Hwang Woo-suk ( coreano : 황우석 , nacido el 29 de enero de 1953) [1] es un veterinario e investigador surcoreano. Fue profesor de teriogenología y biotecnología en la Universidad Nacional de Seúl hasta que fue despedido el 20 de marzo de 2006. Se le consideraba un experto pionero en la investigación con células madre e incluso se le llamaba el "Orgullo de Corea". [2] [3] Sin embargo, se hizo famoso alrededor de noviembre de 2005 por inventar una serie de experimentos con células madre que se publicaron en revistas de alto perfil, el caso conocido como el asunto Hwang .
Hwang era más conocido por dos artículos publicados en la revista Science en 2004 y 2005, donde informó que había tenido éxito en la creación de células madre embrionarias humanas mediante clonación . Sin embargo, poco después de que se publicara el primer artículo, un artículo en la revista Nature acusó a Hwang de haber cometido violaciones éticas al utilizar óvulos de sus estudiantes de posgrado y del mercado negro . [4] Aunque negó las acusaciones al principio, Hwang admitió que las acusaciones eran ciertas en noviembre de 2005. [5] Poco después de esto, se reveló que los datos de sus experimentos de clonación humana habían sido falsificados.
El 12 de mayo de 2006, Hwang fue acusado de malversación de fondos y violaciones de la ley de bioética después de que se supo que gran parte de su investigación con células madre había sido falsificada. [6] The Korea Times informó el 10 de junio de 2007 que la Universidad Nacional de Seúl lo despidió y el gobierno de Corea del Sur canceló su apoyo financiero y le prohibió participar en la investigación con células madre. [7] Hwang fue sentenciado a dos años de prisión suspendida en el Tribunal del Distrito Central de Seúl el 26 de octubre de 2009, después de ser declarado culpable de malversación de fondos y violaciones de la bioética, pero absuelto de fraude . [8] [9] El mismo día, CNN informó que el científico en 2006 había admitido haber falsificado sus hallazgos después de que surgieran cuestiones de impropiedad. [10] Su condena se confirmó, pero su sentencia suspendida se redujo en 6 meses el 15 de diciembre de 2010 por un tribunal de apelaciones en Corea del Sur. [11] En 2014, la Corte Suprema de Corea del Sur confirmó su fallo de 2010. [12]
Desde la controversia, Hwang ha mantenido un perfil relativamente bajo, pero continúa trabajando en campos científicos. A partir de septiembre de 2020, trabajó en el Instituto de Investigación de Bioingeniería Sooam en Yongin , provincia de Gyeonggi , liderando los esfuerzos de investigación para crear embriones de cerdo clonados y líneas de células madre embrionarias. [13] En febrero de 2011, Hwang visitó Libia como parte de un proyecto de 133 millones de dólares en el país del norte de África para construir un centro de investigación de células madre y transferir tecnología relevante. El proyecto fue cancelado debido a la guerra civil libia de 2011. [14] En noviembre de 2015, una empresa de biotecnología china, Boyalife Group, anunció que se asociaría con el laboratorio de Hwang, Sooam Biotech , para abrir la fábrica de clonación de animales más grande del mundo en Tianjin . La fábrica tendría como objetivo producir hasta un millón de embriones de ganado por año para satisfacer la creciente demanda de carne de res de calidad en China. [15]
Hwang llamó la atención de los medios de comunicación en Corea del Sur por primera vez cuando anunció que había creado con éxito una vaca lechera clonada, Yeongrong-i, en febrero de 1999. Su supuesto éxito fue promocionado como el quinto caso en el mundo de clonación de vacas, con una salvedad notable: Hwang no proporcionó datos científicamente verificables para la investigación, y solo dio sesiones de prensa y oportunidades para fotografías . La siguiente afirmación de Hwang llegó en abril de 1999, cuando anunció la clonación de una vaca coreana, Jin-i , también sin proporcionar ningún dato científicamente verificable. A pesar de la notable ausencia de cualquiera de los datos científicos necesarios para probar la validez de la investigación, las diversas afirmaciones de Hwang fueron bien recibidas por los medios de comunicación y el público de Corea del Sur, que se sintieron atraídos por la afirmación de Hwang de que las perspectivas económicas inconmensurables de su investigación eran prometedoras. Las afirmaciones de los resultados de su investigación dieron como resultado que se le concediera el Premio al Científico del Año de la Asociación de Periodistas Científicos de Corea [16] y el Premio Inchon . Hasta 2004, el principal campo de investigación de Hwang fue la creación de ganado modificado genéticamente, que incluía vacas y cerdos. Durante ese período, Hwang afirmó haber creado una vaca resistente a la EEB (lo que no ha sido verificado) y también manifestó su intención de clonar un tigre siberiano .
En febrero de 2004, Hwang y su equipo anunciaron que habían creado con éxito una célula madre embrionaria mediante el método de transferencia nuclear de células somáticas , y publicaron su artículo en la edición del 12 de marzo de Science . [17] Aunque Hwang ya se había establecido como un experto en clonación animal y se había asegurado el estatus de celebridad en Corea del Sur a fines de la década de 1990, su supuesto éxito repentino fue una sorpresa porque este fue el primer éxito informado en la clonación de células somáticas humanas. Hasta la afirmación de Hwang, se acordó en general que crear una célula madre humana mediante clonación era casi imposible debido a la complejidad de los primates. Hwang explicó que su equipo utilizó 242 óvulos para crear una sola línea celular.
En mayo, la revista Nature publicó un artículo en el que se afirmaba que Hwang había utilizado óvulos de dos de sus estudiantes de posgrado, basándose en una entrevista con uno de ellos. El artículo planteaba la cuestión de si los estudiantes podrían haber sido presionados para donar óvulos y, por lo tanto, si dicha donación habría sido "voluntaria", como Hwang afirmó en su artículo científico. En ese momento, Hwang negó haber utilizado los óvulos de sus estudiantes. [4]
El equipo de Hwang anunció un logro aún mayor un año después, en mayo de 2005, y afirmó que había creado 11 células madre embrionarias humanas utilizando 185 óvulos. Su trabajo, publicado en la edición del 17 de junio de Science , [18] fue aclamado instantáneamente como un gran avance en la biotecnología porque las células supuestamente se crearon con células somáticas de pacientes de diferentes edades y sexos, mientras que la célula madre de 2004 se creó con óvulos y células somáticas de una sola donante femenina. Esto significaba que cada paciente podría recibir un tratamiento personalizado sin reacciones inmunológicas. Además, la afirmación de Hwang significaba que su equipo había aumentado su tasa de éxito en 14 veces y que esta tecnología podría ser médicamente viable.
Hwang volvió a ser noticia en mayo de 2005 cuando criticó la política del presidente estadounidense George W. Bush sobre la investigación con células madre embrionarias. Además, la revista Time nombró a Hwang una de sus "personas importantes de 2004", afirmando que Hwang "ya ha demostrado que la clonación humana ya no es ciencia ficción, sino un hecho de la vida". [19]
Tras el éxito anterior, el 3 de agosto de 2005, Hwang anunció que su equipo de investigadores se había convertido en el primer equipo en clonar con éxito un perro, lo que se verificó de forma independiente mediante pruebas genéticas. El perro, un galgo afgano , se llamó Snuppy .
Poco después de su trabajo pionero de 2005, Hwang fue designado para dirigir el nuevo Centro Mundial de Células Madre, una instalación que iba a ser el centro de investigación de células madre más importante del mundo. Sin embargo, en noviembre de 2005, Gerald Schatten , un investigador de la Universidad de Pittsburgh que había trabajado con Hwang durante dos años, hizo el sorprendente anuncio de que había cesado su colaboración con Hwang. En una entrevista, Schatten comentó que "mi decisión se basa únicamente en las preocupaciones sobre las donaciones de ovocitos (óvulos) en la investigación de Hwang informada en 2004". Después de una intensa investigación de los medios, Roh Sung-il, uno de los colaboradores cercanos de Hwang y director del Hospital de Mujeres MizMedi , celebró una conferencia de prensa el 21 de noviembre. Durante la conferencia, Roh admitió que había pagado a las mujeres 1.400 dólares estadounidenses a cada una por donar sus óvulos que luego se utilizaron en la investigación de Hwang. Roh afirmó que Hwang no sabía nada al respecto, mientras que el Ministerio de Salud de Corea del Sur afirmó que no se habían violado leyes ni normas éticas, ya que no había intereses comerciales involucrados. Hwang sostuvo que no sabía que los óvulos se habían obtenido mediante estos métodos, pero a pesar de ello renunció a su puesto en el World Stem Cell Hub.
El 22 de noviembre, PD Su-cheop ( Nota del productor ), un popular programa de investigación de MBC , planteó la posibilidad de una conducta poco ética en el proceso de obtención de óvulos. A pesar de la veracidad de los hechos del informe, los medios de comunicación, así como las personas atrapadas en el fervor nacionalista en su inquebrantable apoyo a Hwang, afirmaron que las críticas al trabajo de Hwang eran "antipatrióticas", tanto que las principales empresas que patrocinaban el programa retiraron inmediatamente su apoyo.
El 24 de noviembre, Hwang celebró una conferencia de prensa en Seúl, en la que declaró su intención de renunciar a la mayoría de sus puestos oficiales. También pidió disculpas por sus acciones [ ¿cuáles? ] y dijo: "Estaba cegado por el trabajo y mi afán de logro". Negó haber obligado a sus investigadoras a donar óvulos y afirmó que se enteró de la situación solo después de que ocurriera. Añadió que había mentido sobre la fuente de los óvulos donados para proteger la privacidad de sus investigadoras y que no estaba al tanto de la Declaración de Helsinki , que enumera claramente sus acciones como una violación de la conducta ética. Después de la conferencia de prensa, que se emitió en todas las principales cadenas de televisión de Corea del Sur, muchos de los medios de comunicación del país, ministerios gubernamentales y miembros del público expresaron su simpatía por Hwang.
A mediados de diciembre, el coautor de los artículos de Hwang se presentó y dijo a los medios que Hwang había confesado haber inventado evidencia para nueve de las once líneas celulares. [20] Según se informa, él (el Dr. Roh Il-Sung) dijo que tenía dudas sobre las dos líneas restantes. [21]
El 29 de diciembre de 2005, la universidad determinó que las 11 líneas de células madre de Hwang eran falsas. [22] La universidad anunció el 10 de enero de 2006 que los artículos de Hwang de 2004 y 2005 en Science eran falsos. Tras la confirmación de la mala conducta científica, el 11 de enero Science se retractó incondicionalmente de ambos artículos de Hwang. [23]
El 12 de enero de 2006, Hwang celebró una conferencia de prensa para disculparse por el fiasco, pero no admitió haber hecho trampa. En cambio, culpó a otros miembros de su proyecto de investigación por haberlo engañado con datos falsos y alegó una conspiración , diciendo que sus proyectos habían sido saboteados y que hubo robo de materiales involucrados. Dijo que la clonación de células madre humanas era posible y que tenía la tecnología para hacerlo, y que si le daban seis meses más podría demostrarlo. Esta es una extensión de los diez días que dijo que necesitaba para recrear las células madre que pidió el 16 de diciembre de 2005. Los fiscales de Seúl iniciaron una investigación criminal y allanaron la casa de Hwang ese día.
El 20 de enero de 2006, Hwang sostuvo que dos de sus 11 líneas de células madre falsificadas habían sido sustituidas maliciosamente por células de embriones normales, no clonados. La acusación se refiere a las líneas que Hwang afirma haber creado en el Hospital MizMedi de Seúl. [24]
El 22 de noviembre de 2016, Hwang recibió un certificado de patente sobre la tecnología NT-1 de la Oficina de Propiedad Intelectual de Corea. [ cita requerida ]
A finales de los años 90, el método que utilizaban los científicos para clonar era la transferencia nuclear de células somáticas , que es el mismo procedimiento que se utilizó para crear a la oveja Dolly . Esta técnica de laboratorio comienza cuando se extrae un óvulo de un donante y se le extrae el núcleo, creando un óvulo enucleado. Luego se extrae una célula, que contiene ADN , del animal que se va a clonar. Luego, el óvulo enucleado se fusiona con el núcleo de la célula del sujeto de clonación utilizando electricidad. Esto crea un embrión , que se implanta en una madre sustituta a través de la fertilización in vitro . Si el procedimiento tiene éxito, la madre sustituta dará a luz a un bebé que es un clon del sujeto de clonación al final de un período de gestación normal. En 2014, los investigadores informaban de tasas de éxito de clonación de siete a ocho de cada diez [25], pero en 1996 se necesitaron 277 intentos para crear a Dolly.
Hwang supuestamente utilizó esta técnica en su laboratorio en SNU para clonar perros durante sus experimentos a principios de la década de 2000. Afirmó que era posible clonar mamíferos y que la probabilidad de éxito puede ser mejor que 1 en 277 intentos (como en casos similares como Dolly). Hwang fue el primero en el mundo en clonar un perro, un lebrel afgano llamado Snuppy en 2005. Describió su procedimiento de clonación en la revista Nature . [26] Investigadores de la Universidad Nacional de Seúl [27] y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. [28] confirmaron que Snuppy era un clon. Desde entonces, Hwang y sus asociados han clonado muchos más perros. [29] [30] [31] En 2015, se informó que la empresa de Huang Woo-suk, Sooam Biotech, había producido 700 cachorros clonados desde 2005, y sus dueños pagaron alrededor de $ 100,000 cada uno para que clonaran a sus perros. [31] [32] [33] [34]
La intención de Hwang de desarrollar una mejor técnica de clonación se centró en las células madre porque todavía están en una etapa temprana de desarrollo y conservan el potencial de convertirse en muchos tipos diferentes de células y cuando se dividen, cada nueva célula tiene el potencial de seguir siendo una célula madre o convertirse en otro tipo de célula con una función más especializada.
Según los biólogos especializados en células madre, podría ser posible aprovechar esta capacidad para convertir las células madre en un "kit de reparación" para el cuerpo, teóricamente para utilizarlas con el fin de generar tejido sano que reemplace el dañado por un trauma o el afectado por una enfermedad. Las numerosas afecciones y enfermedades que podrían tratarse con la terapia con células madre incluyen la enfermedad de Parkinson , la enfermedad de Alzheimer , las enfermedades cardíacas , los accidentes cerebrovasculares , la artritis , la diabetes , las quemaduras y los daños en la médula espinal .
En marzo de 2012, se anunció que Hwang colaboraría con científicos rusos en un intento de clonar un mamut lanudo a partir de restos encontrados en Siberia . [35] [36] Anteriormente había clonado con éxito ocho coyotes en marzo de 2011 utilizando perros domésticos [34] [36] y lobos grises como madres sustitutas. [37] Sin embargo, hasta 2015 no se había encontrado ninguna muestra de mamut apta para la clonación. [34] [38]
En 2015, la empresa china BoyaLife [39] anunció que, en asociación con la empresa Sooam Biotech de Hwang Woo-suk, estaban planeando construir una fábrica de 200 millones de RMB (alrededor de 32 millones de dólares estadounidenses) en Tianjin, China, para producir 100.000 cabezas de ganado clonadas por año para abastecer el creciente mercado chino de carne de res de calidad, a partir de 2016. [33]
En 2015, Sooam Biotech clonó un cachorro de boxer macho de un perro que había estado muerto durante 12 días. Esta fue la primera vez que clonaron un perro que había estado muerto durante tanto tiempo. [32]
En 2016, la empresa de Hwang clonaba regularmente cerdos genéticamente predispuestos a ciertas enfermedades para poder usarlos en pruebas farmacéuticas, y clonaba ganado que era muy valorado por su carne. En total, se informó que Sooam Biotech producía aproximadamente 500 embriones clonados por día de varias especies. [37] También se informó que estaban intentando clonar al lobo etíope , uno de los cánidos más raros del mundo, del cual solo hay 500 en estado salvaje, otro cánido en peligro de extinción, el dhole , del cual solo hay unos 2500 adultos, y el ciervo almizclero siberiano , que está clasificado como vulnerable por la UICN . [37]
Hasta finales de noviembre de 2005, Hwang fue criticado únicamente por violaciones éticas no publicitadas . Sus colegas y los medios de comunicación afirmaron que había pagado a donantes femeninas por donaciones de óvulos y que había recibido donaciones de dos investigadores jóvenes, ambas violaciones. Las controversias posteriores se centraron en la mala conducta científica .
Su equipo, que clonó el primer embrión humano para su uso en investigación, afirmó que habían utilizado la misma tecnología para crear lotes de células madre embrionarias de nueve pacientes. Según Hwang, el resultado fue mucho más eficiente de lo que esperaban. La integridad de Hwang como investigador volvió a ponerse en duda cuando se reveló que PD Su-cheop había programado un informe de seguimiento cuestionando su logro publicado en Science en junio de 2005, en el que se afirmaba que había clonado 11 líneas de células madre embrionarias. Esto provocó una furiosa reacción entre muchos surcoreanos, y la reacción sólo se intensificó cuando se descubrió que Kim Sun-Jong, uno de los investigadores de Hwang de MizMedi, había sido coaccionado por medios ilegales para testificar contra Hwang. Como resultado, la emisión programada se canceló y la cadena se disculpó públicamente ante la nación, todo el mundo operando más o menos bajo el supuesto de que el programa era el culpable y no Hwang. Sin embargo, otros medios de comunicación comenzaron a cuestionar las afirmaciones de Hwang.
Un análisis minucioso reveló que varias de las fotografías de células supuestamente diferentes eran, de hecho, fotografías de la misma célula. Hwang respondió que esas fotografías adicionales se habían incluido por accidente y que no existía tal duplicación en el envío original a Science . Esto fue confirmado posteriormente por la revista.
Los investigadores plantearon dudas sobre las sorprendentes similitudes entre los perfiles de ADN de las células clonadas. Luego, el colaborador Gerald Schatten pidió a Science que eliminara su nombre del artículo, argumentando como razón que había "acusaciones de alguien involucrado en los experimentos de que ciertos elementos del informe podrían ser inventados".
En medio de la confusión nacional, Hwang desapareció de la vista pública y fue hospitalizado días después por una supuesta fatiga relacionada con el estrés. La opinión pública comenzó a volverse gradualmente contra Hwang, e incluso las principales empresas coreanas que habían retirado su apoyo a PD Su-cheop estaban, según se informa, menos contentas con Hwang. Días después, Hwang comenzó a ir a su laboratorio mientras solicitaba a la Universidad Nacional de Seúl que realizara oficialmente una investigación sobre las acusaciones que lo rodeaban.
El escándalo dio un giro dramático el 15 de diciembre, cuando Roh Sung-il, que había colaborado en el artículo en disputa, declaró a los medios de comunicación que nueve de esas once líneas habían sido falsificadas; específicamente, las pruebas de ADN ilustraron que esas nueve líneas compartían ADN idéntico , lo que implicaba que provenían de la misma fuente. Roh declaró que "el profesor Hwang admitió la invención", y que él, Hwang y otro coautor habían pedido a Science que retirara el artículo. [40] Echando más leña al fuego, MBC transmitió el contenido del programa cancelado de PD Su-cheop , que corroboró la afirmación de Roh.
Ese mismo día, The Seattle Times informó que Science aún no había recibido una solicitud oficial de Hwang para retirar el artículo, y se había negado a quitar el nombre de Schatten del artículo, afirmando que "ningún autor, habiendo declarado en el momento de la presentación su plena y completa confianza en el contenido del artículo, puede retractarse de su nombre unilateralmente, después de la publicación". [41]
Varios científicos destacados, entre ellos Ian Wilmut , que clonó a la oveja Dolly en 1996, y Bob Lanza , un experto en clonación con sede en Worcester, Massachusetts , pidieron a Hwang que presentara su artículo a un grupo externo para que lo analizara de forma independiente. Lanza señaló: "No se pueden falsificar los resultados si los lleva a cabo un grupo independiente. Creo que esta sencilla prueba podría acabar con las acusaciones".
El 16 de diciembre se celebraron dos importantes conferencias de prensa en las cadenas de televisión coreanas , una con Hwang y otra con su antiguo colega, Roh Sung-il. Hwang comenzó su conferencia de prensa afirmando que existía la tecnología para crear células madre, pero no negó explícitamente que las líneas de células madre que utilizó en su artículo para Science fueran falsas. Sin embargo, reconoció las falsificaciones de los datos de investigación en el artículo, atribuyéndolas a "errores artificiales" irrecuperables. Dijo que había un problema con las líneas originales causado por la contaminación y que si le daban diez días más podría recrear las líneas de células madre. Acusó a Kim Sun-Jong, un antiguo colaborador, de "cambiar" algunas de las líneas de células madre.
A pesar de la afirmación de Hwang, en otra conferencia de prensa celebrada minutos después, Roh Sung-il refutó la acusación de Hwang, diciendo que Hwang estaba chantajeando a MizMedi y a Kim Sun-jong. Sostuvo que al menos nueve de las once líneas de células madre eran falsas y que Hwang simplemente no era digno de confianza.
"Roh Sung-il, presidente de la junta directiva del Hospital Mizmedi, dijo a la cadena de televisión KBS que Hwang había accedido a pedir a la revista Science que retirara el artículo, publicado en junio con gran éxito internacional. Roh fue uno de los coautores del artículo que detallaba cómo se crearon colonias de células madre individuales para 11 pacientes mediante clonación. Roh también dijo a la cadena de televisión MBC que Hwang había presionado a un ex científico de su laboratorio para que falsificara datos para que pareciera que había 11 colonias de células madre. En un informe separado, un ex investigador dijo a MBC que Hwang le ordenó que fabricara fotos para que pareciera que había 11 colonias separadas de sólo tres. [...] El investigador de la Universidad de Pittsburgh Gerald Schatten ya ha pedido a Science que lo elimine como autor principal del informe, citando dudas sobre la precisión del artículo. La Universidad Nacional de Seúl anunció esta semana que llevaría a cabo una investigación interna sobre la investigación de Hwang". [42]
Algunos científicos han comenzado a cuestionar el trabajo anterior de Hwang publicado en Science en febrero de 2004, en el que afirmaba haber clonado células madre embrionarias. El director de Maria Biotech, Park Se-pill, dijo: "Hasta ahora, he creído que Hwang obtuvo células madre embrionarias clonadas, aunque admitió haber cometido una mala conducta en su artículo posterior sobre células madre específicas para pacientes... Ahora, no estoy seguro de si la célula madre clonada realmente existió". [43]
El 26 de julio de 2006, Hwang dijo en su testimonio que gastó parte de 500 millones de wones en donaciones privadas en intentos de clonar mamuts rusos extintos y tigres coreanos. [44]
En la Universidad Nacional de Seúl se creó un comité interno para investigar la acusación, y la investigación se inició el 17 de diciembre de 2005. El comité cerró el laboratorio de Hwang y llevó a cabo una investigación exhaustiva, recogiendo testimonios de Hwang, Roh y otras personas implicadas en el escándalo. El 23 de diciembre, el comité anunció su hallazgo inicial de que Hwang había fabricado intencionadamente los resultados de la investigación con células madre creando nueve líneas celulares falsas de las once, y añadió que la validez de las dos líneas celulares restantes aún estaba por confirmar. El comité declaró que la mala conducta de Hwang es "un acto grave que daña los cimientos de la ciencia". [ Esta cita necesita una cita ] La afirmación de Hwang de haber utilizado sólo 185 óvulos para crear líneas de células madre también fue negada por el comité, que indicó que es posible que se hayan utilizado más óvulos en el proceso de investigación.
El panel anunció hallazgos adicionales el 29 de diciembre y confirmó que no existían células madre embrionarias compatibles con el paciente y que el equipo de Hwang no tenía los datos científicos para demostrar que alguna de las células madre se había creado alguna vez. [45]
En su informe final publicado el 10 de enero de 2006, el panel reafirmó sus hallazgos anteriores y anunció descubrimientos adicionales. [46] El panel descubrió que, contrariamente a la afirmación de Hwang de haber utilizado 185 óvulos para el artículo de su equipo de 2005, se demostró que se habían utilizado al menos 273 óvulos según los registros de investigación guardados en el laboratorio de Hwang. Además, el panel descubrió que el equipo de Hwang recibió 2.061 óvulos en el período del 28 de noviembre de 2002 al 8 de diciembre de 2005. El panel también negó la afirmación de Hwang de no haber sabido sobre la donación de óvulos por parte de sus propias investigadoras; de hecho, se descubrió que el propio Hwang había distribuido formularios de consentimiento para la donación de óvulos a sus investigadoras y escoltó personalmente a una al Hospital MizMedi para realizar el procedimiento de extracción de óvulos.
El panel afirmó que el artículo científico de Hwang de 2004 también fue inventado y decidió que la célula madre discutida en el artículo puede haber sido generada por un caso de proceso partenogenético (lo que es en sí mismo un avance significativo, ya que los mamíferos rara vez se reproducen por partenogénesis; además, esto haría del laboratorio de Hwang el primero en generar con éxito células madre humanas a través de la partenogénesis, precediendo los éxitos de otras instalaciones de investigación). [47] Aunque el equipo de Hwang no descartó la posibilidad de un proceso partenogenético en el artículo, dijo el panel, su equipo no hizo ningún esfuerzo concienzudo para investigar la posibilidad a través de las pruebas disponibles.
Chung Myunghee, el jefe del panel, dijo en una conferencia de prensa que el panel no estaba en posición de investigar la afirmación de Hwang sobre que sus células madre habían sido intercambiadas con las de MizMedi, pero agregó que tal afirmación era incomprensible cuando no había datos para probar que alguna de las células madre alguna vez fue hecha.
Sin embargo, el panel confirmó que el equipo de Hwang había logrado clonar un perro al que llamaron Snuppy , [48] ya que los resultados de los análisis de 27 marcadores que permitieron distinguir entre animales extremadamente consanguíneos y de la secuenciación del ADN mitocondrial indicaron que Snuppy era un clon de células somáticas de Tie (el perro que dio las células somáticas necesarias para Snuppy, que luego se insertaron en los óvulos de madres sustitutas cuyos núcleos habían sido extirpados), [46] convirtiendo a Snuppy en el primer perro en ser clonado.
El panel, en conclusión, afirmó que el equipo de Hwang fabricó intencionalmente los datos de los artículos de 2004 y 2005, como lo describió Myung Hee Chung (director de la investigación de la Universidad Nacional de Seúl) y que fue un acto de "engaño a la comunidad científica y al público en general". [49]
El 23 de diciembre de 2005, Hwang se disculpó por "crear un shock y una decepción" y anunció que renunciaba a su puesto como profesor en la universidad. [50] Sin embargo, Hwang sostuvo que la tecnología de células madre compatibles con pacientes permanecía en Corea del Sur y que sus compatriotas la verían.
La Universidad Nacional de Seúl dijo que la solicitud de renuncia de Hwang no sería aceptada, citando una regulación universitaria que dicta que un empleado bajo investigación no puede renunciar a un puesto, evitando así una retribución total y posiblemente el despido si se le encuentra culpable, mientras se beneficia de una renuncia voluntaria honorable.
El 9 de febrero de 2006, la universidad suspendió el puesto de Hwang como profesor, junto con otros seis miembros de la facultad que participaban en el equipo de Hwang; [51] Hwang fue despedido el 20 de marzo de 2006.
El 12 de mayo de 2006, Hwang fue acusado de malversación de fondos y violación de la ley de bioética del país , sin detención física . Los fiscales también presentaron cargos de fraude contra los tres investigadores de células madre. Malversó 2.800 millones de wones (3 millones de dólares estadounidenses) de unos 40.000 millones de wones en fondos de investigación, para fines personales y para la compra ilegal de óvulos utilizados en sus experimentos.
La fiscalía también dijo que los tres socios de Hwang involucrados en su investigación con células madre, Yoon Hyun-soo, Lee Byeong-chun y Kang Sung-keun, también se apropiaron indebidamente de decenas de millones de wones en dinero de investigación. Los investigadores han estado rastreando 24.600 millones de wones para averiguar cómo se gastó el dinero de investigación. Formaba parte de los 36.900 millones de wones de fondos de investigación de Hwang recaudados mediante apoyo estatal y donaciones privadas. Los investigadores dijeron que Hwang utilizó cuentas bancarias de familiares y subordinados en 2002 y 2003 para recibir alrededor de 475 millones de wones de organizaciones privadas. Supuestamente blanqueó el dinero retirándolo todo en efectivo, dividiéndolo en cantidades más pequeñas y volviéndolo a poner en varias cuentas bancarias. Hwang también retiró 140 millones de wones en agosto de 2001 para comprar regalos para sus patrocinadores, incluidos políticos y otras figuras sociales prominentes, antes de las vacaciones de Chusok , según los fiscales. También se dice que Hwang se apropió indebidamente de unos 26 millones de wones de fondos de investigación en septiembre de 2004 para comprar un coche para su esposa. Se sospecha que Hwang malversó 600 millones de wones, proporcionados por una fundación privada, en múltiples ocasiones entre 2001 y 2005 para uso personal. Los fiscales también lo acusan de pagar ilegalmente unos 38 millones de wones a 25 mujeres que proporcionaron óvulos para su investigación a través de la Clínica de Mujeres Hanna en los primeros ocho meses de 2005. También dijeron que Hwang dio a varias docenas de políticos unos 55 millones de wones en fondos políticos en numerosas ocasiones entre 2001 y 2005. Supuestamente proporcionó 14 millones de wones a ejecutivos de grandes empresas que proporcionaron apoyo financiero para su investigación. La fiscalía agregó que Hwang transfirió unos 200 millones de wones a un coreano-estadounidense, identificado sólo como Kang, en septiembre de 2005 y recibió la cantidad equivalente en moneda estadounidense de él cuando el científico visitó los Estados Unidos dos meses después. También en 2005, Hwang recibió mil millones de wones cada uno en fondos de investigación del Grupo SK y de la Federación Nacional de Cooperativas Agrícolas en base a sus resultados inventados de investigación con células madre. Mientras tanto, los investigadores dijeron que Lee Byeong-chun y Kang Sung-keun, ambos profesores de ciencias veterinarias en la Universidad Nacional de Seúl, malversaron alrededor de 300 millones de wones y 100 millones de wones cada uno en fondos estatales inflando los gastos relacionados con la investigación. Yoon Hyun-soo, profesor de biología en la Universidad de Hanyang , también malversó 58 millones de wones del fondo de investigación administrado por el Hospital MizMedi. [52]
El 2 de agosto de 2007, tras una extensa investigación independiente, se reveló que el equipo de Hwang había logrado extraer células de óvulos que habían sufrido partenogénesis . Hwang afirmó que él y su equipo habían extraído células madre de embriones humanos clonados. Sin embargo, un examen más detallado de los cromosomas de las células muestra los mismos indicadores de partenogénesis en esas células madre extraídas que los encontrados en los ratones creados por los científicos de Tokio en 2004. Aunque Hwang engañó al mundo al afirmar que era el primero en crear embriones humanos clonados artificialmente, contribuyó a un gran avance en el campo de la investigación con células madre. El proceso puede ofrecer una forma de crear células madre que sean genéticamente compatibles con una mujer en particular para el tratamiento de enfermedades degenerativas. [53]
La noticia del avance se produjo apenas un mes después de que la International Stem Cell Corporation (ISC), una empresa de investigación con células madre con sede en California, anunciara que había creado con éxito los primeros embriones humanos mediante partenogénesis. Aunque los resultados reales del trabajo de Hwang acababan de publicarse, esos embriones fueron creados por él y su equipo antes de febrero de 2004, cuando se anunciaron los resultados de la clonación fabricada, lo que los convertiría en los primeros en realizar con éxito el proceso. Jeffrey Janus, presidente y director de investigación de la ISC, está de acuerdo en que "las células del Dr. Hwang tienen características que se encuentran en las células partenogenéticas", pero se muestra cauteloso y dice que "es necesario estudiarlas más a fondo". [54]
Tras haber adquirido un estatus de celebridad en Corea del Sur, Hwang se esforzó por establecer todos los vínculos posibles con las instituciones políticas y económicas del país. Hwang trató especialmente de ganarse el favor del gobierno de Roh Moo-hyun , que a su vez sufría de falta de apoyo popular y quería demostrar su competencia creando y promoviendo una política ejemplar.
Hwang se puso en contacto con Park Ki-young, una ex profesora de biología, entonces designada asesora de información, ciencia y tecnología del presidente, y la incluyó entre los coautores de su artículo de 2004 en Science . Los vínculos con Park generaron un ambiente favorable para Hwang en el gobierno, ya que se creó un grupo no oficial formado por funcionarios gubernamentales de alto rango para apoyar la investigación de Hwang, que incluía no solo a Hwang y Park, sino también a Kim Byung-joon, secretario jefe de política nacional, y Jin Dae-je, ministro de información y comunicaciones. El grupo fue bautizado como " Hwang-kum-pak-chui ", un acrónimo vago formado a partir de los apellidos de los miembros, que significa " murciélago dorado " en coreano.
Después de que el artículo de Hwang se publicara en Science en 2005, el apoyo a Hwang llegó en pleno apogeo. En junio de 2005, el Ministerio de Ciencia y Tecnología seleccionó a Hwang como el primer destinatario del título de Científico Supremo , un honor por valor de 15 millones de dólares. [55] Hwang, que ya había obtenido el título de Profesor Titular de la Cátedra POSCO por valor de 1,5 millones de dólares, consiguió más de 27 millones de dólares en apoyo ese año. [56]
El presidente Roh conocía a Hwang desde 2003 y realizó una serie de comentarios destinados a protegerlo de posibles problemas bioéticos . El 18 de junio de 2004, Roh le otorgó una medalla y dijo: "no es posible ni deseable prohibir la investigación, simplemente porque exista la preocupación de que pueda llevar a una dirección que se considere poco ética". En otra ocasión, en la inauguración del Centro Mundial de Células Madre el 19 de octubre de 2005, Roh señaló: "los políticos tienen la responsabilidad de gestionar las controversias bioéticas, no de obstaculizar esta investigación y este progreso excepcionales". [57]
El 5 de diciembre de 2005, después de que el PD Su-cheop provocara una controversia nacional, Cheong Wa Dae reafirmó su apoyo inquebrantable a Hwang y a su equipo de investigación. Roh dijo: "Seguiremos apoyando al profesor Hwang. Esperamos que regrese pronto a su laboratorio de investigación por el bien de las personas con dificultades físicas y del público", según el portavoz presidencial Kim Man-soo.
Al referirse a las controversias sobre los métodos enérgicos que utilizó MBC-TV para reunir información de los ex miembros del personal subalterno de Hwang, Roh dijo: "Las disputas se resolverán de manera gradual y natural mediante la investigación y el estudio científicos. Esperamos que las disputas en curso sobre los logros de Hwang se resuelvan sin más problemas". [58]
Se alegó que el asesor Park Ki-young evitó deliberadamente informar a Roh sobre los detalles de la acusación de mala conducta de Hwang, al tiempo que enfatizaba una violación de la ética periodística por parte de MBC. Park, después de semanas de silencio por su papel en la controversia, anunció su intención de renunciar al puesto de asesor el 10 de enero de 2006.
El 11 de enero de 2006, la oficina nacional de correos dejó de vender sellos postales conmemorativos de la investigación de Hwang. El título de Científico Supremo otorgado a Hwang fue revocado el 21 de marzo de 2006, después de que Hwang fuera despedido de la Universidad Nacional de Seúl el día anterior.
El 6 de diciembre de 2005, un grupo de 43 legisladores de los partidos gobernante y de la oposición inauguraron un organismo para apoyar a Hwang Woo-suk. Los miembros del grupo, denominado "grupo de legisladores que apoyan al profesor Hwang Woo-suk", se comprometieron a ayudar a Hwang a continuar sus experimentos en pos de un avance científico.
"Hay muchos legisladores que, independientemente de su afiliación partidaria, quieren apoyar a Hwang. Uniremos nuestras fuerzas para ayudarle a dedicarse a sus estudios", dijo en una conferencia de prensa en la Asamblea Nacional el diputado Kwon Sun-taik del gobernante Partido Uri , quien también era el líder del grupo.
El grupo tratará de establecer directrices de bioética y proponer medidas de apoyo para los investigadores en biotecnología del país, según dijo. Entre los miembros del grupo se encontraban los diputados Kim Hyuk-kyu, Kim Young-choon y Kim Sung-gon del partido gobernante, Kim Hyong-o del principal partido de oposición, el Gran Partido Nacional (GNP), y Kim Hak-won, presidente de los Demócratas Liberales Unidos .
Algunas legisladoras participaron en un grupo cívico de donaciones voluntarias de óvulos para investigación terapéutica, que se abrió en noviembre de 2005 tras el escándalo de la obtención de óvulos.
Los diputados Song Young-sun y Chin Soo-hee del GNP dijeron que entregarían sus óvulos al equipo de investigación de Hwang. Mientras tanto, los partidos gobernante y de oposición pidieron a la Comisión de Radiodifusión de Corea que investigara a fondo a los empleados de PD Note de MBC , que transmitieron un programa documental que criticaba a Hwang con tácticas coercitivas en las entrevistas, y que los reprendiera. [59]
Después de que se confirmara que la mayoría de las afirmaciones de Hwang eran falsas el 10 de enero de 2006, algunos legisladores revelaron que Hwang les había hecho varias donaciones de campaña a ellos y a otros legisladores. [60]
El programa de periodismo de investigación de la MBC PD Note (en coreano: PD수첩) volvió a emitirse el 3 de enero de 2006 y resumió el curso del escándalo de Hwang hasta la fecha. El programa había sido cancelado bajo presión después de que emitiera su programa el 22 de noviembre en el que acusaba a Hwang de rarezas en su investigación. El último programa de 2005, emitido el 29 de noviembre, abordó otros temas. Permaneció fuera del aire durante cinco semanas. El segundo programa de 2006, el 10 de enero, abordó más a fondo el asunto de Hwang, centrándose en varios ejemplos de las tácticas de manipulación mediática de Hwang . También abordó la falta de voluntad por parte de una parte significativa del público en Corea del Sur de creer que alguien que casi había alcanzado el estatus de héroe nacional cometiera tal vergüenza.
El mismo día, muchos ciudadanos surcoreanos se manifestaron frente al laboratorio de Hwang; más de 1.000 mujeres se comprometieron a donar sus óvulos para la investigación del científico. [...] Hwang ha estado recluido desde que pidió disculpas en noviembre de 2005, por faltas éticas en la obtención de óvulos humanos para su investigación. El evento simbólico fue un gesto de los partidarios de Hwang que dicen que tienen la intención de donar sus óvulos junto con 1.000 de sus miembros después de que aceptaran promesas de donación de óvulos en línea a través de su sitio web. "El Dr. Hwang no podrá regresar al laboratorio, al menos, hasta el final de esta semana porque está extremadamente agotado, mental y físicamente", escribió un miembro clave del equipo, Ahn Cu Rie, en un correo electrónico a Reuters . [...] En el laboratorio de Hwang en la Universidad Nacional de Seúl, las mujeres dejaron ramos de la flor nacional, un hibisco llamado Rosa de Sharon , para el científico junto con notas de aliento.
El centro de investigación de células madre que Hwang dirigía antes de renunciar dijo que esperaba que regresara, aunque sus errores podrían perjudicar sus esfuerzos para trabajar con otras instituciones de investigación.
"Hasta ahora, más de 700 mujeres surcoreanas se han comprometido a donar sus óvulos y el número está aumentando de forma constante", dijo Lee Sun-min, un funcionario de una fundación privada creada la semana pasada para promover las donaciones de óvulos. [...] Miles de pacientes han solicitado participar en la investigación, con la esperanza de que la tecnología pueda ayudar a tratar las médulas espinales dañadas o enfermedades como el Parkinson. El martes, un funcionario del laboratorio dijo que se esperaba que Hwang regresara.
"Estamos esperando a que Hwang asuma el liderazgo después de un descanso", dijo Seong Myong-hoon en una conferencia de prensa. Pero Seong dijo que la controversia podría perjudicar al laboratorio. Se llegó a esa conclusión después de que uno de los socios de investigación cercanos de Hwang, Ahn Cu-rie, regresara el martes después de un viaje de 10 días para reunirse con científicos en Estados Unidos y Japón, dijo Seong.
"La reacción de los científicos extranjeros fue que entendían lo que el Dr. Hwang había revelado, pero no podían aceptarlo sin críticas", dijo Seong. "Nunca podemos ser optimistas sobre la cooperación con instituciones extranjeras".
Seong agregó: "Los investigadores de nuestro país se dieron cuenta recientemente de que tenemos que tomar todas las precauciones para asegurarnos de no quedarnos atrás de la ética internacional (directrices) mientras investigamos". [61]
"La única esperanza para nosotros es el doctor Hwang. No pisoteen nuestra única esperanza", dijo una mujer cuyo hijo sufre una grave enfermedad renal a la emisora surcoreana YTN en la universidad. La mujer también prometió vender sus óvulos a Hwang.
Un sitio web respaldado por los partidarios de Hwang comenzó a aceptar promesas de donación de óvulos en línea desde fines de noviembre de 2005, después de que Hwang renunciara a todos sus puestos oficiales en el World Stem Cell Hub y las transfiriera a una clínica vinculada al equipo de investigación de Hwang. El número de promesas había llegado a 725 a principios de diciembre de 2005. [ cita requerida ]
En la página de inicio se colocaron carteles que decían: "Por favor, vuelva, Doctor Hwang. Ya me muero de ganas de verlo, Profesor Hwang" . [62]
El sitio también incluía una foto de Hwang y su perro clonado, Snuppy, adornada con imágenes de la rosa de Sharon , la flor nacional de Corea del Sur, en un aparente llamado al patriotismo . El himno nacional sonaba como música de fondo.
Entre quienes solicitaron donar óvulos se encontraban personas con enfermedades incurables y sus familiares, que esperaban que la investigación de Hwang eventualmente condujera a curas, y a mujeres jóvenes y saludables.
En junio de 2023, Netflix lanzó un documental, King of Clones , que cubría a Hwang Woo-suk y el asunto Hwang .
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )El Korea Times afirma que la fecha de nacimiento es el 29 de enero de 1953.