The Night Holds Terror es una película negra policial estadounidense de 1955 basada en un incidente real, escrita y dirigida por Andrew L. Stone y protagonizada por Vince Edwards , John Cassavetes y Jack Kelly .
Gene Courtier, un empleado de North American en Edwards AFB , detiene su auto en el camino a casa para el autoestopista Victor Gosset, un criminal buscado y miembro de una banda de tres ladrones liderada por Robert Batsford y el nuevo miembro Luther Logan. Cuando la banda descubre que Courtier solo tiene unos pocos dólares en efectivo, amenazan con matarlo pero en su lugar traman un plan para obligarlo a vender su auto y entregarles el dinero. Pero como el concesionario de automóviles no puede pagar una suma tan grande tan tarde en el día, la banda se va con Courtier y se retira a la casa familiar en un vecindario suburbano. El plan de la banda es pasar la noche allí, acompañar a Courtier por la mañana para cobrar su dinero y luego huir.
La banda aterroriza a Courtier, a su esposa Doris y a sus dos hijos pequeños durante toda la noche. Por la mañana, Courtier y la banda consiguen cobrar el dinero del concesionario de coches. Antes de que Courtier sea asesinado en una salida del desierto, Logan, que no quiere verse implicado en el asesinato, le dice primero a Courtier que se prepare para salir corriendo si toman la salida, y luego se le ocurre la idea de que, en lugar de eso, lo retengan para pedir un rescate porque su padre es dueño de una cadena de tiendas. Le dice a Courtier que esto le dará una mejor oportunidad de escapar. Batsford exige 200.000 dólares. El padre de Courtier tiene una noche para obtener la gran suma.
La esposa de Courtier llama a la policía, que comienza a rastrear las llamadas telefónicas de la banda. Los matones llevan a Courtier a su costoso escondite en la ladera de una colina y, entre bastidores, la policía trabaja frenéticamente para determinar su ubicación. Hay fricciones dentro de la banda y, cuando Courtier y Logan intentan escapar, Batsford mata a tiros a Logan y vuelve a capturar a Courtier.
Doris mantiene a la banda en la línea telefónica el tiempo suficiente para que se realice un rastreo exitoso. La policía invade la zona y se produce un tiroteo cerca de una cabina telefónica en una zona industrial desierta. Batsford y Gossett resultan heridos y Courtier se reúne sano y salvo con su esposa.
El crimen que se convirtió en la base de La noche de terror ocurrió el 13 de febrero de 1953. Eugene M. Courtier era un técnico de la Base Aérea Edwards , y el secuestro tuvo lugar en una carretera de Lancaster, California . La venta del coche de Courtier también tuvo lugar en Lancaster. Los criminales, Leonard Daniel Mahan, James Bartley Carrigan y Don Eugene Hall, fueron juzgados y condenados. [1] Durante el juicio, Mahan solicitó, pero se le denegó, un juicio nulo porque el juez no dio instrucciones al jurado de que no tuviera en cuenta ninguna descripción de un incidente en el que Courtier y su padre atacaron físicamente a Mahan en la sala del tribunal en ausencia del jurado. [2]
El relato del crimen real carece de la mayor parte del dramatismo de la toma de rehenes durante la noche en la casa de los Courtier en la película y sugiere que los Courtiers estaban bajo mucha menos fuerza y coerción de lo que se muestra en la película. El registro no menciona ningún tiroteo ni violencia durante la captura de Courtier por parte de los secuestradores y la ocupación de su casa. [2]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Howard Thompson escribió: "Si 'The Night Holds Terror' de Andrew Stone está lejos de ser memorable, el ingenioso guionista, director y productor debe recibir luz verde por lo que ha logrado en esta pequeña película compacta, económica y constantemente llena de suspenso. Ciertamente, la mayoría de las cartas están en su contra. La trama familiar, por ejemplo, tiene tres matones asesinos que invaden la casa de una agradable pareja joven, con el pánico esperado y el secuestro de rehenes por los pelos al final. La mayoría del elenco es completamente desconocido, excepto en la televisión. Y de principio a fin, la película sigue siendo una película de bajo presupuesto y con las manos vacías. El valiente Sr. Stone simplemente se arremanga y aprovecha al máximo lo que tiene, con solo un par de errores". [3]