The Wycherly Woman es una novela policiaca de Ross Macdonald . Fue la novena novela en la que aparece Lew Archer y fue publicada por Alfred A. Knopf en 1961. [1] Ese mismo año, una versión condensada había aparecido en Cosmopolitan bajo el título Take My Daughter Home. [2] La novela fue nominada a los Premios Edgar de 1962 y anteriormente estuvo incluida en la lista de las mejores novelas policiacas de 1961 de Anthony Boucher . [3]
Aunque algunas traducciones del título eran fieles al original, otras contenían glosas de la trama, que gira en torno a la búsqueda y la confusión a la hora de identificar a una madre y una hija. Entre los títulos se encontraban Die wahre Mrs. Wycherly (La verdadera señora Wycherly, alemán, 1964); [4] Mutter und Tochter (Madre e hija), libro electrónico en alemán, 2018; [5] Så levende så død (Tan viva, tan muerta), danés, 1966; [6] Honba za Phoebe (La caza de Phoebe), checo, 1972; [7] Rikas tyttöparka (La niña rica a la fuga), finlandés, 1990; [8] 위철리 여자 (Mujer inteligente), coreano, 1992. [9]
Archer es convocado a la mansión Meadow Farms del millonario petrolero californiano Homer Wycherly, que acaba de regresar de un crucero por el océano. Cuando se le pide que localice a Phoebe, la hija de Wycherly, desaparecida desde que despidió a Homer dos meses antes, Archer comienza su búsqueda en el Boulder Beach College, donde ella había estudiado anteriormente. Allí entrevista a la compañera de cuarto de Phoebe en la universidad y a su novio Bobby Doncaster. Luego se dirige a San Francisco para entrevistar al personal del crucero atracado y se entera de que Phoebe fue vista abandonando el barco antes de que zarpara con su madre divorciada, Catherine.
Las pesquisas de Archer lo llevan a la península de San Francisco, a una villa en Atherton que alguna vez fue propiedad de la señora Wycherley, y luego a la casa del cuñado de Wycherly, Carl Trevor, quien administra el negocio para él. Archer ya había tenido problemas con el comerciante inmobiliario corrupto Ben Merriman, a quien luego descubre asesinado en la villa de Atherton. Otra pista lo lleva a Sacramento , donde logra entrevistar a Catherine Wycherly antes de que un asaltante lo deje inconsciente y se vaya con Catherine.
De vuelta en la península, otra pista lleva a Archer a un apartamento en ruinas donde Phoebe se había alojado. Su vecino en aquel entonces era Stanley Quillan, que, según parece, era socio de Merriman en su negocio de chantaje y recibe un disparo mientras se prepara para escapar de más investigaciones. Archer es acusado del crimen, pero Carl Trevor interviene para que lo liberen. Juntos se van entonces al cercano complejo turístico Medicine Stone, donde se había descubierto el coche de Phoebe en el mar con el cuerpo de una mujer detrás del asiento trasero. Trevor sufre un ataque al corazón mientras identifica el cuerpo y Archer encuentra más tarde un testigo que identifica al conductor del coche como Bobby Doncaster.
Cuando Archer llega a Boulder Beach, Bobby ha recibido una llamada telefónica y se ha marchado muy emocionado. La llamada procedía de Palo Alto y la había hecho una mujer que se parecía a Catherine Wycherly. Resulta ser Phoebe, que ha cambiado mucho de aspecto y ha escapado brevemente del sanatorio al que la había llevado su tío. Está en un mal estado mental y se culpa a sí misma de todos los crímenes que han estado ocurriendo a su alrededor. Además, está embarazada de cuatro meses del hijo de Bobby.
Al ser interrogada por Archer, Phoebe debe admitir que no fue responsable de los asesinatos de Merriman y Quillan, ni de su madre, cuyo cuerpo había descubierto en Atherton. Los dos chantajistas habían obligado a Phoebe a hacerse pasar por su madre para poder cobrar sus cuantiosos cheques de pensión alimenticia y el dinero obtenido con la venta de la villa. Carl Trevor le confiesa más tarde a Archer que Phoebe es en realidad su propia hija y que él había asesinado a Catherine cuando ella quiso confesárselo a su marido. También había matado a los chantajistas antes de que se volvieran contra él. Para proteger a la vulnerable Phoebe de que se entere de la verdad sobre su ascendencia, Archer permite a Trevor suicidarse a cambio de una confesión escrita de los asesinatos.
La agente de Macdonald, Dorothy Olding (a quien finalmente se dedicó la novela), leyó The Wycherly Woman mientras todavía estaba mecanografiada e informó sobre su estilo que "la excelente trama de misterio continúa de manera constante, manteniendo al lector fascinado mientras las oraciones se suceden unas a otras con un ritmo impelente tan adecuado al tema, [y] hay cadencias subyacentes de belleza". [10]
Para algunos, sin embargo, la confusión de identidad entre madre e hija puso a prueba la credibilidad. "¿Es realmente posible creer, por ejemplo, que una hija pudiera imitar a su madre tan bien como para engañar a media docena de personas, incluido el amante de su madre?", pregunta Geoffrey O'Brien en Hardboiled America dos décadas después de su publicación, pero concede al recurso el beneficio de la duda "porque las interrelaciones de estos personajes son más que una simple permutación casual". [11] Esto, a su vez, hace eco de una reseña de prensa de la época que decía que "el final tiene la verdad psicológica y la profundidad que tanto gustaban a los griegos. Aquí la relación entre madre, padre e hija tal como se revela al final no sólo explica la trama siempre interesante, sino que también amplía el alcance de los acontecimientos de modo que la obra se abre hacia fuera en lugar de cerrarse hacia dentro". [12]
El propio Macdonald consideró que "entró en un material moral más importante que antes y también más cercano a mí. Pero no pensé que el libro fuera del todo exitoso. Incluso pensé que debería haber sido reescrito". [13]