Jiyuan ( chino simplificado :济远; chino tradicional :濟遠; pinyin : Jiyuan, a veces Chiyuan ; Wade–Giles : Tsi Yuan ), fue un crucero protegido de la Armada Imperial China , asignado a la Flota Beiyang . Fue construido en Alemania, ya que China carecía de las instalaciones industriales necesarias para construirlos en ese momento. Jiyuan originalmente estaba destinado a ser el tercer acorazado acorazado de la clase Dingyuan , pero se redujo en tamaño debido a problemas de financiación. Una vez completado, se le impidió navegar a China durante la guerra chino-francesa .
En la Primera Guerra Sino-Japonesa , participó en la Batalla de Pungdo y en la Batalla del Río Yalu , que resultó en la posterior ejecución de su capitán . Fue capturado por la Armada Imperial Japonesa como botín de guerra en la Batalla de Weihaiwei y comisionado como Saien (済遠 巡洋艦, Saien jun'yōkan ) el 16 de marzo de 1895. Bajo la bandera japonesa, fue utilizado para bombardear posiciones en la invasión japonesa de Taiwán y fue hundido el 30 de noviembre de 1904 después de chocar contra una mina rusa durante la Batalla de Port Arthur de la Guerra Ruso-Japonesa .
Cuando la Armada Imperial China ordenó originalmente el Jiyuan , iba a ser el tercer acorazado acorazado de la clase Dingyuan construido por AG Vulcan Stettin en Stettin , Alemania. Los chinos habían estado buscando buques de guerra más grandes de los astilleros británicos, pero las negociaciones se habían estancado. En cambio, recurrieron a los astilleros alemanes, con quienes los chinos lograron negociar un trato. Los pedidos de los tres acorazados se realizaron después de la construcción de la clase alemana Sachsen . Debido a problemas de financiación, en cambio se redujo en tamaño al de un crucero protegido , y la construcción planificada de hasta una docena de barcos se redujo a solo esos tres. [1]
El Jiyuan desplazaba 2300 toneladas largas (2337 t) y medía 72 m de largo total , con una manga de 10,5 m y un calado medio de 5,2 m. El sistema de propulsión consistía en una potencia indicada de 2800 caballos de fuerza (2100 kilovatios) producida por un par de máquinas de vapor de expansión compuesta con dos ejes, lo que le permitía alcanzar una velocidad de crucero de 15 nudos (28 kilómetros por hora; 17 millas por hora). Normalmente estaba equipado con un solo mástil militar , pero para el viaje por mar desde Alemania a China estaba equipado con mástiles y velas adicionales. [2]
El blindaje del Jiyuan consistía en dos barbetas de acero de 254 mm de espesor alrededor de sus cañones principales, escudos de 51 mm de espesor alrededor de los otros y un blindaje de cubierta de 76 mm de espesor . Su armamento principal eran sus dos cañones Krupp de 210 mm de retrocarga , montados en una barbeta hacia la parte delantera del barco. Tenía otro cañón Krupp de 150 mm montado en una barbeta trasera, cinco cañones Hotchkiss y cuatro tubos lanzatorpedos montados sobre el agua . [2]
El Jiyuan fue botado el 16 de enero de 1883. Después de ser botado desde el astillero de Stettin el 1 de diciembre, se completó en agosto del año siguiente. Debido a la guerra chino-francesa en curso , los tres barcos construidos en Stettin no pudieron viajar a China y estuvieron retenidos durante los siguientes diez meses. [3] El 3 de julio de 1885, el Jiyuan , el Dingyuan y el Zhenyuan partieron de Kiel , Alemania, en el viaje a China, equipados con una tripulación alemana. Hicieron paradas en el camino en Devonport , Inglaterra; Gibraltar ; Adén , Yemen y Colombo , Sri Lanka. A fines de octubre, los barcos llegaron a los fuertes Taku en China, donde se embarcaron las tripulaciones chinas. Su llegada marcó la creación de una nueva Flota Beiyang de posguerra con los acorazados en el centro de la formación. [4]
La flota tenía su base en el recientemente ampliado Port Arthur (actualmente distrito de Lüshunkou ), pero como el puerto se congelaba durante el invierno, tanto el Jiyuan como los acorazados pasarían parte del año en Shanghái . Los tres barcos trabajaron junto a los cruceros Chaoyong y Yangwei en ejercicios celebrados en 1886. [5] Varios barcos de la flota de Beiyang navegaron a Hong Kong desde Shanghái a finales de 1889, incluido el Jiyuan . Navegaron hacia Singapur , antes de regresar a Shanghái durante el siguiente abril. [6]
En el momento de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894, el Jiyuan estaba capitaneado por Fang Pai-chen. [7] Estaba entre varios barcos que fueron asignados como escoltas a los buques de tropas que se dirigían a Corea en junio de 1894. El Jiyuan partió el 22 de julio junto con el cañonero Kuang Yi desde Weihaiwei (ahora Weihai ) hacia Asan en Corea, comenzando el viaje de regreso el 25 de julio. Los dos barcos estaban destinados a encontrarse con el buque de tropas Kowshing , pero en su lugar se enfrentaron a tres cruceros de la Armada Imperial Japonesa en la Batalla de Pungdo . El Jiyuan intentó pasar cerca del crucero japonés Naniwa , ya que su capitán anticipó un ataque con torpedos de corto alcance. Los otros dos cruceros japoneses, Yoshino y Akitsushima, también comenzaron a disparar contra el Jiyuan . [8]
El Jiyuan fue alcanzado por una multitud de proyectiles, inutilizando su cañón Krupp montado en la proa y dañando gravemente todas las estructuras por encima de su cinturón de blindaje. El capitán Fang dio órdenes de huir a toda velocidad hacia Waihaiwei, con el Yoshino persiguiéndolo. Los informes difieren sobre por qué el Jiyuan no fue alcanzado por el crucero japonés más rápido, con una afirmación que afirma que el cañón Krupp montado en popa del Jiyuan dio un golpe en el puente del Yoshino , y otra indicando que el disparo fue realizado por el Kuang Yi . Mientras el Jiyuan escapaba, el Kuang Yi luchó contra los dos cruceros restantes hasta que quedó atrapado y se hundió, momento en el que fue varado para permitir que su tripulación escapara. Mientras el Tsi Yuan se dirigía a Weihaiwei, pasó al Kowshing que todavía se dirigía a Corea. El barco de tropas fue detenido por los japoneses y, después de prolongadas negociaciones, se hundió con la pérdida de una gran cantidad de tropas y tripulación a bordo. [8]
A su llegada a Weihaiwei, fue enviada a Port Arthur para reparaciones. [9] El capitán Fang del Jiyuan fue juzgado por un tribunal militar por sus acciones, pero fue declarado inocente y regresó al servicio. [10] El Jiyuan fue reparado y se reincorporó a la flota el 7 de agosto en Weihaiwei, poco antes de que los japoneses atacaran el puerto tres días después, bombardeando los fuertes defensivos antes de partir. [9] El 17 de septiembre, en la batalla del río Yalu , estaba en el extremo izquierdo de la línea china y en un par de combate con el crucero Guangjia. [11] El Jiyuan señaló con anticipación que estaba dañado y se retiró. El barco fue maniobrado hacia algunas aguas poco profundas cercanas donde la tripulación tuvo dificultades para dirigir el barco y, en su lugar, regresó al combate. [10] Mientras lo hacía, chocó con el crucero chino Chaoyong , que posteriormente se hundió. [12] En algún momento durante la batalla, el capitán Fang fue relevado de sus funciones por el primer teniente Shen Sou Ch'ang, pero Fang regresó al mando después de que Shen fuera asesinado. [13]
El Jiyuan luego viajó de regreso a Port Arthur, donde el ingeniero extranjero se negó a servir al capitán del barco por más tiempo y se fue. El capitán Fang Peh-Kien fue ejecutado por sus acciones en la batalla, [11] [10] y el mando pasó al primer teniente Huang Tsu-Lien. [13] De los barcos de guerra chinos que sobrevivieron a la batalla, el Jiyuan fue el que sufrió menos daños. [14] Cuando los otros barcos sobrevivientes de la batalla llegaron a Port Arthur, sus cañones estaban vestidos de rojo. El Jiyuan fue la excepción, no tenía ninguna condecoración y estaba atracado lejos de los otros barcos. [15]
Fue uno de los varios barcos chinos atrapados en el puerto de Weihaiwei cuando los japoneses lo sitiaron durante el invierno a principios de 1895 en la Batalla de Weihaiwei . [16] Huang se negó a abandonar Jiyuan para buscar tratamiento por las heridas sufridas durante la batalla; en cambio, sus heridas fueron curadas y continuó con sus tareas. Luego recibió un disparo en el muslo y continuó negándose a recibir tratamiento. Unos minutos más tarde fue asesinado por un proyectil explosivo disparado por un buque japonés. [13] El almirante Ding Ruchang , al mando de la flota, se rindió el 12 de febrero y se suicidó poco después. A cambio de la entrega de todo el material de guerra, incluida la flota, los japoneses prometieron buena conducta. [17] Jiyuan fue posteriormente comisionado en la Armada Imperial Japonesa como Saien , el mismo nombre en caracteres chinos. [18]
El Saien fue puesto inmediatamente al servicio de Japón. Durante la invasión japonesa de Taiwán , más tarde en 1895, fue asignado junto con otros seis barcos para bombardear las defensas costeras de Takow ( Kaohsiung ). La flota llegó a la costa el 12 de octubre, advirtiendo a los barcos extranjeros que el ataque comenzaría a las 7 a. m. de la mañana siguiente. Los barcos japoneses atacaron según lo previsto, disparando contra las defensas hasta que dejaron de devolver el fuego después de media hora. A las 2 p. m., los barcos acortaron la distancia con la playa y comenzaron a lanzar botes al agua con tropas. Sus fuerzas habían capturado con éxito el fuerte costero a las 2:35 p. m. [19]
Los japoneses reacondicionaron el Saien en 1898, reemplazando sus cañones ligeros existentes con ocho cañones de 3 libras de disparo rápido . [20] [21] Mientras apoyaba al Ejército Imperial Japonés después de la Batalla de Port Arthur durante las etapas iniciales de la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, el Saien chocó con una mina rusa sumergida el 30 de noviembre de 1904. Ocho tripulantes en la sala de máquinas murieron inmediatamente por la explosión, y el crucero se hundió rápidamente durante los siguientes dos minutos. Durante este tiempo, solo se pudieron botar dos botes, lo que salvó a 70 tripulantes, junto con una colección de varios artículos que les confiaron los oficiales, como el libro de señales y algunas pinturas de la familia imperial. [22]
El cañonero Akagi estaba cerca bombardeando posiciones enemigas y se desvió al Saien después de la explosión. En total, se salvaron 191 oficiales y tripulantes entre las lanchas, el Akagi y otro cañonero. El capitán Tajima del Saien se perdió, al igual que otros 39 hombres. [23] El naufragio se encuentra en 38°51′N 121°05′E / 38.850, -121.083 . [20] Se pensó que la pérdida del Saien era insignificante debido a su edad y capacidades en comparación con los otros barcos de la flota japonesa. Fue uno de los varios barcos japoneses que fueron minados en Port Arthur durante el período, incluidos los acorazados pre-dreadnought Hatsuse y Yashima , que demostraron la utilidad de las minas navales para la defensa del puerto. [24]
38°51′N 121°05′E / 38.850°N 121.083°E / 38.850; 121.083