HMS Surprise es la tercera novela histórica de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1973. La serie sigue la asociación delcapitán de la Marina Real Jack Aubrey y el cirujano de su barco Stephen Maturin durante las guerras contra la Francia napoleónica.
En la historia, el trabajo de Maturin como agente de inteligencia lo mete en problemas justo cuando Aubrey toma el mando de un nuevo barco, el HMS Surprise . Más tarde, los amigos se embarcan en un largo viaje para llevar a un embajador al sudeste asiático, bordeando el extremo sur de África.
La novela suele considerarse una de las mejores de la serie. [1] [2] Algunos críticos la consideraron "magníficas descripciones de la vida", pero demasiado llena de detalles náuticos, mientras que otros consideraron que esos detalles formaban parte de la erudición del autor y no interferían con la trama. El autor mostró "capacidad para crear otro mundo completamente creíble", mientras que otro crítico dijo que la novela "extiende su género [la aventura naval] pero nunca se escapa de él".
Poco después de los acontecimientos de Capitán de posta , el Almirantazgo debate el dinero del premio que se otorgará a Aubrey y los otros capitanes del convoy involucrado en la reciente acción frente a la costa de Portugal, en la que se interceptaron varios barcos españoles con el tesoro que transportaban el precio de la entrada de España en la guerra del lado de Francia. Sobre la cuestión de que España aún no había entrado formalmente en la guerra, el nuevo Primer Lord del Almirantazgo decide que la enorme suma es un " Droit of the Admiralty" y, por lo tanto, no se debe compartir con los captores. Jack se desanima al escuchar que su recompensa será mucho menor de lo que él y Sophia esperaban. El Primer Lord también comete un error al mencionar el nombre del agente de inteligencia Stephen Maturin durante el procedimiento, poniendo a Maturin en riesgo.
Sin preocuparse, Stephen se va en misión a Menorca y hace arreglos para que Jack, todavía comandante en funciones del HMS Lively y ahora de servicio de bloqueo cerca de Toulon , lo recoja en Port Mahon. Lively persigue y quema un barco de suministro francés, del que Jack obtiene un botín valioso: una cañonera y un libro de señales francés. Cuando Stephen no se presenta en el punto de encuentro, Jack se entera de un revolucionario catalán que su amigo ha sido capturado por la inteligencia francesa y se encuentra retenido en Port Mahon en la antigua casa del almirante Harte, que Jack conoce bien. Jack y un grupo de rescate usan la cañonera capturada y las señales francesas para entrar en el puerto sin ser molestados. Asaltan la casa y rescatan a Stephen, que ha sido brutalmente torturado, y matan a la mayoría de los interrogadores franceses.
De regreso a Inglaterra, Stephen intenta recuperar su fuerza y el uso de sus manos desolladas. Jack es arrestado por alguaciles y retenido en una casa de desalojo hasta que pueda pagar sus deudas. Su matrimonio con Sophia Williams es postergado, ya que su madre insiste en que esté libre de deudas. Sir Joseph Blaine visita a Stephen, quien le cuenta sobre su captura y la situación de Aubrey, solicitando que se le adelante a Jack su recompensa pendiente y sea liberado. Blaine promete ayudar, y también le da a Aubrey el mando de un nuevo barco, el HMS Surprise . Antes de embarcarse, Jack se encuentra con Sophia en un carruaje en medio de la noche, y prometen no casarse con nadie más.
Aubrey y Maturin parten en la Surprise con órdenes de transportar a un embajador, el señor Stanhope, al sultán de Kampong en la península malaya . Stanhope se va casi inmediatamente a su camarote mareado. La Surprise se ve atrapada en la calma al norte del ecuador y la tripulación comienza a mostrar signos de escorbuto . Stephen insiste en que toquen la costa de Brasil para obtener frutas frescas. Un domingo muy caluroso, el médico solicita un bote para una visita rápida a St. Paul's Rock y el segundo teniente Nicolls acepta remar hasta allí. El islote rocoso y la Surprise cercana se ven repentinamente azotados por intensas borrascas; Nicolls se ahoga y Stephen sobrevive durante dos días con agua contaminada por pájaros y la sangre de los piqueros residentes . Una Surprise gravemente dañada recupera a Stephen, quien comenta que los días bajo el sol ardiente le han devuelto la salud después de la tortura. Luego, el barco se detiene en Brasil para reparaciones. Esta es la primera vez que Stephen visita el Nuevo Mundo , por lo que explora la jungla y regresa con un perezoso , al que Jack le enseña a beber alcohol. También hacen escala en Río para recoger el correo, donde Jack se entera de que el almirante Linois , que una vez lo tomó prisionero, está patrullando el océano Índico a la cabeza de un escuadrón francés.
Reacondicionado y repintado, el Surprise mantiene una distancia cautelosa mientras rodea el Cabo de Buena Esperanza , en poder de los holandeses que están aliados con Napoleón. Cerca de las aguas del Océano Antártico , el Surprise soporta una fuerte tormenta y Stanhope enferma gravemente. Llegan a Bombay en la India británica para reacondicionarse después de las tormentas y descansar al embajador. Stephen conoce a una niña de la calle local, una niña llamada Dil, que con entusiasmo le muestra la ciudad. Está viendo un desfile con Dil cuando ve a Diana Villiers, que ha regresado a Bombay antes que su compañero, el rico comerciante Richard Canning. Stephen y Diana acuerdan visitarlos y pasan varios días juntos, al final de los cuales Stephen le pide que se case con él. Diana no da una respuesta, pero promete que lo hará cuando el Surprise se detenga en Calcuta . Más tarde, Stephen encuentra a Dil muerta y su cuerpo saqueado de los objetos de valor que le había dado; supervisa su cremación en la orilla.
Poco después de reanudarse el viaje, Stanhope vuelve a enfermarse. Su estado empeora cada día y, antes de llegar al estrecho de Sunda, se ven obligados a buscar tierra firme para ayudarlo a recuperarse. Pullings recomienda una pequeña playa rodeada de jungla y llevan rápidamente al embajador hasta allí, donde muere pocas horas después. Su misión queda en nada y la Surprise zarpa hacia casa.
Se encuentran con la flota china de la Compañía de las Indias Orientales y regresan a Inglaterra sin escolta. Un día después de partir de la flota, la Surprise avista al escuadrón de Linois en el océano Índico. La Surprise ataca a su barco más pequeño, la corbeta Berceau , destrozando su aparejo; Jack engaña haciendo señales a refuerzos imaginarios más allá del horizonte. La Surprise finge estar muy dañada mientras regresa a toda velocidad a la flota china para advertirles y organizar una defensa. Aunque algunos de los capitanes mercantes quieren huir antes de que llegue Linois, Jack los convence de que la única forma de salir de la situación es luchar. Los barcos más grandes de la flota china están disfrazados de buques de guerra y Jack distribuye a algunos de sus oficiales para ayudarlos durante la batalla. Mientras el escuadrón francés se acerca a los Indiamen , la Surprise ataca al buque de guerra de Linois, el Marengo ; está superado en armamento y en peligro cuando uno de los Indiamen ataca repentinamente al barco francés desde el otro lado, obligando a Marengo a retirarse. Los daños obligan a Linois a abandonar la persecución para reponerse.
En Calcuta, Aubrey recibe una entusiasta bienvenida de los comerciantes, incluido Canning, que están felices de pagar las reparaciones de la Surprise . Como recompensa personal, Canning le ofrece a Jack la oportunidad de transportar un cofre de joyas como carga, lo que le permitirá ganar una parte del valor de la carga a su llegada a Inglaterra. Sabiendo que el dinero será suficiente para saldar la última de sus deudas y poder casarse con Sophia, le escribe de inmediato pidiéndole que se reúna con él en Madeira .
Durante la reparación, Stephen le pregunta a Diana cuál es su respuesta a su propuesta de matrimonio, pero Canning aparece de repente. En un ataque de celos, le da una bofetada a Stephen, quien responde retándolo a un duelo. El disparo de Canning alcanza a Stephen en las costillas, pero el de Stephen alcanza a Canning en el corazón, matándolo. Stephen convence a Diana de regresar a Inglaterra en un barco mercante que partirá de inmediato en lugar de atenderlo mientras se recupera a bordo del Surprise . Con la ayuda de Aubrey, M'Alister y un espejo, Stephen se opera estoicamente a sí mismo, extrayendo la bala alojada debajo de su costilla. Jack atiende a su amigo durante lo peor de su fiebre. En su delirio, el habitualmente reservado Stephen expresa muchos de sus pensamientos y secretos.
Al llegar a Madeira, Jack queda consternado al saber que Sophia no está allí; Stephen encuentra una nota de Diana devolviéndole el anillo que le había dado y explicando que había viajado a América con un hombre rico llamado Johnstone, con quien había aceptado casarse. Stephen está desolado. En menos de un día de navegación, Jack alcanza la fragata HMS Ethalion, al mando de su fiel amigo Heneage Dundas, y descubre que Sophia está a bordo. Jack quiere casarse de inmediato, pero Sophia insiste en que lo hagan como es debido cuando regresen a Inglaterra.
Los británicos:
Flota china
Los franceses:
La captura de la flota del tesoro española, con Jack al mando del HMS Lively , se basa en la acción histórica del 5 de octubre de 1804 (también conocida como la Batalla del Cabo Santa María), y se relata al final de la novela anterior Post Captain . En la versión ficticia, Aubrey reemplaza al capitán Graham Hamond como comandante interino del HMS Lively cuando se requiere que Hamond asista al Parlamento; en realidad, Hamond estuvo presente durante la batalla. Esta batalla también aparece en la novela de 1962 Hornblower and the Hotspur , la última novela completa publicada en la serie Horatio Hornblower de CS Forester . Forester agrega a Hornblower en el Hotspur junto a los cinco barcos británicos enviados para interceptar la flota. [ cita requerida ]
En la inauguración del HMS Surprise , el Almirantazgo discute qué hacer con el oro español incautado durante la batalla, por el que los capitanes británicos victoriosos y sus tripulaciones, incluidos Jack Aubrey y Stephen Maturin, esperan una parte sustancial del dinero del premio, como era habitual. Sin embargo, la enorme cantidad de lingotes incautados lleva al Almirantazgo a declararlo un derecho que pertenece al propio Almirantazgo, basándose en el tecnicismo de que España aún no había declarado legalmente la guerra a Inglaterra y, por lo tanto, el tesoro no puede considerarse un premio de guerra. El mismo resultado también se decidió en la vida real, con los capitanes británicos recibiendo recompensas mucho menores de las que podrían haber ganado de otra manera.
Después de recibir su recompensa y ser liberado de la prisión de deudores, Aubrey recibe el mando del HMS Surprise , una versión ficticia del histórico HMS Surprise , con una historia de fondo diferente. Se convierte en el barco ficticio más importante de la serie Aubrey-Maturin.
El "corte" (captura mientras se encontraba en el puerto, ya sea anclado o atracado) del HMS Hermione se refiere a un evento real que involucró al HMS Surprise y que ocurrió en 1799.
La defensa de Aubrey de la flota de China contra un escuadrón francés al mando del contralmirante Charles-Alexandre Léon Durand, conde de Linois , en el océano Índico es una ficción de la batalla de Pulo Aura en la vida real en febrero de 1804. En realidad, los barcos mercantes de la Compañía de las Indias Orientales se defendieron, sin ningún barco del rey que los escoltara. El comodoro Nathaniel Dance dio las órdenes atribuidas a Aubrey, disfrazando a varios de los barcos de las Indias Orientales más grandes como buques de guerra de la Marina Real y formando la línea de batalla que intimidó con éxito a Linois para que abandonara la persecución después de solo un breve intercambio de fuego. Dance fue celebrado por sus tácticas agresivas durante la batalla y más tarde nombrado caballero por su heroísmo, mientras que Linois fue criticado por no poder capturar la flota extremadamente valiosa.
Valerie Webster, escribiendo en The Scotsman, descubrió que "sus libros pueden absorber y cautivar a los marineros de agua dulce como yo, que ni siquiera sabemos la diferencia entre un botalón de foque y un taffrail". [3]
Library Journal reseñó esta novela como parte de una edición de audio abreviada, y encontró "magníficas representaciones de la vida" y la recomendó enfáticamente, mencionando "los detalles históricos exquisitamente precisos de O'Brian". Mark Pumphrery, que escribe para Library Journal , destaca la amistad de Aubrey y Maturin, que "se desarrolla en una extensión de océano, desde la India hasta el Atlántico, con un complemento completo de batallas y aventuras en el mar para los devotos de la ficción naval ". [4]
A Publishers Weekly le gustó la trama, pero, a diferencia de los otros críticos, los detalles náuticos a veces los abrumaron. Disfrutan viendo el entorno a través de los ojos de Maturin y aprecian lo que impulsa a Aubrey a relacionarse con el almirante francés Linois, ya que Aubrey quiere suficiente dinero del premio para casarse con su verdadero amor. En resumen, "Extendiendo su género pero sin escapar nunca de él, la novela impresionará a quienes disfrutan de las aventuras de capa y espada". [5]
Helen Lucy Burk escribió en la Irish Press : "Pocos, muy pocos, libros han hecho que mi corazón lata con fuerza de emoción. El HMS Surprise lo logró. Lo leí mientras navegaba por el manso Adriático y varias veces me vi obligada a caminar de un lado a otro de la cubierta para calmar mi pulso... La erudición de Patrick O'Brian es fenomenal, como lo es su capacidad para crear otro mundo completamente creíble. Convence con su total precisión incluso en los detalles más minúsculos". [6] [7]
La novela fue adaptada en tres partes en la serie Afternoon Play de BBC Radio 4 , adaptada por Roger Danes y dirigida y producida por Bruce Young, con Aubrey interpretado por David Robb y Maturin por Richard Dillane . [8] El resto del reparto fue:
Varios de los elementos de la trama de la novela, incluido Maturin realizándose una cirugía para extraerse la bala, fueron adaptados a la película de 2003 Master and Commander: The Far Side of the World .
Esta novela fue publicada por primera vez por Lippincott en los EE. UU. y Collins en el Reino Unido, ambas en 1973. WW Norton publicó una reimpresión en los EE. UU. 21 años después de la publicación inicial como parte de su reedición en rústica de todas las novelas de la serie anteriores a 1991. A excepción de las ediciones de tapa dura de Collins de 1973 y de Fontana de 1976 en el Reino Unido, la lista de ediciones se extrae de Fantastic Fiction. [9]
El proceso de reedición de las novelas publicadas inicialmente antes de 1991 estaba en pleno apogeo en 1991, ya que toda la serie ganó una audiencia nueva y más amplia, como describe Mark Howowitz al escribir sobre The Nutmeg of Consolation , la decimocuarta novela de la serie y publicada inicialmente en 1991.
Dos de mis amigos favoritos son personajes ficticios; viven en más de una docena de volúmenes que siempre tengo a mano. Sus nombres son Jack Aubrey y Stephen Maturin, y su creador es un novelista de 77 años llamado Patrick O'Brian, cuyos 14 libros sobre ellos se han impreso continuamente en Inglaterra desde que se publicó el primero, "Master and Commander", en 1970. Los fans británicos de O'Brian incluyen a TJ Binyon , Iris Murdoch , AS Byatt , Timothy Mo y la difunta Mary Renault , pero, hasta hace poco, esta espléndida saga de dos oficiales en servicio en la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas no estaba disponible en este país, aparte de las primeras entregas que se agotaron inmediatamente. El año pasado, sin embargo, WW Norton decidió reeditar la serie en su totalidad, y hasta ahora han aparecido aquí nueve de los 14, incluido el capítulo más reciente, The Nutmeg of Consolation . [10]