La pesca comercial es una industria importante en Alaska y lo ha sido durante cientos de años. Los nativos de Alaska han estado pescando salmón y muchos otros tipos de pescado durante milenios, incluido el cangrejo real. Los rusos llegaron a Alaska para aprovechar su abundancia de vida marina, así como la cultura japonesa y otras culturas asiáticas.
Los pescadores comerciales de Alaska trabajan en uno de los entornos más duros del mundo. Soportan zonas de pesca aisladas, fuertes vientos, oscuridad estacional, agua muy fría, formación de hielo, temperaturas heladas, días tras días lejos de la familia y temporadas de pesca cortas, donde las jornadas de trabajo muy largas son la norma. La fatiga, el estrés físico y las presiones financieras enfrentan la mayoría de los pescadores de Alaska a lo largo de sus carreras. Las peligrosas condiciones laborales a las que se enfrentan los pescadores tienen un fuerte impacto en su seguridad. De las 948 muertes relacionadas con el trabajo que tuvieron lugar en Alaska entre 1990 y 2006, un tercio (311) ocurrieron en pescadores. Esto equivale a una tasa de mortalidad anual estimada de 128/100.000 trabajadores/año. Esta tasa de mortalidad es 26 veces mayor que la tasa general de mortalidad relacionada con el trabajo en EE. UU. de aproximadamente 5/100.000 trabajadores/año durante el mismo período. [1] La mayoría de estas muertes se deben a desastres de embarcaciones que provocan que los miembros de la tripulación se ahoguen. Sólo entre 1991 y 1993, el 91% de las muertes se produjeron por ahogamiento. Siendo esta una de las principales causas de muerte entre los tripulantes, se recomienda el uso de Dispositivos de Flotación Personal (PFD). Los datos muestran una tasa de supervivencia del 63 % para los trabajadores que terminaron en el agua y que usaron PFD durante este período. [1]
Si bien la tasa de mortalidad relacionada con el trabajo de los pescadores comerciales en Alaska sigue siendo muy alta, parece estar disminuyendo: desde 1990, ha habido una disminución del 51 por ciento en la tasa de mortalidad anual. Los éxitos en la pesca comercial se deben en parte a que la Guardia Costera de Estados Unidos implementó nuevos requisitos de seguridad a principios de los años 1990. [2] Este reglamento fue publicado el 14 de agosto de 1991, el cual se conoce como la “Regla Final” titulada “Reglamento para Buques de la Industria Pesquera Comercial”. Estos cambios se implementaron para mejorar la seguridad de la pesca comercial y el entorno laboral general en la industria pesquera comercial. Estos requisitos incluyen regulaciones para: estabilidad de los buques pesqueros, la terminación de operaciones inseguras, equipos de seguridad como trajes de inmersión y dispositivos de flotación personal, embarcaciones de supervivencia, señales de socorro, medios de escape y muchas más regulaciones que contribuyeron al aumento de la tasa de supervivencia. de pescadores comerciales. [3] Estos requisitos de seguridad contribuyeron a que el 96 por ciento de los pescadores comerciales sobrevivieran a hundimientos o zozobras de embarcaciones en 2004, mientras que en 1991, sólo el 73 por ciento sobrevivió. [4] Si bien el número de muertes ocupacionales de pescadores comerciales en Alaska se ha reducido, existe un patrón continuo de pérdida de 20 a 40 embarcaciones cada año. Todavía quedan unos 100 pescadores que deben ser rescatados cada año de las frías aguas de Alaska. Una formación adecuada o la participación en una clase de seguridad marítima para los miembros de la tripulación podría marcar la diferencia a la hora de saber cómo sobrevivir a un desastre de embarcación. El éxito del rescate todavía depende del personal capacitado de las operaciones de búsqueda y rescate de la Guardia Costera de los EE. UU. , y dichos esfuerzos pueden verse obstaculizados por la dureza de los mares y el clima. Además, las personas involucradas en las operaciones de búsqueda y rescate corren un riesgo considerable de sufrir lesiones o morir durante estos intentos de rescate. [5]
Uso del cerco en la industria pesquera del salmón de Alaska :
El cerco es un método de pesca que incluye una red grande que se utiliza como barrera para recolectar un banco de peces. [6] Un barco de pesca comercial , utilizado para la pesca de cerco en la pesquería de salmón de Alaska, suele tener entre 40 y 58 pies (18 m) de largo. Hacia la proa hay una cabina, donde viven el patrón y la tripulación (normalmente de tres a seis personas). El tercio de popa del barco consta de una cubierta plana, con una barandilla baja alrededor. En el centro del barco hay tapas de escotilla, que cubren la bodega de pescado, un tanque donde se coloca el pescado cuando se captura. La popa es una simple zona plana que sujeta la red de cerco cuando está fuera del agua. Existen varias botavaras, con distintos tipos de poleas, que se utilizan para trabajar con la red de cerco, y un torno de cubierta para el mismo fin. Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial , se introdujo el tipo moderno de arrastrero para uso en Alaska, que podía utilizarse durante todas las distintas temporadas de pesca con su propia capacidad de procesamiento, incluida la congelación, triplicando la producción. Después de la temporada de cangrejos, estos barcos se utilizan como barcos factoría flotantes. [7]
También hay un esquife, una pequeña embarcación que se utiliza para remolcar. Cuando no está en uso, el esquife generalmente se remolca detrás del barco de pesca, aunque en condiciones climáticas adversas se puede usar una botavara para levantarlo y colocarlo en la cubierta. Para viajes largos en los que es probable que haya mal tiempo, la red de cerco también se colocará en la bodega de pescado, para bajar el centro de gravedad del barco y hacerlo más seguro.
La red de cerco en sí suele ser de color negro, con "corchos" (flotadores de algún tipo) de colores colgados a lo largo de la línea de corcho y pesos de plomo colgados a lo largo de la línea de plomo. El tamaño y los atributos de las redes de cerco están regulados por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska , que supervisa la industria. Una longitud típica puede ser de 370 m (1200 pies) de largo por 12 m (40 pies) de profundidad (distancia entre la línea de corcho y la línea de plomo). Se apila en la popa del barco pesquero con el cable de corcho enrollado en el lado de babor y el cable de plomo enrollado en el lado de estribor, con la red ocupando el medio. La red de cerco, una vez apilada a bordo, tiene aproximadamente el tamaño de una camioneta grande y también es muy pesada.
Un "lance" es una operación única de la red de cerco, cuyo objetivo es lograr una captura de peces .
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