La minería de retroceso es la eliminación de pilares en la técnica de minería subterránea conocida como minería de salas y pilares .
En la primera fase de la minería de pilares y cámaras, se avanzan túneles hacia el interior del yacimiento de carbón o mineral siguiendo un patrón rectangular que se asemeja a las calles de una ciudad. Se dejan pilares entre los túneles para soportar el peso de la capa de recubrimiento. La primera fase se conoce como "minería en avance", desde la entrada hacia los confines más alejados de la reserva.
En la segunda fase, una vez que se ha completado la minería avanzada, se retiran los pilares "en retirada". La remoción o "arranque" de los pilares comienza lejos de la entrada y continúa hacia la entrada. A medida que se retiran los pilares, la mina se derrumba porque no queda nada para sostener el techo y la sobrecarga. La remoción de pilares hace que las tensiones dentro de la mina se desplacen y debe planificarse y ejecutarse con cuidado para reducir el peligro para los mineros y controlar la cantidad de tensión ejercida sobre los pilares restantes y el suelo de la mina.
Los túneles sólo representan alrededor del 15% de la reserva, por lo que durante la explotación avanzada sólo se extrae alrededor del 15% del carbón o del mineral. Durante la explotación en retirada, se puede extraer un 75% adicional de carbón o mineral porque los pilares constituyen una parte mucho mayor de la reserva, lo que eleva la recuperación total del recurso a un 90%.
La minería de retroceso es una forma particularmente peligrosa de minería: según la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA), la minería de recuperación de pilares ha sido históricamente responsable del 25% de las muertes en la minería de carbón estadounidense causadas por fallas en el techo o las paredes, a pesar de que representa solo el 10% de la industria minera del carbón. [1]
En la mina Crandall Canyon se estaba utilizando la minería de retroceso, donde un derrumbe en agosto de 2007 dejó atrapados a seis mineros. [2]
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