Football's Next Star es una serie de televisión de competencia de telerrealidad británica transmitida por Sky1 a principios de 2010. El programa tenía como objetivo encontrar a un joven jugador de fútbol que pudiera ser la "próxima gran estrella" y recompensarlo con un contrato profesional en el Inter de Milán en Italia . [2]
Los diez jugadores elegidos por el entrenador Marco Monti en el primer episodio fueron:
El episodio 1 comienza con los espectáculos itinerantes por el Reino Unido e Irlanda , donde se eligen a los cuarenta mejores jugadores. Estos compiten por un puesto entre los veinte mejores y, a continuación, los diez mejores van a Milán para competir por el contrato profesional. Una vez allí, se eliminan a uno o más jugadores cada semana hasta que se elige al ganador.
En total, siete mil chicos solicitaron la oportunidad de ganar el contrato. Jamie Redknapp explica que el jugador que busca el Inter de Milán deberá ser capaz de manejar la vida en Italia junto con la habilidad y la técnica requeridas para un futbolista profesional. Los entrenadores juveniles del Inter, Marco Monti y Paolo Migilavacca, junto con Redknapp, asistieron a las presentaciones itinerantes. Cruzaron el Mar de Irlanda en busca de jugadores hasta Dublín y, como Irlanda solo tiene un puñado de clubes de fútbol profesionales, Jamie Redknapp creyó que podría haber algún talento oculto aquí. Uno de los jugadores que impresionó fue el mediocampista Craig Walsh, nativo de Dublín [3] que había ganado varios trofeos juveniles. Craig fue seleccionado para los cuarenta finales junto con otros ocho jugadores irlandeses, incluidos Connor Smith de Westmeath [4] y Gavin Colton de Leixlip . [5] Además de Gavin Colton y Craig Walsh, ambos del club de fútbol Cherry Orchard .
En los roadshows en Escocia, la baja participación destacó una tendencia preocupante en el fútbol escocés en este momento [ cita requerida ] . Redknapp visitó el club escocés Blackburn United , que mostró sus instalaciones y cómo el vandalismo había frenado el desarrollo del club. Solo cuatro jugadores de Escocia llegaron a los cuarenta finalistas, incluidos Nathan Taylor de Blackburn United y Reece McGillion de Glasgow . [6] En los roadshows de Manchester , el delantero Jamie Matthews causó una buena impresión en los jueces y fue seleccionado para los cuarenta finalistas. Estaba claro que el sueño de su vida era ser futbolista profesional [ cita requerida ] . Del roadshow de Londres, algunos de los jugadores que se destacaron fueron Nathan Simpson de Plaistow y Anthony O'Connor de Wembley . [7]
De los miles de aspirantes de todo el Reino Unido e Irlanda, los jueces seleccionaron cuarenta jugadores, pero solo diez llegarían a Italia para competir por el contrato profesional. Durante un fin de semana, los cuarenta se redujeron a veinte. Luego, los veinte compitieron en un partido de una hora para permitir que los entrenadores eligieran a los diez mejores. El partido vio una batalla de delanteros entre Hicham Abdellah de Londres [8] y Jamie Matthews de Manchester . Jamie Matthews marcó primero, pero se lesionó poco después cuando tuvo una colisión con el portero. Mientras tanto, Hicham Abdellah, nacido en Inglaterra y de ascendencia marroquí , dejó una impresión en los jueces al anotar varios goles de calidad. El defensa Jordan Fincher también impresionó a los jueces. El defensa escocés Reece McGillion de Glasgow también impresionó con su toma de decisiones durante el juego. Craig Walsh de Dublín fue una fuerza importante en el mediocampo y eclipsó a su oponente Dominic Matcham de Cornwall , a quien Redknapp le habló en el medio tiempo para que se concentrara en llegar a los diez primeros. Ben Greenhalgh , del Orpington [9], también hizo un buen partido y puso un centro perfecto para que Hicham Abdellah rematara de cabeza. Al final del episodio, los jueces habían tomado su decisión y entregaron la camiseta del Inter de Milán a diez jugadores que ahora viajarían a Italia para competir por su sueño de un contrato profesional en episodios posteriores.
Episodio 2 y los diez aspirantes llegan a Italia . Quedaron maravillados por la villa del lago Como en la que se alojarían y empezaron a disfrutar del estilo de vida del futbolista profesional. Sin embargo, no pudieron relajarse demasiado y en solo tres días uno de los diez haría las maletas para volver a casa. Después de la primera mañana comenzó la presión; cada uno de los jugadores estaba optimista, pero también muy nervioso. Después de su primera sesión de entrenamiento en el complejo de entrenamiento de última generación del Inter de Milán, Interello, el entrenador Marco Monti les mostró el San Siro y les dio una sensación real de lo cerca que estaban de una oportunidad de jugar para el Inter de Milán .
En la segunda sesión de entrenamiento, los jugadores recibieron un bautismo de fuego en cuanto a entrenamiento y se dieron cuenta de que Marco Monti iba en serio y tenía un alto nivel de entrenamiento. Los chicos también comenzaron a tomar lecciones de italiano para su diversión. Después de sólo dos días en Milán, la tensión comenzó en la Villa. Jordan Fincher no estaba contento cuando el defensa irlandés Gavin Colton se burló de él por no querer hacer la sugerencia de Marco de diez minutos en la piscina fría. El mediocampista irlandés Craig Walsh sufría de ampollas y también estaba nostálgico de su casa, sin que Hicham Abdellah le mostrara mucha compasión. La dieta estricta y el calor estaban afectando a todos los jugadores. Y sólo en la segunda sesión de entrenamiento, los jueces habían elegido a dos jugadores que competían por ser eliminados de la competición. Dominic Matcham y Nathan Simpson fueron los dos que Marco consideró que no dieron una buena exhibición en el entrenamiento y cayeron en la zona de peligro. Sólo se les dio sesenta minutos en un partido contra un talentoso equipo juvenil italiano para demostrar que eran lo suficientemente buenos como para quedarse en Italia . Craig Walsh llegó al punto de quiebre y Jamie Redknapp lo llamó aparte para tener una conversación sincera con él y le aconsejó que no tirara su sueño por la borda.
El momento decisivo llegó con el gran partido y cuando Nathan Simpson concedió una falta por empujar a un jugador, los chicos concedieron un gol. No pintaba bien para Nathan Simpson en ese momento, pero su rendimiento mejoró y en la segunda mitad logró jugar un buen fútbol. Sin embargo, Dominic Matcham nunca logró entrar en el juego del todo. El defensa escocés Reece McGillion dio un pase maravilloso a Hicham Abdellah, quien volvió a marcar, para gran felicidad del entrenador Marco Monti. El partido terminó con un gol por lado, y Marco elogió a Ben Greenhalgh como el mejor jugador. Jamie Redknapp también quedó muy impresionado por los jugadores y creyó que lo habían hecho bien para un equipo que solo había estado junto unos días. Entonces llegó el momento de la verdad y los jueces le dijeron a Dominic Matcham que él era el primero en tener que irse y hacer las maletas para el largo viaje de regreso a Inglaterra. Fue demasiado para Matcham, que abandonó el espectáculo llorando. Dominic Matcham actualmente juega para Tavistock y ha hecho pruebas con Crystal Palace en diciembre de 2009. [10]
Craig Walsh seguía luchando contra la nostalgia, pero el entrenador Marco Monti lo convenció de que aguantara el resto de la semana. Unos días después, el entrenador tomó su decisión sobre quién estaría en la zona de peligro. Marco también nombró a Walsh como su capitán para el partido contra los Sub-17 del Inter. Esta semana, Marco estaba furioso por el estado de la villa del lago Como en la que viven los chicos. Todos se divirtieron mucho, aunque los jugadores irlandeses Gavin Colton y Connor Smith fueron recompensados por su buen comportamiento al conocer a Luís Figo .
A principios de semana, Gavin le preguntó al entrenador del Inter, José Mourinho , a quien todos los chicos conocieron, si podían entrenar con el primer equipo. Mourinho eligió a Gavin para entrenar con sus estrellas del primer equipo durante 10 minutos. Gavin se encontró demostrando lo que podía hacer junto a Samuel Eto'o , Patrick Vieira , Mario Balotelli y Sulley Muntari . Después de las sesiones de entrenamiento de la semana, Monti decidió que el defensa central Jordan Fincher y el extremo Anthony O'Connor estarían en la zona de peligro. O'Connor le preguntó a Monti si podía jugar en su posición preferida de delantero. Monti estuvo de acuerdo y cambió a Connor Smith al ala derecha.
Los chicos jugaron un partido contra Allievi Nazionali, la selección sub-17 del Inter. Jordan Fincher realizó un mal pase hacia atrás al portero y el jugador del Inter castigó su error metiendo tranquilamente el balón en la red. Los chicos se pusieron 2-0 abajo, pero cuando el disparo de Craig Walsh, que era el capitán, fue desviado por Hicham Abdellah, de quien Jamie Redknapp dijo que "Hicham siempre parece marcar" y que el resultado parecía más respetable. Después del partido, Marco Monti decidió que Jordan Fincher tendría que abandonar Italia y regresar a Inglaterra. Fincher dejó su camiseta junto a la de Dominic Matcham en el vestuario del Inter antes de regresar a Inglaterra con sus sueños frustrados. Jordan Fincher hizo pruebas con el Cardiff City en enero de 2010. [11]
El equipo se desplazó a un hotel spa en Bellagio, en el lago Como, para descansar y disfrutar de una sesión de entrenamiento. El entrenador Marco Monti anunció que Hicham Abdellah fue el jugador del partido en el último partido. Hicham se ganó un masaje gratuito y se le permitió elegir a otro jugador para que recibiera el mismo tratamiento. Esto provocó una polémica, ya que la rivalidad entre Hicham y Anthony salió a la luz. Jamie Redknapp le dijo al equipo que dejara los egos a un lado antes de su próximo partido contra los juveniles de Monza. Por primera vez, tres personas estaban en la zona de peligro: Anthony O'Connor, Nathan Simpson y Reece McGillion. El partido terminó en empate y Reece se fue. El defensa Gavin Colton se lesionó el brazo en un choque con su propio portero.
Con siete aspirantes restantes, los jugadores reciben una invitación a una fiesta de la Semana de la Moda de Milán. El trabajo ha aumentado un nivel y el grupo se está entrenando con Primavera, el equipo juvenil más importante del Inter, y se enfrentan a un partido de 7 contra 7 contra ellos para decidir quién queda eliminado esta semana. Es el cumpleaños del delantero Hicham Abdellah, pero se encuentra en la zona de peligro junto a Nathan Simpson y Anthony O'Connor. El partido tiene un resultado sorprendente, ya que los chicos de Marco vencen a Primavera. El máximo goleador Hicham sobrevive, y Nathan y Anthony son enviados a casa.
Este es el penúltimo episodio, cuando el entrenador Marco Monti reduce a tres a los cinco concursantes restantes. Los cinco son observados en sesiones de entrenamiento intensivas, entrevistados individualmente por Marco y evaluados sobre sus conocimientos básicos de italiano. Marco decide que Connor Smith y Craig Walsh estarán en la final de la próxima semana. Ben Greenhalgh , Hicham Abdellah y Gavin Colton deben demostrar su valía en un partido contra un equipo juvenil de primer nivel de Monza, y solo uno se unirá a Connor y Craig en la final. Ben sobrevive, y Gavin y Hicham son enviados a casa.
La final. Después de que el mediocampista Craig Walsh fuera eliminado por el entrenador Marco, el extremo inglés Ben Greenhalgh y el mediocampista irlandés Connor Smith se enfrentaron para impresionar en la sesión de entrenamiento definitiva con el primer equipo del Inter. Jugando con Vieira, Materazzi, Lucio y una gran cantidad de otras estrellas que ganarían la Serie A, la Copa de Italia y la Liga de Campeones esa temporada, Ben y Connor esperaron el veredicto de los entrenadores de la academia. Ben Greenhalgh finalmente fue elegido como la próxima estrella del fútbol y recibió su camiseta del Inter de manos del entrenador del primer equipo, José Mourinho.
Después de que su contrato profesional de 6 meses en el Inter de Milán llegara a su fin, Ben Greenhalgh fue liberado de su academia y firmó con los clubes de fútbol Non-League Welling United , antes de unirse al Maidstone United [12] y al Ebbsfleet United . En junio de 2013 fue transferido al club escocés Inverness Caledonian Thistle , [13] haciendo su debut en la Premiership escocesa en una victoria por 2-0 en casa ante el Heart of Midlothian el 31 de agosto. El jugador más exitoso ha sido Connor Smith , que juega fútbol de liga con Watford , Plymouth Argyle y Yeovil Town .
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