente en los Estados Unidos que en otros países como el Reino Unido. [8] Sin embargo, el término "psiquiatría biológica" a veces se usa como una frase de desprecio en disputas controvertidas.
La psiquiatría biológica es una rama de la psiquiatría cuyo objetivo principal es investigar y comprender la base biológica de los principales trastornos mentales, como los trastornos afectivos (del estado de ánimo) unipolares y bipolares, la esquizofrenia y los trastornos mentales orgánicos, como la enfermedad de Alzheimer. Este conocimiento se ha obtenido mediante técnicas de imagenología, psicofarmacología, neuroinmunoquímica, etc. El descubrimiento de la interacción detallada entre los neurotransmisores y la comprensión de la huella de neurotransmisores de los fármacos psiquiátricos, como la clozapina, ha sido un resultado útil de la investigación.
A nivel de investigación, incluye todas las posibles bases biológicas del comportamiento: bioquímicas, genéticas, fisiológicas, neurológicas y anatómicas. A nivel clínico, incluye diversas terapias, como medicamentos, dieta, evitación de contaminantes ambientales, ejercicio y alivio de los efectos adversos del estrés vital, [9] todas las cuales pueden causar cambios bioquímicos mensurables. [10] El psiquiatra biológico considera todas estas como posibles etiologías o remedios para los trastornos de salud mental.
Sin embargo, el psiquiatra biológico no suele descartar las terapias de conversación. La formación psiquiátrica médica suele incluir psicoterapia y enfoques biológicos. [5] En consecuencia, los psiquiatras suelen sentirse cómodos con un enfoque dual: "los métodos psicoterapéuticos [...] son tan indispensables como la psicofarmacoterapia en una clínica psiquiátrica moderna" . [6]
Sigmund Freud desarrolló la psicoterapia a principios del siglo XX y, durante la década de 1950, esta técnica fue destacada en el tratamiento de los trastornos de salud mental.
Sin embargo, a finales de la década de 1950, se desarrollaron los primeros fármacos antipsicóticos y antidepresivos modernos: la clorpromazina (también conocida como torazina), el primer antipsicótico ampliamente utilizado, se sintetizó en 1950, y la iproniazida , uno de los primeros antidepresivos, se sintetizó por primera vez en 1957. En 1959 se desarrolló la imipramina , el primer antidepresivo tricíclico .
Basándose en gran medida en las observaciones clínicas de los resultados de los fármacos antes mencionados, en 1965 se publicó el artículo seminal "La hipótesis de las catecolaminas en los trastornos afectivos". [11] En él se articuló la hipótesis del " desequilibrio químico " de los trastornos de salud mental, especialmente la depresión, y formó gran parte de la base conceptual de la era moderna de la psiquiatría biológica. [12]
La hipótesis ha sido ampliamente revisada desde su aparición en 1965. Investigaciones más recientes apuntan a mecanismos biológicos subyacentes más profundos como la posible base de varios trastornos de salud mental. [13] [14] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
Las técnicas modernas de obtención de imágenes cerebrales permiten realizar un examen no invasivo de la función neuronal en pacientes con trastornos de salud mental, aunque por el momento esto es una técnica experimental. En el caso de algunos trastornos, parece que el equipo de obtención de imágenes adecuado puede detectar de manera fiable determinados problemas neurobiológicos asociados a un trastorno específico. [15] [16] Si estudios posteriores corroboran estos resultados experimentales, el diagnóstico futuro de determinados trastornos de salud mental podría acelerarse utilizando dichos métodos.
Otra fuente de datos que indica un aspecto biológico significativo de algunos trastornos de salud mental son los estudios con gemelos . Los gemelos idénticos tienen el mismo ADN nuclear, por lo que estudios cuidadosamente elaborados pueden indicar la importancia relativa de los factores ambientales y genéticos en el desarrollo de un trastorno de salud mental en particular.
Los resultados de esta investigación y las hipótesis asociadas forman la base de la psiquiatría biológica y los enfoques de tratamiento en un entorno clínico.
Dado que varios factores biológicos pueden afectar el estado de ánimo y la conducta, los psiquiatras suelen evaluarlos antes de iniciar un tratamiento posterior. Por ejemplo, la disfunción de la glándula tiroides puede imitar un episodio depresivo mayor , o la hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) puede imitar una psicosis . [ cita requerida ]
Si bien los tratamientos farmacológicos se utilizan para tratar muchos trastornos mentales, también se utilizan otros tratamientos biológicos no farmacológicos, que van desde cambios en la dieta y el ejercicio hasta la estimulación magnética transcraneal y la terapia electroconvulsiva . Los tipos de tratamientos no biológicos, como la terapia cognitiva , la terapia conductual y la psicoterapia psicodinámica , a menudo se utilizan junto con las terapias biológicas. Los modelos biopsicosociales de las enfermedades mentales se utilizan ampliamente y los factores psicológicos y sociales desempeñan un papel importante en los trastornos mentales, incluso aquellos con una base orgánica como la esquizofrenia .
El diagnóstico correcto es importante para los trastornos de salud mental, de lo contrario, la condición podría empeorar, lo que resultaría en un impacto negativo tanto en el paciente como en el sistema de atención médica. [17] Otro problema con el diagnóstico erróneo es que un tratamiento para una condición podría exacerbar otras condiciones. [18] [19] En otros casos, los trastornos de salud mental aparentes podrían ser un efecto secundario de un problema biológico grave como una conmoción cerebral, [20] un tumor cerebral, [21] [22] o una anomalía hormonal, [21] [23] [24] [25] que podría requerir intervención médica o quirúrgica.
En un principio, Sigmund Freud se centró en las causas biológicas de las enfermedades mentales. El profesor y mentor de Freud, Ernst Wilhelm von Brücke , creía firmemente que el pensamiento y la conducta estaban determinados por factores puramente biológicos. Freud inicialmente aceptó esto y estaba convencido de que ciertas drogas (en particular la cocaína ) funcionaban como antidepresivos. Pasó muchos años tratando de "reducir" la personalidad a la neurología, una causa que luego abandonó antes de desarrollar sus ahora bien conocidas teorías psicoanalíticas . [26]
Hace casi 100 años, Harvey Cushing , el padre de la neurocirugía , observó que los problemas de la glándula pituitaria a menudo causaban trastornos de salud mental. Se preguntó si la depresión y la ansiedad que observaba en pacientes con trastornos de la glándula pituitaria eran causadas por anomalías hormonales, el tumor físico en sí o ambas cosas. [21]
Un punto importante en la historia moderna de la psiquiatría biológica fue el descubrimiento de los fármacos antipsicóticos y antidepresivos modernos . La clorpromazina (también conocida como torazina), un antipsicótico, se sintetizó por primera vez en 1950. En 1952, se descubrió por casualidad que la iproniazida , un fármaco que se estaba probando contra la tuberculosis, tenía efectos antidepresivos, lo que llevó al desarrollo de los IMAO como la primera clase de antidepresivos. [27] En 1959 se desarrolló la imipramina , el primer antidepresivo tricíclico . La investigación sobre la acción de estos fármacos condujo a la primera teoría biológica moderna de los trastornos de salud mental llamada teoría de las catecolaminas , que más tarde se amplió a la teoría de las monoaminas , que incluía la serotonina. Estas se denominaron popularmente teoría del "desequilibrio químico" de los trastornos de salud mental.
En 1988, a partir de la fluoxetina (comercializada como Prozac), se aprobaron una serie de antidepresivos basados en monoaminas pertenecientes a la clase de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina . Estos no eran más eficaces que los antidepresivos anteriores, pero en general tenían menos efectos secundarios. [28] La mayoría funciona según el mismo principio, que es la modulación de las monoaminas (neurotransmisores) en la sinapsis neuronal . Algunos fármacos modulan un único neurotransmisor (normalmente la serotonina). Otros afectan a múltiples neurotransmisores, denominados fármacos de acción dual o de acción múltiple. No son más eficaces clínicamente que las versiones de acción única. El hecho de que la mayoría de los antidepresivos invoquen el mismo método bioquímico de acción puede explicar por qué todos son igualmente eficaces en términos generales. Las investigaciones recientes indican que los antidepresivos suelen funcionar, pero son menos eficaces de lo que se creía anteriormente. [29]
La hipótesis de la monoamina era convincente, especialmente si se tenía en cuenta los resultados clínicos aparentemente exitosos de los primeros fármacos antidepresivos, pero incluso en su momento hubo hallazgos discrepantes. Solo una minoría de los pacientes a los que se les administró reserpina, un fármaco que reduce la serotonina , se deprimieron; de hecho, la reserpina incluso actuó como antidepresivo en muchos casos. Esto era incoherente con la teoría inicial de la monoamina, que decía que la depresión era causada por una deficiencia de neurotransmisores.
Otro problema era el lapso de tiempo que transcurría entre la acción biológica del antidepresivo y el beneficio terapéutico. Los estudios mostraban que los cambios en los neurotransmisores se producían en cuestión de horas, pero el beneficio terapéutico tardaba semanas en aparecer.
Para explicar estos comportamientos, las modificaciones más recientes de la teoría de las monoaminas describen un proceso de adaptación sináptica que se desarrolla a lo largo de varias semanas. Sin embargo, esto por sí solo no parece explicar todos los efectos terapéuticos. [30]
Una nueva investigación indica que diferentes mecanismos biológicos pueden subyacer a algunos trastornos de salud mental, relacionados sólo indirectamente con los neurotransmisores y la hipótesis del desequilibrio químico de las monoaminas . [14] [ ¿ Fuente médica poco confiable? ]
Investigaciones recientes indican que puede existir una "vía biológica final común" que tanto la terapia electroconvulsiva [31] como la mayoría de los fármacos antidepresivos actuales tienen en común. Estas investigaciones muestran que la depresión recurrente puede ser un trastorno neurodegenerativo que altera la estructura y la función de las células cerebrales, destruye las conexiones de las células nerviosas, incluso mata ciertas células cerebrales y precipita un declive en la función cognitiva general. [14] [ ¿ Fuente médica poco fiable? ]
En esta nueva perspectiva de la psiquiatría biológica, la plasticidad neuronal es un elemento clave. Cada vez hay más pruebas que apuntan a diversos trastornos de salud mental como un problema neurofisiológico que inhibe la plasticidad neuronal. [32] [33] [34]
Esta hipótesis, llamada la hipótesis neurogénica de la depresión, promete explicar la acción farmacológica de los antidepresivos [13] [35], incluido el lapso de tiempo que transcurre desde la toma del fármaco hasta el inicio del efecto terapéutico, por qué la regulación negativa (no sólo positiva) de los neurotransmisores puede ayudar a la depresión, por qué el estrés suele precipitar trastornos del estado de ánimo [36] y por qué la modulación selectiva de diferentes neurotransmisores puede ayudar a la depresión. También puede explicar el mecanismo neurobiológico de otros efectos no farmacológicos sobre el estado de ánimo, incluidos el ejercicio, la dieta y el metabolismo [37] . Al identificar la "vía común final" neurobiológica hacia la que se dirigen la mayoría de los antidepresivos, puede permitir el diseño racional de nuevos medicamentos que se dirijan sólo a esa vía. Esto podría dar lugar a fármacos que tengan menos efectos secundarios, sean más eficaces y tengan un inicio terapéutico más rápido [14] [ ¿ Fuente médica poco fiable? ]
Hay evidencia significativa de que el estrés oxidativo juega un papel en la esquizofrenia. [38]
Varios pacientes, activistas y psiquiatras cuestionan la psiquiatría biológica como concepto científico o como una base empírica adecuada, argumentando, por ejemplo, que no existen biomarcadores conocidos para las condiciones psiquiátricas reconocidas. Esta posición ha sido representada en revistas académicas como The Journal of Mind and Behavior [39] y Ethical Human Psychology and Psychiatry , que publica material que específicamente contrarresta "la idea de que la angustia emocional se debe a una enfermedad orgánica subyacente". [40] Las teorías y modelos alternativos, en cambio, consideran los trastornos mentales como no biomédicos y podrían explicarlos en términos de, por ejemplo, reacciones emocionales a circunstancias vitales negativas o a un trauma agudo. [41]
Campos como la psiquiatría social , la psicología clínica y la sociología pueden ofrecer explicaciones no biomédicas de la angustia y el trastorno mental para ciertas dolencias y a veces son críticos con la biopsiquiatría. Los críticos sociales creen que la biopsiquiatría no satisface el método científico porque creen que no hay evidencia biológica comprobable de los trastornos mentales. Por lo tanto, estos críticos ven la psiquiatría biológica como una pseudociencia que intenta presentar a la psiquiatría como una ciencia biológica.
RD Laing sostuvo que la atribución de los trastornos mentales a factores biofísicos era a menudo errónea debido al procedimiento de diagnóstico. La "queja" a menudo la hace un miembro de la familia, no el paciente, la "historia" la proporciona alguien que no es el paciente y el "examen" consiste en observar un comportamiento extraño e incomprensible. Las pruebas complementarias (EEG, PET) se realizan a menudo después del diagnóstico, cuando el tratamiento ha comenzado, lo que hace que las pruebas no sean ciegas e incurren en un posible sesgo de confirmación . El psiquiatra Thomas Szasz comentó con frecuencia sobre las limitaciones del enfoque médico de la psiquiatría y sostuvo que las enfermedades mentales son problemas medicalizados de la vida.
Silvano Arieti , si bien aprobaba el uso de medicación en algunos casos de esquizofrenia, prefería la psicoterapia intensiva sin medicación si era posible. También era conocido por aprobar el uso de la terapia electroconvulsiva en personas con esquizofrenia desorganizada para hacerlos accesibles a la psicoterapia. Las opiniones que expresó en Interpretación de la esquizofrenia se conocen hoy en día como el modelo traumático de los trastornos mentales , una alternativa al modelo biopsiquiátrico. [41]