El mono y la esencia (1948) es una novela de Aldous Huxley , publicada por Chatto & Windus en el Reino Unido y Harper & Brothers en los Estados Unidos. Está ambientada en una distopía , al igual que Un mundo feliz , la obra más famosa de Huxley. Es en gran medida una sátira del auge de la guerra a gran escala y el belicismo en el siglo XX, y presenta una visión pesimista de la política de destrucción mutua asegurada . El libro hace un uso extensivo de imágenes surrealistas, retratando a los humanos como simios que, en su conjunto, inevitablemente se suicidarán.
La novela está dividida en dos secciones, "Tallis" (el nombre del personaje de la novela que más se parece al propio Huxley) y "el guión" (el guion titulado Ape and Essence, El simio y la esencia) que Tallis había presentado al estudio (fue rechazado el 26 de noviembre de 1947, quince días antes de su muerte, pero no le fue devuelto). [1]
"Tallis" presenta a dos intelectuales de la industria cinematográfica, el guionista Bob Briggs y el narrador, quienes, el día del asesinato de Gandhi (30 de enero de 1948), rescatan a Ape y Essence de la basura. Intrigados, dos días después emprenden el viaje al desierto del condado de Los Ángeles para encontrar a su autor, William Tallis. En el camino, discuten una variedad de ideas culturales y de actualidad, desde Gandhi hasta Goya .
Llegan a un rancho antiguo, remoto y aislado, una granja solitaria en un entorno surrealista. Interactúan con los habitantes de la casa y se enteran de que Tallis murió repentinamente solo seis semanas antes. Como estos personajes sirven principalmente para establecer el marco narrativo, o contexto, no se los vuelve a ver, excepto en la medida en que Tallis se ha incluido a sí mismo en la escena final del guion, sabiendo de antemano su muerte (pero imaginando erróneamente que su tumba se encuentra en la granja del desierto que alquila, en lugar de en un cementerio adecuado a 30 millas (50 km) de distancia en Lancaster ).
Ape and Essence se presenta en su totalidad, sin interrupciones, notas a pie de página ni epílogos. Comienza con una viñeta que describe la destrucción del mundo mediante una guerra nuclear y química a manos de babuinos inteligentes. Los dos bandos en pugna tienen un Einstein atado con una correa y lo obligan a pulsar el botón, lo que libera nubes de gases que provocan enfermedades entre sí.
La historia avanza entonces a un tiempo 100 años después de los catastróficos eventos de la Tercera Guerra Mundial , a los que los personajes del libro se refieren como "la Cosa", cuando las armas nucleares y químicas finalmente destruyeron la mayor parte de la civilización humana. En el marco temporal del guion, la radiación ha disminuido a niveles más seguros y en 2107, un equipo exploratorio de científicos de redescubrimiento de Nueva Zelanda (Nueva Zelanda se salvó de un ataque nuclear directo porque no era "de importancia estratégica") viaja a California.
Mientras tanto, una extraña sociedad ha surgido de la radiación y tres de sus hombres capturan a uno de los científicos (el Dr. Poole). El Dr. Poole es presentado a una sociedad analfabeta que sobrevive "minando" tumbas para obtener ropa, quemando libros de la biblioteca como combustible y matando a los recién nacidos deformados por la radiación (es decir, recién nacidos con más de tres pares de pezones y más de siete dedos de los pies o de las manos) para preservar la pureza genética. La sociedad también ha comenzado a adorar a Satanás, a quien se refieren como " Belial ", y limita la reproducción a una orgía anual de dos semanas que comienza en la "víspera del día de Belial" después de que los bebés deformados son "purificados con sangre".
La historia llega a su clímax durante las ceremonias de purificación de la víspera del Día de Belial con una confrontación intelectual entre el Dr. Poole y el archivicario, el líder de la Iglesia de Belial. Durante la conversación, el archivicario revela que hay una minoría de "hots" que no expresan interés en el estilo de reproducción posterior a la Tercera Guerra Mundial, pero son severamente castigados para mantenerlos a raya. A cambio de su vida, el Dr. Poole acepta hacer lo que pueda como botánico para ayudar a aumentar el rendimiento de sus cultivos, pero aproximadamente un año después escapa con Loola en busca de la comunidad de "hots" que se rumorea que existe al norte del desierto.
El guión (y la novela) terminan con el Dr. Poole y Loola en el desierto al norte de Los Ángeles, interrumpiendo su viaje junto a una lápida que lleva el nombre del autor, Tallis, las fechas 1882-1948 y tres líneas del antepenúltimo verso de la elegía de Percy Bysshe Shelley por la muerte de John Keats . Para que Loola no se sienta triste, el Dr. Poole, felizmente dueño de un duodécimo Shelley , le lee el penúltimo verso del poema:
Esa Luz cuya sonrisa enciende el Universo,
Esa Belleza en la que todas las cosas trabajan y se mueven
, Esa Bendición, que la Maldición eclipsante
Del nacimiento no puede apagar, ese Amor sustentador,
Que a través de la red del ser tejida ciegamente
Por el hombre y la bestia y la tierra y el aire y el mar,
Arde brillante o tenue, según cada uno sea un espejo del
fuego por el que todos tienen sed, ahora brilla sobre mí
Consumiendo las últimas nubes de fría mortalidad.
La historia del guión está marcada por una serie de viñetas centradas en una sociedad muy parecida a la humana del siglo XX, pero con babuinos en lugar de hombres. La escena inicial muestra a dos Einsteins, atados a correas sostenidas por babuinos a cada lado de un par de ejércitos de babuinos, enfrentándose y preparándose para la batalla. Luego se les ordena que operen máquinas que liberan nubes "mejoradas" que provocan enfermedades contra el enemigo.
Varias de las viñetas muestran a una hembra de babuino cantando sensualmente a una audiencia compuesta exclusivamente por babuinos: "Dame, dame, dame detumescencia...". Otras viñetas muestran a simios realizando diversas actividades humanas, ejércitos de simios reuniéndose y otras imágenes más surrealistas.
En palabras del Dr. Poole: [2]
Progreso y nacionalismo: ésas fueron las dos grandes ideas que Él les metió en la cabeza. Progreso: la teoría de que se puede obtener algo a cambio de nada; la teoría de que se puede ganar en un campo sin pagar por lo que se gana en otro; la teoría de que sólo uno comprende el significado de la historia; la teoría de que uno sabe lo que va a ocurrir dentro de cincuenta años; la teoría de que, a pesar de toda la experiencia, uno puede prever todas las consecuencias de sus acciones presentes; la teoría de que la utopía está justo delante y de que, puesto que los fines ideales justifican los medios más abominables, es nuestro privilegio y nuestro deber robar, estafar, torturar, esclavizar y asesinar a todos aquellos que, en nuestra opinión (que es, por definición, infalible), obstruyan la marcha hacia el paraíso terrenal. Recuerden aquella frase de Karl Marx: «La fuerza es la partera del progreso». Podría haber añadido (pero, por supuesto, Belial no quería revelar el secreto en esa fase inicial del proceso) que el progreso es la partera de la fuerza. Doblemente la partera, pues el hecho de que el progreso tecnológico proporcione a la gente los instrumentos de una destrucción cada vez más indiscriminada, mientras que el mito del progreso político y moral sirve de excusa para utilizar esos medios hasta el límite. Le digo, mi querido señor, que un historiador no devoto está loco. Cuanto más estudia la historia moderna, más pruebas encuentra de la mano guía de Belial.