La mina Tummalapalle es una mina de uranio en la aldea de Tumalapalli ubicada en Kadapa del estado indio de Andhra Pradesh . Los resultados de una investigación realizada por la Comisión de Energía Atómica de la India en 2011 llevaron a los analistas a concluir que esta mina podría tener una de las mayores reservas de uranio del mundo. [1] [2]
El 19 de julio de 2011, el Secretario del Departamento de Energía Atómica, Dr. S. Banerjee , que también es presidente de la Comisión de Energía Atómica de la India, confirmó las reservas de 49.000 toneladas y sugirió que podrían ser incluso tres veces mayores las cantidades que harían Tummalapalle la mina con los depósitos de uranio más grandes del mundo . [3] Las estimaciones se incrementaron posteriormente a 85.000 toneladas en 2014. [4]
Anteriormente, las reservas de uranio sólo se encontraban a una profundidad de unos 250 metros. Según se informa, los últimos hallazgos indican que las reservas alcanzan una profundidad de hasta 1.000 metros. [4]
Este hallazgo aumentó sustancialmente la capacidad de la India de producir energía a partir de plantas nucleares. En 2018, India producía alrededor del 3,13% de su energía a partir de plantas nucleares. [5] Estos hallazgos sugieren que esta producción puede aumentarse a más del 30% para 2050, algo esencial si la India espera reducir sus emisiones, su contaminación y su uso de energía a base de carbón. Este hallazgo interno de uranio no sólo impulsaría los planes de energía nuclear de la India, sino que también ayudaría a reducir los costos al abandonar fuentes costosas de energía como el carbón. [6]
El 23 de agosto de 2007, el Comité de Gabinete de Asuntos Económicos (CCEA) del Gobierno de la India autorizó la instalación de una mina de uranio y una planta de procesamiento por parte de Uranium Corporation of India con un costo estimado de 11.060 millones de rupias (130 millones de dólares estadounidenses). [7] Después de eso, la Uranium Corporation of India adquirió 1.122 acres (454 ha) de tierras gubernamentales a 50.000 rupias (600 dólares estadounidenses) por 1 acre (0,40 ha) y 1.118 acres (452 ha) de tierras privadas a un precio de 180.000 rupias. (2200 dólares estadounidenses) por 1 acre (0,40 ha) de humedal y 120 000 rupias (1400 dólares estadounidenses) por tierras secas en las aldeas de Tummalapalle, Rachakundapalle, KK Kottaland y Mabuchintalapalle en el distrito electoral de Pulivendula . El 20 de noviembre de 2007, el entonces Ministro Principal, YS Rajasekhara Reddy, colocó la primera piedra de la mina. [8] UCIL encargó el proyecto Cuddapah Uranium Phase-1 con 3000 toneladas el 20 de abril de 2012. [9]
La mina de mineral de uranio Tummalapalle está ubicada en Vemula Mandal del distrito de Kadapa de Andhra Pradesh, a una distancia de 70 kilómetros (43 millas) de Kadapa , la sede del distrito. El área donde se encontraron los depósitos está cubierta en la hoja topográfica Nos. 57 J/3 y 57 J/7 de Survey of India entre las latitudes 14°18'36" N y 14°20'20" N y las longitudes 78°15. '16" E y 78°18' 03,3" E. El pueblo más cercano es Pulivendla , que está a 15 kilómetros (9,3 millas) de distancia (por carretera) hacia el noroeste. La mina está conectada con Pulivendla a través de caminos rurales que conducen a la carretera estatal número 18, que conecta Kadapa con Velidandla. La estación de tren más cercana es Muddanurru en la línea Hyderabad - Chennai BG de South Central Railway, que está a 50 kilómetros (31 millas) hacia el noreste. [10]
La mina obtendrá la mayor parte de sus necesidades de agua del río Chitravathi . Trabajos de diseño, construcción y puesta en servicio del pozo de entrada y la sala de bombas en la cuenca del río Chitravati, las plantas de tratamiento de agua y efluentes y la unidad de recuperación de condensado en la planta de procesamiento de mineral de uranio y tendido de una tubería transversal desde el río Chitravati hasta la planta de procesamiento de mineral de uranio – todas estas tareas fueron contratadas por Jamshedpur Utilities & Services Company (Jusco), una empresa 100% subsidiaria de Tata Steel , sobre la base de EPC. [11] El proyecto del sistema de agua, cuya construcción comenzó en agosto de 2008, fue inaugurado por Srikumar Banerjee el 7 de julio de 2011. [12]
Las obras de construcción de la primera fase de la purificación de uranio se completaron en 2012 y el proyecto Cuddapah Uranium Phase-1 se puso en funcionamiento con una capacidad de 3000 toneladas el 20 de abril de 2012. [9] La primera fase de la planta de purificación de uranio tiene una capacidad para tratar 3000 toneladas de mineral por día. El Centro de Investigación Atómica Bhabha (BARC) ha desarrollado un proceso innovador y económicamente viable para la recuperación de uranio de baja ley (menos del 0,2%) de la mina de Tummalapalle. Como lo ilustra el Dr. AK Suri, Director del Grupo de Materiales, BARC , "el objetivo principal de hacer un diagrama de flujo de proceso tecno-económicamente viable es reducir el número de etapas de operaciones unitarias y conservar lixiviantes (sic) mediante regeneración y reciclaje. (sic) que conduce a la minimización del inventario de agua dulce, así como la cantidad (sic) de descarga de efluentes líquidos para el mineral de uranio de baja ley más desafiante". [13]
La planta hidrometalúrgica de purificación de uranio que se construiría durante el actual período de arrendamiento de la mina tratará el uranífero a base de dolomita que se encuentra en los depósitos. En cuanto al modo de operación, el informe de la Uranium Corporation of India indicó que "en el período inicial de operación de la mina, el mineral se recibirá de una pendiente con un tamaño de partícula del 80%, pasará a través de una criba de 10 cm y será transportado mediante volquetes cubiertos desde el desde el sitio de la mina hasta la planta de procesamiento de mineral y posteriormente mediante un transportador cubierto". [10] Esta mina sería la primera en el país en adoptar la lixiviación basada en álcalis en lugar del método convencional de lixiviación basada en ácidos . [14] Este proceso se eligió en función de la naturaleza del mineral encontrado en el sitio. BARC ha desarrollado un diagrama de flujo bien integrado para el proceso de tratamiento del mineral de uranio de baja ley extraído de las rocas alcalinas en Tummalapalle. [13]
Los efluentes de la planta causaron daños a los cultivos en pie y contaminaron el nivel freático, cuando el estanque de residuos de uranio se desbordó a raíz de las fuertes lluvias en 2021. [15]
El índice de trabajo de bonos de la muestra de mineral de uranio de Tummalapalle es de 13,6 kWh/tonelada y la composición mineralógica es la siguiente: [16]
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