St. Louis Woman es un musical estadounidense de 1946 de Arna Bontemps y Countee Cullen con música de Harold Arlen y letras de Johnny Mercer . El musical se estrenó en el Teatro Martin Beck de Nueva York el 30 de marzo de 1946 y tuvo 113 funciones. El elenco original incluía a Robert Pope (Badfoot), Harold Nicholas (Little Augie), Fayard Nicholas (Barney), June Hawkins (Lilli), Pearl Bailey (Butterfly), Ruby Hill (Della Green), Rex Ingram (Biglow Brown) y Milton J. Williams (Mississippi). [1] El diseñador escénico y de vestuario de la producción fue Lemuel Ayers . [2] Está basada en la novela God Sends Sunday de la escritora afroamericana Arna Bontemps .
La idea del musical St. Louis Woman fue desarrollada por el productor de Hollywood Ed Gross , quien quería crear un musical basado en la novela God Sends Sunday de Arna Bontemps . La novela ya había sido adaptada a una obra de teatro por Bontemps y el poeta Countee Cullen a principios de la década de 1930. Gross quería un musical para el talento de Lena Horne y pensó que una versión musical de la novela de Bontemps sería un vehículo poderoso para ella. Se acercó a Cullen para escribir el libro y a Arlen y Mercer para escribir la música para el proyecto. Todos aceptaron.
Aunque Arlen y Mercer crearon lo que algunos consideran su mejor banda sonora, el musical sufrió muchas desgracias durante la producción. En primer lugar, el libro sufrió varios problemas graves. El espectáculo no era realmente una comedia y no se prestaba al tratamiento estándar de los temas de un musical de Broadway. A lo largo del drama, cualquier felicidad que alcanzan los personajes se ve contrarrestada por el sentimiento más profundo de tristeza. Nunca se logró el equilibrio correcto para una comedia musical, y un libro que podría haberse convertido en una ópera no fue tratado ni con humor ni con dramatismo. Estos problemas se agravaron por el hecho de que Cullen murió antes de que comenzaran los ensayos, y Ayers y Rouben Mamoulian, que llegaron después para trabajar en la narrativa del espectáculo, no pudieron arreglar la trama extensa del espectáculo. En segundo lugar, la NAACP criticó el musical por "ofrecer papeles que restan valor a la dignidad de nuestra raza". Lena Horne estuvo de acuerdo con esta evaluación y se negó a protagonizar el espectáculo diciendo que no tenía intención de interpretar a "una dama llamativa de fácil virtud". Cuando finalmente se estrenó el espectáculo, hubo varias protestas de afroamericanos fuera del teatro, lo que afectó negativamente a las ventas. Finalmente, el espectáculo sufrió varios problemas de personal. El coreógrafo fue reemplazado a mitad de la producción y la protagonista femenina del espectáculo, Ruby Hill, fue reemplazada después de su prueba previa a Broadway en Boston. Hill regresó al espectáculo después de solo tres funciones en Nueva York por insistencia del elenco del espectáculo, en particular Pearl Bailey. El espectáculo se estrenó en el Teatro Martin Beck el 30 de marzo de 1946 y duró solo 113 funciones. [3]
La historia se desarrolla en San Luis en 1898. Little Augie, un jockey que está en racha ganadora, está enamorado de Della Green, la bella de San Luis. Sin embargo, Della es la novia de Biglow Brown, el dueño del bar local. Biglow abusa de Della y ella decide dejarlo. La amante anterior de Brown, Lila, todavía está cerca, lo que genera complicaciones. Y luego está la camarera, Butterfly. Está enamorada de Barney, otro jockey, pero a diferencia de Little Augie, Barney es mayor y no tiene tanta suerte. Pero Butterfly no quiere que las cosas vayan demasiado lejos con Barney hasta que consiga ese escurridizo anillo de bodas.
Es la hora de bailar y Augie atrae la atención y la admiración de Della con su virtuosa interpretación del baile. Las cosas van tan bien entre ellos que aceptan establecerse juntos en casa y hacer planes para casarse. Pero las cosas no están destinadas a ir sobre ruedas. Mientras Augie está en el hipódromo, Della recibe una visita no deseada de Biglow Brown. Cuando ella se niega a tener nada más que ver con él, la golpea. Es en ese momento cuando Lila entra y le ruega a Biglow que la acepte de nuevo. Augie regresa y se dispara un tiro. Brown, creyendo que Augie le ha disparado, jura maldecirlo aunque, de hecho, fue Lila quien disparó el arma.
Aunque todo el mundo sospecha que Augie mató a Biglow Brown, es en el funeral de Brown donde Lila confiesa. Sin embargo, la maldición lanzada por Brown parece estar funcionando. Los caballos de Augie ya no ganan y Della se culpa a sí misma por todos los problemas que han tenido. Se va, fingiendo que quiere una vida mejor que la que ahora puede proporcionarle Augie.
Sin embargo, el nuevo amigo de Della, el nuevo dueño del bar, le cuenta a Augie los verdaderos sentimientos de Della.
Augie cree que la maldición es pura palabrería. Ganará su próxima carrera y él y Della podrán volver a estar juntos. ¡Y así lo hacen!