Los metales de acuñación comprenden aquellos elementos químicos metálicos y aleaciones que se han utilizado para acuñar monedas. Históricamente, la mayoría de los metales de acuñación provienen de los tres miembros no radiactivos del grupo 11 de la tabla periódica : cobre , plata y oro . El cobre generalmente se aumenta con estaño u otros metales para formar bronce . El oro, la plata y el bronce o cobre fueron los principales metales de acuñación del mundo antiguo, el período medieval y hasta finales del período moderno , cuando aumentó la diversidad de metales de acuñación. Las monedas a menudo se fabrican a partir de más de un metal, ya sea utilizando aleaciones, revestimientos ( revestimiento / enchapado ) o configuraciones bimetálicas . Si bien las monedas están hechas principalmente de metal, también se han utilizado algunos materiales no metálicos. [1]
Las primeras monedas hechas de metal comenzaron a usarse durante la Era Axial en el mundo griego , en el norte de la India y en China , cuando las monedas se convirtieron en una forma generalizada de representar el dinero . [2] Se usaban bronce, oro, plata y electrum (una mezcla natural de oro y plata de color amarillo pálido que se aleaba con plata y cobre). Se conocen monedas de plata de alrededor del 700 a. C. en la isla de Egina . [3] Las primeras monedas de electrum de Éfeso , Lidia, datan de alrededor del 650 a. C. [4] La antigua India, en el siglo VI a. C., también fue uno de los primeros emisores de monedas del mundo. [5]
Las croeseidas de oro , emitidas en Lidia , fueron las primeras monedas de oro auténticas con una pureza estandarizada para la circulación general. Las croeseidas de oro y plata formaron el primer sistema monetario bimetálico del mundo , alrededor del 550 a. C. [6] El dárico persa también fue una moneda de oro temprana que, junto con una moneda de plata similar, el siglos (del griego antiguo σίγλος, hebreo שֶׁקֶל ( shékel )) representaba el estándar monetario bimetálico del Imperio persa aqueménida . [7] Estas monedas también eran muy conocidas en la era persa y sasánida , sobre todo en Susa y en Ctesifonte .
Los metales preciosos se han utilizado históricamente como dinero-mercancía y se encuentran en monedas de lingotes y algunas monedas coleccionables . Las monedas que funcionan como dinero fiduciario ahora se fabrican a partir de una mayor variedad de metales básicos .
Las monedas pueden estar compuestas de múltiples metales mediante aleaciones, revestimientos o formas bimetálicas. Las aleaciones de monedas incluyen bronce, electrum y cuproníquel . El enchapado, revestimiento u otros métodos de revestimiento se utilizan para formar una capa exterior de metal y se utilizan típicamente para reemplazar un metal más caro manteniendo la apariencia anterior. Por ejemplo, los centavos de los Estados Unidos desde 1982 son de zinc con revestimiento de cobre y, por lo tanto, conservan su apariencia de cobre anterior mientras tienen una composición menos costosa. [8] Los revestimientos también pueden usarse como una forma de devaluación en el dinero mercancía. Las monedas bimetálicas se utilizan por su apariencia distintiva y generalmente tienen un anillo exterior de un metal o aleación que rodea un centro de metal contrastante. [9]
Las monedas destinadas a la circulación pueden circular durante décadas y, por lo tanto, deben tener una excelente resistencia al desgaste y la corrosión . Para lograr este objetivo, normalmente es necesario utilizar aleaciones de metales básicos. Además, algunos metales, como el manganeso, no son adecuados porque son demasiado duros para tomar una buena impresión o tienden a desgastar las máquinas de estampación en la Casa de la Moneda.
Al acuñar monedas, especialmente monedas de baja denominación, existe el riesgo de que el valor del metal dentro de una moneda sea mayor que el valor nominal , lo que lleva a un señoreaje negativo . Esto lleva a la posibilidad de que las fundiciones tomen monedas y las fundan para obtener el valor de chatarra del metal. Los peniques británicos anteriores a 1992 estaban hechos de 97% de cobre; pero a partir de 2008, según el precio del cobre, el valor de un penique de este período es de 1,5 nuevos peniques. Los peniques británicos modernos ahora están hechos de acero revestido de cobre.
El cuproníquel, una aleación de metal base con proporciones variables de cobre y níquel , se introdujo como una alternativa más barata a la plata en la acuñación de monedas. El cuproníquel, más comúnmente compuesto por un 75 % de cobre y un 25 % de níquel, tiene un color plateado, es resistente al desgaste y tiene excelentes propiedades de acuñación, esenciales para que el diseño de la moneda se presione con precisión y rapidez durante la fabricación. Sin embargo, en el siglo XXI, con el aumento de los precios tanto del cobre como del níquel, se ha vuelto común experimentar con varias aleaciones de acero , a menudo acero inoxidable como una alternativa aún más barata. Por ejemplo, en la India se han fabricado algunas monedas a partir de un acero inoxidable que contiene un 82 % de hierro y un 18 % de cromo, y muchos otros países que han acuñado monedas que contienen metales que ahora valen casi el valor nominal de la moneda, están experimentando con varias aleaciones de acero. Italia había experimentado anteriormente con acmonital , una aleación de acero inoxidable, para sus monedas. [10]
Se han utilizado varios metales más exóticos para fabricar monedas de demostración o de fantasía que no se han utilizado para fabricar monedas monetizadas para un estado-nación. Algunos de estos elementos serían excelentes monedas en teoría (por ejemplo, el circonio ). Los metales más caros que son intrínsecamente valiosos como productos básicos son menos prácticos como moneda debido a su costo, pero podrían usarse para monedas de lingotes.
En 1992, Jay y Marieli Roe documentaron veinticuatro elementos químicos utilizados en las monedas del mundo en una exposición y publicación premiada: aluminio, antimonio, carbono, cobalto, cobre, oro, hafnio, hierro, plomo, magnesio, molibdeno, níquel, niobio, paladio, platino, renio, plata, tantalio, estaño, titanio, tungsteno, vanadio, zinc y circonio. [11] [12] Sin embargo, no se mencionaron el cromo y el manganeso, a pesar de que ambos elementos se habían utilizado en monedas de circulación común (las monedas de cinco centavos de Canadá en tiempos de guerra y las monedas de cinco centavos de Jefferson en tiempos de guerra de EE. UU., respectivamente) mucho antes de la publicación del artículo.
Elementos químicos utilizados en monedas conmemorativas, de demostración, de lingotes o de fantasía, medallas, patrones y acuñaciones de prueba no circulantes:
Desde 2006, Dave Hamric (Metallium) [17] ha estado intentando acuñar "monedas" (técnicamente fichas o medallas, del tamaño de un centavo de dólar estadounidense) de cada elemento químico estable. Ha acuñado fichas de los siguientes elementos, aparentemente no solo metales: aluminio , antimonio , bario (reactivo, sellado en cápsula de vidrio), berilio , bismuto , boro (mezclado con aglutinante, sellado en resina fundida), cadmio , calcio (reactivo, sellado en cápsula de vidrio), carbono (mezclado con aglutinante, sellado en resina fundida), cerio (reactivo, sellado en cápsula de vidrio), cromo , cobalto , cobre , disprosio , erbio , europio (reactivo, sellado en cápsula de vidrio), gadolinio , galio , oro , hafnio , holmio , indio , iridio , hierro , lantano (reactivo, sellado en cápsula de vidrio), plomo , lutecio , magnesio , mercurio (sellado en resina fundida, que contiene el peso esperado de la moneda de mercurio líquido), molibdeno , neodimio (reactivo, sellado en cápsula de vidrio), níquel , niobio , paladio , fósforo (mezclado con aglutinante, sellado en una pieza de resina), platino , praseodimio (reactivo, sellado en una cápsula de vidrio), renio , rodio , rutenio , samario (reactivo, sellado en una cápsula de vidrio), escandio , selenio , plata , estroncio (reactivo, sellado en una cápsula de vidrio), azufre , tantalio , telurio , terbio , talio (extremadamente venenoso; ficha de plomo revestida por un lado con una lámina de talio y sellada en resina), tulio , estaño , titanio , uranio (no se ofrece a la venta), [18] vanadio , iterbio , itrio , zinc, circonio .
La idea de la acuñación de monedas se desprende casi naturalmente del uso del metal como mercancía de intercambio. [...] Graeber [...] conecta la Era Axial con la primera acuñación de monedas, señalando que las tres partes del mundo donde se utilizaron monedas por primera vez corresponden a las mismas partes del mundo donde prosperó la creatividad religiosa y filosófica, es decir, los reinos y ciudades-estado alrededor de las costas del mar Egeo, en el valle del Ganges en el norte de la India y alrededor del río Amarillo en China [...].
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