La película de grano tabular es un tipo de película fotográfica que incluye casi todas las películas en color y muchas películas en blanco y negro, como las películas T-MAX de Kodak (con la emulsión de grano T de Kodak), las películas Delta de Ilford Photo y las películas Fujifilm Neopan . Los cristales de haluro de plata en la emulsión de la película son más planos y más tabulares (de ahí el nombre de grano T).
En las emulsiones pancromáticas , la sensibilidad del cristal de haluro de plata se mejora mediante colorantes sensibilizadores que se adsorben en la superficie del cristal. Por lo tanto, la sensibilidad se puede aumentar mediante la adsorción de más colorante sensibilizador. Esto requiere aumentar el área de superficie del cristal y también mejorar las moléculas del colorante para formar un conjunto denso. La emulsión de grano tabular resuelve la primera parte de este problema.
Los cristales tabulares tienden a situarse a lo largo de la superficie de la película cuando se recubre y se seca. Esto reduce la dispersión de la luz y aumenta la resolución.
Los cristales tabulares suelen tener dos planos maclados paralelos entre sí. Se forman al principio de la cristalización. El cristal tiende a crecer en los bordes y no en los planos principales, formando cristales muy finos de superficies muy grandes. Los cristales tabulares probablemente existieron desde los primeros tiempos de la fotografía con gelatina de plata. Sin embargo, hubo que esperar hasta aproximadamente 1970 para que los ingenieros de emulsiones pudieran fabricar emulsiones que constaran principalmente de cristales tabulares. Además, no fue hasta la década de 1980 cuando los cristales tabulares comenzaron a utilizarse en emulsiones de producción.
La tecnología de grano tabular aportó mejoras significativas a la calidad de imagen de la película, en particular en la mejora de la resolución y la granularidad. Sin embargo, se implementaron varias tecnologías clave más en productos de grano tabular. Muchas de estas mejoras simultáneas se aplicaron a productos de grano no tabular para mejorar la calidad de la imagen. Por lo tanto, cuando los autores desinformados describen la tecnología de grano tabular, se tiende a exagerar su ventaja. Por ejemplo, la excelente ley de reciprocidad no es una propiedad inherente de los cristales tabulares, sino más bien el resultado de otras técnicas introducidas aproximadamente al mismo tiempo.
Los cristales tabulares crecen a lo largo de los bordes y no en los planos principales. De manera similar, los cristales tabulares se disuelven principalmente a lo largo de los bordes y esto hace que los cristales sean más difíciles y lentos de fijar en la etapa de fijación. Se recomienda a los usuarios de películas de grano tabular que garanticen un tiempo de fijación suficiente, al menos el doble del tiempo de aclarado en el fijador rápido .