La provincia de Palena ( en español : Provincia de Palena ) es el área administrativa más austral de la Región de Los Lagos (X) de Chile. El área también se llama Chiloé Continental o Patagonia Norte, ya que los geógrafos consideran que la provincia de Palena es el punto de partida de la Patagonia chilena que se extiende al sur desde Palena hasta Tierra del Fuego. La provincia de Palena es remota, hermosa y de difícil acceso. De hecho, Palena es una de las provincias menos pobladas del país y presenta una geografía impresionante caracterizada por fiordos escarpados, ríos salvajes, aguas termales y numerosos volcanes nevados. La Carretera Austral de Chile no es continua a través de la geografía irregular de la provincia de Palena. Los automovilistas que acceden al área en automóvil deben tomar dos transbordadores a través de los fiordos para cruzar la provincia.
Históricamente, Chaitén fue la capital provincial. Debido a la erupción del volcán Chaitén y la posterior destrucción de esa ciudad, Futaleufú fue nombrada nueva capital provincial en marzo de 2009. Los principales atractivos turísticos de la provincia de Palena incluyen el Parque Pumalín , una de las áreas de protección natural establecidas más grandes del mundo, el lago Yelcho y el río Futaleufú. Pumalín fue el sueño del fallecido filántropo y activista ambiental estadounidense Douglas Tompkins, actualmente se llama parque nacional Pumalín Douglas Tompkins en honor a su fundador. El parque cuenta con una excelente infraestructura para acampar y está dividido en dos partes por la Estancia Huinay. El lago Yelcho es considerado un destino privilegiado para la pesca con mosca. El río Futaleufú es considerado por los medios especializados como uno de los tres mayores rápidos del mundo.
Por su ubicación frente a la Isla de Chiloé la Provincia de Palena es llamada a veces Chiloé Continental ( Chiloé Continental ). La Provincia de Palena recibe su nombre del Lago Palena , que a su vez fue bautizado así por el jesuita italiano Nicolás Mascardi en honor a la ciudad de Palena en Abruzzo , Italia .
Como provincia, Palena es una división administrativa de segundo nivel , gobernada por un gobernador provincial designado por el presidente . La provincia comprende cuatro comunas , cada una gobernada por un municipio, encabezado por un alcalde .
Según el censo de 2002 del Instituto Nacional de Estadística ( INE ), la provincia tiene una superficie de 15.301,9 km² y una población de 18.971 habitantes (10.255 hombres y 8.716 mujeres), lo que le confiere una densidad de población de 1,2/km² . Es la séptima provincia menos poblada del país. De ellos, 7.624 (40,2%) viven en zonas urbanas y 11.347 (59,8%) en zonas rurales. Entre los censos de 1992 y 2002, la población creció un 1,2% (223 personas). [1]