The Cream in the Well es una obra de tragedia de larga duración escrita por Lynn Riggs . Terminada en 1940 y registrada como obra de teatro el mismo año después de su estreno en Washington DC, tuvo una presentación de veinticuatro semanas en Broadway en The Booth Theatre . [1] La trama tiene lugar en 1906 en el Territorio Indio , antes de la condición de estado de Oklahoma . Ambientada durante el período de asignación , la obra sigue a la ratificación de la Ley Curtis . La reacción de los críticos de los periódicos influyó en la recepción inicial de la obra: la representación de las relaciones incestuosas se consideró especialmente controvertida. [2] Los críticos posteriores han elogiado a The Cream in the Well por crear personajes cherokee y personajes no nativos que demuestran el "ritmo y la calidad poética" [3] del habla regional.
La totalidad de la obra se desarrolla en la granja de la familia Sawters cerca de Big Lake, Oklahoma en 1906. [4] Bina, la hija menor, y Dave, el padre, son descritos como hablando coloquialmente, mientras que Lou Sawters, la matriarca de la familia, y Julie y Clabe, los dos hijos mayores, son retratados como teniendo una cadencia más formal. [4] Antes del comienzo de la obra, Clabe ha dejado la granja para unirse a la Marina de los Estados Unidos , y Julie se ha ido y desde entonces ha regresado del Seminario Femenino Cherokee . [4]
La familia se prepara para la llegada de Opal y Gard Dunham, vecinos de la familia, para cenar. Antes de casarse con Gard, Opal estaba comprometida con Clabe. Del mismo modo, Gard una vez confesó su amor por Julie, pero fue rechazado. Mientras Bina, Lou y Julie se preparan para la llegada de la pareja, Dave llega a la granja con una carta de Clabe. En la carta, Clabe afirma que tiene la intención de nunca regresar a la granja; además, afirma que fue Julie quien lo convenció de irse en primer lugar. Finalmente, en una posdata a su carta, Clabe afirma que "algo terrible y malvado" [5] obliga a Julie. Julie se enoja y corre escaleras arriba momentos antes de la llegada de Opal y Gard. Regresa poco después, le da a Bina un broche que originalmente le había regalado Clabe e invita a Opal y Gard a pasar la noche.
Mientras la familia y sus invitados se preparan para ir a dormir, Opal confronta a Julie con el hecho de que el otro impidió que Clabe se casara con ella, algo que Julie admite. Julie luego antagoniza a Opal hasta el punto de la histeria, lo que hace que huya de la casa. Lou entra en la habitación e insiste en que Julie es intencionalmente cruel. Bina entra angustiada y explica que Opal se ahogó mientras intentaba remar hasta su casa. Mientras Lou y Bina se retiran para ayudar a recuperar el cuerpo, Julie le pregunta enojada a un retrato de Clabe si eso era lo que quería.
Junto a la cama de Opal, Gard acepta ayudar a Dave en la granja. Mientras reflexiona sobre la pérdida de Opal y si es o no importante para él, Dave le cuenta sobre la casa inicial de la familia Sawter. Explica que la familia tenía una granja anterior con un pozo de agua dulce cerca de Verdigris , pero que por una razón poco clara, cualquier crema que la familia intentara mantener fría bajándola al pozo inevitablemente se echaría a perder. Más tarde, Julie expresa en privado su pesar por su participación en la muerte de Opal. Gard entra entonces y explica que todavía ama a Julie. Al final de su conversación, Julie acepta amargamente casarse con él.
El tiempo pasa y es el Día de Acción de Gracias. Bina, Lou y Dave se preparan para la llegada de Clabe y Julie, la última de las cuales ahora vive con Gard. Julie y Gard llegan, Gard en un estado de grave embriaguez. Se pelea con la familia, pero su conversación se interrumpe con la llegada de Clabe y su amigo Blocky. Después de que el grupo intercambia saludos, Julie desciende de la escalera, luciendo el broche que le dio a Bina. Ella y Clabe se abrazan. Él explica que ha sido dado de baja y que no sabe si regresará a la granja o no. Julie insiste en que acepte la oferta de Blocky de convertirse en abogado, y Clabe le pregunta por qué quiere que se vaya tan repentinamente. Gard se enoja, arremete contra Clabe y Julie y se derrumba. La familia se dispersa, dejando a Lou y Julie solos. Lou dice que tiene la intención de decirle a Clabe que Julie corrompe a las personas cercanas a ella, a pesar de las protestas de Julie.
Después de la cena, Clabe dice que tiene la intención de quedarse en la granja. Julie expresa que le gustaría ser amiga como lo fueron antes. Él se enoja y confiesa que compró su broche con dinero que ganó como trabajador sexual, presumiblemente alguien que tuvo relaciones sexuales con otros hombres. Cuando Julie reacciona con disgusto, él afirma que "incluso pensar en el mal es la muerte". [6] Clabe luego exige que Julie admita que están enamorados el uno del otro, y ella entra en conflicto. Julie reconoce que hay amor entre ellos, pero sostiene que es un tabú, diciendo que no puede enfrentarlo. Ella decide caminar hacia el lago y ahogarse para evitar la necesidad de que cualquiera de los dos tenga que lidiar con sus sentimientos mutuos. Clabe inicialmente protesta, pero finalmente reconoce que no quiere detenerla, y Julie se dirige al agua. Mientras lo hace, insiste en que Clabe la olvide, invocando su creencia de que el mal no puede ser reconocido. Ella sale y Bina entra, preguntando dónde está Julie. Después de un rato, se da cuenta de que no le importa y comienza a tocar alegremente una canción en el órgano.
Según Jason Michael, las obras de Lynn Riggs con personajes femeninos comparten un tema trágico. En el caso de Julie Sawters, la principal razón de su final infeliz fue su incapacidad para aceptar su relación cada vez más débil con Clabe Sawters. [7] Al examinar la autonomía de Julie, que la lleva a sentirse culpable y suicidarse, Michael afirma que casi todas las mujeres de Riggs terminan emocional o físicamente muertas. [7]
Craig Womack sostiene que el suicidio de Julie representa un regreso al conformismo para Clabe, afirmando que el secreto que rodea la relación incestuosa refleja el que rodeaba a muchas relaciones homosexuales en ese momento. [8] Observa que la obra preserva el personaje gay mientras mata a la mujer, una sustitución que él considera "no una mejora". [9]
Jason Michael afirma que los hombres en la obra de Lynn Riggs son mucho más "numerosos" y "diversos" en sus naturalezas y recompensas. [10] Según Michael, el tema dominante que explica a Clabe Sawters es el del "poeta idealista y atribulado". [10] Clabe está rodeado de personajes que dan forma a su arquetipo, como su padre, que no logra comprender el lado poético y tierno de Clabe, junto con su hermana Julie, que tuvo un amor moralmente prohibido con Clabe. [11] Michael también afirma que los hombres arquetípicos como Clabe tienen problemas para seguir las normas sociales, generalmente como resultado de su alienación dentro de una sociedad que no tiene sentido para ellos. [12]
Como señaló Jason Michael, no existen registros escritos que hayan sobrevivido de cómo los actores trataron a personajes complejos como Clabe Sawters o cómo los recibió el público en general. [12] El tema de la homosexualidad o el homoerotismo surge cuando Clabe se relaciona con hombres de la Marina de los EE. UU. que buscan encuentros sexuales homosexuales en los puertos. Michael sostiene que la participación de Clabe en el trabajo sexual remunerado se pierde bajo la naturaleza melodramática de las otras escenas de Clabe. [13]
Craig Womack sostiene que la obra evita la aceptación de la homosexualidad, y Julie le aconseja a Clabe que la olvide (y, por extensión, todos los sentimientos románticos que se consideran desviados) en sus momentos finales, lo que refuerza la negativa de la obra a respaldar sus propios temas gay. [13] Womack relaciona esta aprensión con los eventos de la vida personal de Lynn Riggs, y señala que el dramaturgo probablemente murió sin el apoyo necesario para aceptar su propia identidad como hombre gay. [14]
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La recepción de The Cream in the Well fue en gran parte negativa en su estreno en Broadway. La aversión crítica a la obra a menudo surgió de la participación de la obra en temas tabú como el incesto y la homosexualidad. El crítico del New York Times , Brooks Atkinson , afirmó que era difícil encontrarle un significado más allá de una prosa bien escrita. [2] [15] Atkinson describió a Julie como una "mujer inteligente" que "irradia muerte y destrucción donde quiera que va". [15] En 1941, Riggs leyó The Cream in the Well a un grupo de sus amigos. Después de la lectura, su colega Ann Webster y otros escribieron cartas al "Drama Mailbag" del New York Times . El 9 de marzo, se publicó la carta de Webster que decía: "... La obra es una imagen del mundo actual". [16] En esta carta, Webster se tomó el tiempo de responder a la opinión de Atkinson sobre Julie, diciendo: "Si el Sr. Riggs hubiera traído algo fácil para que Julie hiciera como una expresión de su fuerza vital creativa, entonces no habría habido ningún problema dramático". [16]
A través de reseñas críticas, comenzando con el artículo de la noche de apertura en The New York Times que describió The Cream in the Well como "La obra de Lynn Riggs, con un trasfondo de Oklahoma", [17] la obra de Lynn Riggs estaba vinculada en la conversación con la tierra de Oklahoma y la gente que la habitaba. Un crítico de Commonweal tenía la impresión de que Riggs estaba intentando escribir una tragedia griega , pero con granjeros de Oklahoma en lugar de la realeza, [1] mientras que en la carta de Webster ella afirma que la obra encaja en las "proporciones de una tragedia griega". [16] The Cream in the Well llegó a Broadway en una época de guerra, cuando el foco del teatro popular estadounidense estaba en los musicales como medio de escapismo. [18] Se ha descrito a Riggs como un dramaturgo que "nunca ha mostrado el más mínimo deseo de ajustar su obra a las demandas actuales de Broadway". [19] Mientras tanto, la crítica contemporánea se inclina más hacia lo positivo. Phyllis Cole Braunlich describe The Cream in the Well como "literatura dramática poderosa". [1]
La crítica académica moderna de las obras de Lynn Riggs, incluida The Cream in the Well , se ha centrado en la interseccionalidad de la identidad del autor como dramaturgo gay e indígena. Craig Womack ha argumentado que la obra es una de las dos únicas de Riggs con un evento explícitamente gay, citando la prostitución de Clabe como uno de esos sucesos. Womack afirma además que The Cream in the Well es una de las representaciones más directas de Riggs de temas indígenas. [20] Al evaluar los roles de la raza y la sexualidad en la obra, Womack argumenta que la identidad gay es "mucho más transgresora que la raza", citando la voluntad de los personajes de discutir abiertamente cuestiones raciales y su relativa renuencia a discutir la sexualidad como evidencia. [21]
Vivian Baker Donaldson propone que el papel que desempeña el tabú del incesto en la serie es el de sustituir a un tabú de la época: la homosexualidad. [2] En la serie, los personajes no pronuncian la palabra “incesto”. Donaldson señala que “la palabra, por sí sola, es magia mala”. Cuando Clabe insta a Julie a que diga lo que hay entre ellos, afirma: “Digámoslo claramente y veamos si puede hacernos daño”. [22]
Womack también ha argumentado que la representación que Riggs hace de Oklahoma en su conjunto, que va desde lo idílico a lo de pesadilla, transmite un intento más profundo de entenderse a sí mismo como un hombre homosexual y, además, como un hombre indígena. [23] Escribe que la fijación de Riggs en una época de la historia de Oklahoma que era "más amable y gentil" que principios del siglo XX delataba una falta de marco en ese momento para transmitir un personaje gay e indígena. [23] La aparición de Clabe Sawter como un personaje que puede interpretarse como ambas cosas presenta un raro ejemplo de franqueza para Riggs, según Womack. [20]