La 23.ª Brigada Blindada , formada originalmente como la 23.ª Brigada de Tanques del Ejército , fue una brigada blindada del Ejército británico que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada era una formación de segunda línea del Ejército Territorial (TA). Se reorganizó y se renombró como 23.ª Brigada Blindada, cuando fue asignada a la 8.ª División Blindada , aunque nunca operó bajo el mando de la división.
La brigada se formó como la 23.ª Brigada de Tanques del Ejército al estallar la Segunda Guerra Mundial como una formación del Ejército Territorial (TA) de segunda línea, bajo el mando del general de brigada WF Murrogh. La brigada tenía solo unos pocos vehículos blindados ligeros durante su existencia como brigada de tanques del ejército. [3] [4] Se reorganizó y cambió el nombre a la 23.ª Brigada Blindada el 1 de noviembre de 1940, cuando fue asignada a la nueva 8.ª División Blindada ( general de división Richard McCreery ). Como parte de la reorganización, se reforzó con el 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros de Londres , este batallón de infantería motorizada pasó a llamarse 7.º Batallón de la Brigada de Fusileros (The Prince Consort's Own) el 19 de enero de 1941. [5] Comenzó a recibir un número significativo de tanques como consecuencia de su asignación a la 8.ª División Blindada, y las entregas de la versión de apoyo cercano de los tanques Matilda II y Valentine comenzaron aproximadamente en esa misma época. En noviembre de 1941, la brigada tenía aproximadamente 18 Matildas y 120 Valentines. [6]
La división permaneció en Gran Bretaña hasta mayo de 1942, cuando fue enviada a Oriente Medio para unirse al Octavo Ejército , donde entró en actividad a principios de julio. A mediados de julio, la brigada, ahora comandada por el general de brigada L. E. Misa, se separó de la 8.ª División Blindada y, con la incorporación del 5.º Regimiento de Artillería Montada Real, pasó a denominarse 23.º Grupo de Brigada Blindada. [5]
Después de sólo 14 días de aclimatación y sin ningún entrenamiento de apoyo de infantería, la brigada fue elegida para reforzar un ataque del XXX Cuerpo durante la Segunda Batalla de Ruweisat Ridge , parte de la Primera Batalla de El Alamein . Los regimientos no pudieron localizar las rutas despejadas por las unidades líderes a través de los campos minados del Eje y fueron virtualmente aniquilados por el fuego antitanque alemán mientras estaban en el campo minado. La brigada había reunido 122 Valentines y 18 Matildas para el ataque, pero al final del día, había perdido 116 tanques; las tripulaciones de los tanques sufrieron un 44 por ciento de muertos o heridos. [7] [6]
La brigada fue reconstruida canibalizando hombres y tanques de la recién llegada 24.ª Brigada Blindada y fue reentrenada como una unidad de apoyo de infantería, aunque no fue rebautizada como Brigada de Tanques del Ejército. El 11 de agosto de 1942, el 7.º Batallón, Brigada de Fusileros (The Prince Consort's Own) fue transferido a la 7.ª Brigada Motorizada , entonces parte de la 7.ª División Blindada , pero más tarde pasó a formar parte de la 1.ª División Blindada . Durante la Batalla de Alam el Halfa en septiembre, la brigada estuvo inicialmente en la reserva del XXX Cuerpo, pero fue transferida a la 10.ª División Blindada , XIII Cuerpo . [5] [7]
Antes de la Segunda Batalla de El Alamein , la brigada fue reforzada con la incorporación del 8.º Regimiento Real de Tanques a una fuerza de aproximadamente 186 Valentines; el 5.º RHA fue intercambiado por el 107.º Regimiento de Campaña, Artillería Real , con dieciséis cañones autopropulsados Bishop . Durante esa batalla, la mayoría de los regimientos apoyaron a las divisiones de infantería del XXX Cuerpo. El 8.º RTR fue asignado a la 1.ª División Sudafricana , el 40.º RTR fue asignado a la 9.ª División Australiana y el 50.º RTR fue asignado a la 51.ª División (Highland) . La brigada sufrió mucho durante la batalla y permaneció en Egipto para reacondicionarse y reorganizarse. El 8.º RTR fue transferido a Palestina a principios de noviembre, después de haber entregado sus tanques supervivientes, mientras que el 46.º RTR fue retirado de la brigada, al igual que el 107.º Regimiento de Campaña. [5] [7]
En diciembre de 1942, elementos de la brigada, ahora bajo el mando del 11.º Batallón (Queen's Westminsters) , del King's Royal Rifle Corps (KRRC), comenzaron a avanzar, pero no vieron combate hasta que entraron en Túnez el 17 de febrero de 1943. En la campaña de Túnez, la brigada sirvió como una formación blindada independiente bajo el XXX Cuerpo, Octavo Ejército y luchó en la mayoría de las batallas de la campaña. El 3 de mayo, el 50.º RTR fue retirado para convertirse en tanques M4 Sherman . Después de la campaña, el 46.º RTR fue reasignado a la brigada, aunque todavía estaba convirtiéndose en tanques Sherman y el 40.º RTR comenzó a convertirse en el nuevo tanque. [7]
La 23.ª Brigada Blindada participó en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) en julio de 1943, aunque sólo el 50.º RTR y el Escuadrón B del 46.º RTR participaron en los desembarcos iniciales. El resto del 46.º RTR todavía estaba en proceso de conversión a Sherman y no desembarcó en Sicilia hasta el 23 de julio. La brigada no luchó como unidad en Sicilia, ya que sus unidades fueron destacadas para apoyar a otras formaciones. El historiador de la brigada comentó que "Sicilia fue la campaña más dura, más sangrienta y, sobre todo, la más desilusionante en la que la brigada había servido durante la guerra". Los dos regimientos de la brigada tuvieron un breve descanso antes de la siguiente operación.
Sólo el 40.º RTR participó en los desembarcos iniciales en Salerno durante la Operación Avalanche , parte de la invasión aliada de Italia , que dio inicio a la Campaña Italiana . Fue asignado a la 46.ª División de Infantería británica . La brigada, ahora bajo el mando del brigadier Robert Arkwright , tomó el mando de varias unidades del X Cuerpo británico y del VI Cuerpo estadounidense durante los grandes contraataques alemanes del 12 al 14 de septiembre, para defender la frontera entre los dos ejércitos. Comandó unidades estadounidenses y británicas hasta la ocupación de Nápoles el 1 de octubre de 1943. En octubre, la brigada se había consolidado una vez más y se había unido al X Cuerpo, que contenía la 7.ª División Blindada, la 46.ª y la 56.ª División de Infantería , en el ala izquierda del Quinto Ejército estadounidense , participando en los combates desde la Línea Volturno hasta la Línea de Invierno (Línea Gustav). [5] [7]
A principios de enero de 1944, el 46.º RTR se separó de la brigada para pasar a estar bajo el mando de la 1.ª División de Infantería británica para los desembarcos en la Batalla de Anzio (Operación Shingle) y se reincorporó a la brigada en julio. En marzo de 1944, la brigada fue transferida al V Cuerpo británico , que tenía una función de contención en el lado oriental de la Línea Gustav junto al mar Adriático , mientras que el Octavo y el Quinto Ejércitos se combinaron para lanzar la Operación Diadem en el sector de Cassino. Los Aliados finalmente rompieron las defensas alemanas allí después de tres intentos fallidos en la Batalla de Monte Cassino desde enero.
A finales de mayo de 1944, la brigada se retiró de Italia y regresó a Egipto. En agosto de 1944, la brigada pasó a llamarse Fuerza 140 , más tarde Arkforce en honor a su comandante, el brigadier Arkwight, y fue desmontada de sus tanques. El 40.º y el 50.º RTR fueron reentrenados como infantería, mientras que el 46.º RTR se reorganizó con un escuadrón de vehículos blindados y un escuadrón de infantería, que se adjuntó al 50.º RTR pero mantuvo un escuadrón de Sherman. [5] [7] Arkforce llegó a El Pireo el 12 de octubre de 1944 como parte de la fuerza de ocupación británica en Grecia cuando los alemanes se retiraron. Participó en la represión del Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS) durante la Guerra Civil griega (la Dekemvriana ). La Arkforce se disolvió el 8 de enero de 1945 y la 23.ª Brigada Blindada recuperó su nombre y sus tanques fueron restaurados a finales de enero. Permaneció en Grecia más allá del Día de la Victoria en Europa hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [5] [7]
La 23ª Brigada Blindada estuvo constituida durante la guerra de la siguiente manera: [3] [5]
Los siguientes oficiales comandaron la 23ª Brigada Blindada durante la guerra: [3] [5]
La brigada se disolvió en mayo de 1946, pero cuando el TA se restableció el 1 de enero de 1947, se reformó como una Brigada Blindada independiente en el Comando Occidental con la siguiente organización:. [7] [9]
La brigada fue finalmente disuelta a finales de la década de 1950. [7]
