The Fly on the Wall es una novela policiaca de 1971 escrita por Tony Hillerman . La historia tiene como protagonista al periodista John Cotton y se desarrolla en la capital anónima de un estado del Medio Oeste sin identificar.
El título de esta novela deriva de la metáfora del periodista estadounidense Walter Lippmann sobre los periodistas: "... 'la mosca en la pared', que todo lo ve, no siente nada, completamente desapegada, completamente objetiva...". [1]
Ambientada en 1971, en la ficticia Capitol City, la historia está entrelazada con maquinaciones políticas. El reportero John Cotton, del periódico vespertino Tribune, se encuentra en la sala de prensa del edificio del capitolio estatal escribiendo su columna sobre los acontecimientos políticos del día. Un borracho Merrill "Mac" McDaniels, del periódico matutino Capitol-Press, llega de una larga sesión de tragos con el presidente de la Cámara de Representantes, Bruce Ulrich. Mac cree que acaba de descubrir una historia que será el mayor logro de su carrera. Cuando le dice a Cotton que se va a buscar su cuaderno perdido, Mac es encontrado muerto siete minutos después, varios niveles más abajo de la sala de prensa, en el suelo de la rotonda del capitolio.
Cotton encuentra el cuaderno perdido de Mac en el fondo de un cajón del escritorio y se queda perplejo ante las columnas de cifras inexplicables en una página. Las palabras " Rebar " y borrow se destacan. Pide la ayuda de Janey Janoski, secretaria ejecutiva del Comité de Finanzas Legislativas, para que le ayude a descifrar las notas de Mac y descubrir la historia que puede haber acabado con la vida de Mac. Janoski identifica "rebar" como material relacionado con la construcción de carreteras y descubre que "borrow" puede significar tierra prestada para construir una plataforma de carretera. Luego Cotton examina los registros del gobierno estatal y habla con el personal, encontrando evidencia de un complejo plan para facturar dos veces al estado el hormigón destinado a ser utilizado en proyectos de carreteras sin dejar ningún rastro fácil de auditar. El personal del Departamento de Carreteras, un contratista principal y una compañía de reaseguros están involucrados.
William "Whitey" Robbins, del Gazette, conduce el automóvil de Cotton cuando un camión semirremolque robado lo embiste y cae al río Rush. Robbins muere instantáneamente y el camión queda abandonado. Aunque un testigo proporciona una descripción física del conductor, no lo encuentran. Los informes iniciales identificaron a la víctima del accidente como Cotton. Cotton habla con el oficial Endicott y el capitán Whan sobre el accidente. Whan plantea la posibilidad de que el accidente fuera un intento de matar a Cotton.
Alan Wingerd, el secretario de prensa del gobernador Roark, intenta sobornar a Cotton. Al rechazar la oferta y regresar a casa, Cotton recibe una amenaza telefónica de muerte. Se va a pescar a Nuevo México, pero allí lo acecha un asesino llamado Adams. Cotton engancha a Adams con su caña de pescar, lo hiere y pone fin a la persecución, y luego regresa a Capitol City. El capitán Whan confirma la verdadera identidad de Adams como Randolph Allen Harge, un asesino a sueldo del crimen organizado. Cotton se pregunta qué lo convierte en una amenaza tan grande. Whan lo registra en un motel bajo el alias de Robert Elwood y le hace saber que no tiene suficiente personal para protegerlo las 24 horas del día.
Cotton informa al editor en jefe Ernie Danilov que está de vuelta en la ciudad; el Tribune imprime un aviso en la página editorial diciendo que el columnista está de baja por enfermedad. En una máquina de escribir alquilada en su habitación de motel, Cotton comienza a escribir su historia. Le confía su secreto a Janoski y le pide que se ponga en contacto con su colega. Cotton llama a las personas implicadas en su investigación para escuchar sus negaciones. Los asesinos lo atraen hacia una trampa en el edificio del capitolio. Después de una persecución frenética, escapa al apartamento de Janoski, donde vuelve a escribir su historia. Le da una copia a Janey para que la presente para su publicación y se queda con la otra copia, dándose cuenta de que la única forma de poner fin a estos intentos de acabar con su vida es imprimir la historia. Luego habla con Joseph Korolenko, un anciano del partido de Roark, para entender por qué se llevó a cabo el plan de facturación doble para el hormigón. Korolenko es bastante activo en el apoyo al gobernador Roark en su plan de presentarse como senador contra Clark; Korolenko recibió dinero para iniciar esa campaña de la compañía que se beneficiaba de la estafa, sin decirle a Roark sobre el vínculo con la corrupción en su Departamento de Carreteras. Korolenko siente una profunda antipatía por Clark, quien arruinó las posibilidades de Korolenko de postularse para senador en 1954. Korolenko apunta su rifle cargado a Cotton, tan enojado que esta historia de corrupción será la noticia principal. Adams, también conocido como Harge, aparece en la puerta de Korolenko para deshacerse de Cotton. Korolenko dice que las órdenes han cambiado; estamos esperando para ver si el artículo ha sido publicado. Si es así, no hay necesidad de deshacerse de Cotton. Cotton está contento de que Janey haya dado la historia al cable; confía en él. La historia está impresa; Korolenko deja a Harge para que retenga a Cotton durante 30 minutos en la casa. Cuando Harge se va, la policía lo espera afuera y lo arresta. Cotton viaja con el capitán Whan y escucha las noticias en la radio de un homicidio en un hotel del centro. Korolenko ha matado a Clark y se ha entregado a la policía. Cotton, que estaba dispuesto a dejar su trabajo y marcharse de la ciudad, se da cuenta de que Korolenko ha inventado una historia para eclipsar la historia de corrupción, y que Korolenko puede necesitar un periodista experto para superar esta siguiente etapa. Se quedará.
Kirkus Reviews afirmó: "Funcionará, incluso si lo hizo mejor en The Blessing Way ". [2]
El Chicago Tribune incluyó esta novela en una reseña de libros y una obra de teatro sobre periodismo escrito entre 1905 y 2004. [3] El libro se resumía así: “El pensamiento y los reportajes basados en documentos del periodista de investigación John Cotton podrían servir como una especie de libro de texto sobre la práctica –y las limitaciones– del periodismo”.
Los lectores de LibraryThing comentaron: "... una lectura divertida y rápida", "La trama es intrigante y los personajes son ricos", "Excelente thriller político que revela cómo los periodistas pueden hurgar en datos aparentemente triviales para revelar la corrupción en los altos puestos" y "Está ambientado en una era que ahora es difícil de creer que alguna vez existió: hurgando en archivadores a altas horas de la noche, diarios de la tarde compitiendo con diarios de la mañana y viajando de incógnito". [4]
Reseñas en Goodreads de quienes lo calificaron con 1 a 5 estrellas: [5]