The Little Nugget es una novela de PG Wodehouse . Fue publicada por primera vez en Munsey's Magazine en agosto de 1913, antes de ser publicada como libro en el Reino Unido el 28 de agosto de 1913 por Methuen & Co. , Londres, y en los EE. UU. el 10 de enero de 1914 por WJ Watt & Co. , Nueva York. [1] Una versión anterior de la historia, sin el interés amoroso, había aparecido como serial en The Captain entre enero y marzo de 1913 bajo el título The Eighteen-Carat Kid ; esta versión no se publicó en los EE. UU. hasta agosto de 1980, cuando apareció en un volumen titulado The Eighteen-Carat Kid and Other Stories . The Little Nugget fue reimpresa en el Philadelphia Record el 12 de mayo de 1940.
La señora Nesta Ford, en su habitación de hotel de Londres, revela a su nuevo amigo Lord Mountry que espera llevar a su hijo Ogden a un viaje en yate propuesto por Mountry, a pesar de que su ex marido ha obtenido la custodia del niño. Cuando Mountry se va, Cynthia Drassilis llega con Ogden, a quien ha sacado de la casa de campo de su padre. La señora Ford recompensa a Cynthia, pero pronto llega el secretario del señor Ford, un tal señor Minnick, para recuperar al niño robado. Cynthia intenta sobornar a su colega, la señora Sheridan, pero sin éxito, ya que cree que la influencia de Nesta ha echado a perder al niño. Después de que se hayan ido, Nesta le revela a Cynthia el pasado de Ogden como el "Pequeño Nugget" y los repetidos intentos de secuestrarlo realizados por gánsteres estadounidenses. Nesta desea pedir ayuda profesional, pero Cynthia la convence de que aún puede hacerlo, con la ayuda de su nuevo prometido, un hombre rico llamado Peter Burns, a quien sugiere que puede aceptar un puesto en la nueva escuela de Ogden, haciéndose pasar por un maestro en prácticas.
Conocemos a Peter Burns y nos enteramos de que se enamoró profundamente, en algún momento entre los 21 y los 25 años, de una señorita Audrey Blake, hija de un artista empobrecido. Aunque la trataba de forma condescendiente, se comprometieron, pero poco después de la muerte de su padre, ella se escapó y se casó con otro hombre. Este acontecimiento aplastó a Burns, que en su día había sido un joven despreocupado y egoísta, y después de algunos años de viajar regresó a Londres escarmentado y se comprometió con Cynthia Drassilis principalmente por simpatía por su difícil situación. Cuando ella lo visita al día siguiente de su propuesta, lo convence fácilmente de que la ayude en su plan. Conoce al director de la escuela, el señor Abney, y pronto lo inscriben como profesor de Clásicas en Sanstead House , la escuela a la que el señor Ford planea enviar a Ogden.
En Sanstead, Burns asume sus funciones y pronto se familiariza con los muchachos; también se hace amigo de White, el mayordomo de modales suaves. Ogden Ford llega unos días después y Abney, bastante sorprendido, le pide a Burns que le disuada de su rudeza y de su hábito de fumar. Burns aprende rápidamente que cualquier intento de secuestrar al tempestuoso muchacho requerirá una gran habilidad.
El tiempo pasa y Ford introduce numerosos vicios en la escuela. Un día, en la posada local, Burns ve a un americano de aspecto sospechoso; más tarde, ve a White, el mayordomo, persiguiendo a alguien fuera de la escuela con una pistola. White explica que es un detective de la agencia Pinkerton, contratado por el señor Ford para vigilar a su hijo. Al día siguiente, otro americano visita la escuela, un hombre agradable que dice ser amigo del señor Ford, quien pronto se va de nuevo después de haber recorrido el lugar.
La noche siguiente, Burns está paseando afuera cuando oye a Ogden gritar, y un hombre choca contra él, derribándolo. Una multitud emocionada se reúne para discutir el incidente, un hombre es encontrado entrando a la fuerza en la habitación de Ogden, cuando la Sra. Sheridan aparece, para una cita con Abeny; Burns rápidamente ve que ella es de hecho su ex prometida, Audrey. Las cosas son incómodas entre ellos al principio, pero pronto se reconcilian. Burns conoce al americano del pueblo, que resulta ser Buck MacGinnis, ex secuestrador de Ogden, y que piensa que Burns no es otro que su rival, "Smooth" Sam Fisher. Burns interroga a White sobre estos hombres, y descubre que mientras Buck es un matón común, Fisher es un hombre educado y peligrosamente suave. Al pasar más tiempo con Audrey, se da cuenta de que su amor por ella todavía es fuerte.
Un día, MacGinnis y su pandilla asaltan la escuela y asaltan a los maestros a punta de pistola. MacGinnis lleva a Burns a buscar a Ogden, pero Burns huye por la ventana del estudio. Mientras sale, MacGinnis le dispara, pero consigue ponerse a cubierto tras unos arbustos. Burns derriba a MacGinnis, le rompe una pierna y la pandilla huye sin el desaparecido Ogden. Burns libera al resto de la escuela y llaman a la policía. Ogden sigue sin aparecer y también se descubre que un amigo ha desaparecido. Burns se ofrece voluntario para ir a Londres a buscar a los fugitivos y Audrey le implora que busque bien, diciendo que perderá su trabajo con el señor Ford si no encuentra a Ogden.
Nos enteramos de que Burns ha sobornado a Ogden para que vaya a Londres y ha dispuesto que su ayuda de cámara envíe al chico a casa de su madre, Nesta Ford. Abney, el director, enfermo en cama por un resfriado, se entera de que el mayordomo es detective y lo envía de viaje a Londres con Burns. En el camino, White revela que vio a Burns darle instrucciones a Ogden y también que, de hecho, no es otro que Smooth Sam Fisher, que se propone acompañar a Burns en el presunto trabajo de secuestro. Burns huye a su apartamento, pero se entera de que Ogden no ha llegado allí. Fisher llega después de haber seguido a Burns, pero al enterarse de que Ogden se ha ido a disfrutar de Londres, se va a buscarlo.
Después de un día de búsqueda, Burns encuentra al niño en la casa de la madre de su amigo y lo lleva de vuelta a la escuela. Fisher también regresa, amenazando con exponer las acciones de Burns si se revela su identidad. Ogden es trasladado a una habitación segura y vigilado; la relación de Burns con Audrey se enfría después de que le recuerdan que está comprometido, y frustra otro intento de Fisher de llevarse al niño. El período escolar termina, pero el Sr. Ford no puede recoger a Ogden durante unos días, por lo que Abney le pide a Burns que se una a Audrey y al mayordomo para protegerlo, pero Fisher revela el plan de Burns para devolver a Ogden a su madre.
Burns se va avergonzado, pero vuelve y se pone en contacto con Audrey para contarle lo de Fisher. Ella no confía en él y se mantiene distante. Burns ve que MacGinnis también está de vuelta en el barrio. Echa a Fisher de la casa y se hace cargo de la guardia, todavía sin la fe de Audrey. Fisher vuelve tras haberse unido a MacGinnis y le ofrece a Burns una última oportunidad, que él rechaza. Con los cables telefónicos cortados, Burns intenta llevar a Ogden a escondidas por el campo, pero quedan atrapados en el desván de los establos de la escuela. Ogden, aburrido de la persecución, se entrega y Audrey se echa a llorar, consolada por Burns.
Algunos días después, Burns y Audrey hablan de su amor, pero ella insiste en que él cumpla su promesa a Cynthia. Se separan y la madre de Cynthia aparece con Nesta Ford. El señor Ford también llega, al igual que Sam Fisher, quien convence a Ford de reunirse con su esposa y de contratar a Fisher como guardia de seguridad de Ogden, a cambio de un rescate. Ford está de acuerdo y se van. La señora Drassilis revela que Cynthia se ha enamorado de Lord Mountry y Burns les da su bendición, liberándola del compromiso. Se dirige a buscar a Audrey.
Ogden Ford y su madre Nesta aparecen nuevamente en Piccadilly Jim (1918). Arnold Abney es mencionado como ex director de Bertie Wooster en Much Obliged, Jeeves (1971).
Audiolibro de dominio público The Little Nugget en LibriVox