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Un relato completo y verdadero de la maravillosa misión de Earl Lavender, que duró una noche y un día; con una historia de la búsqueda de Earl Lavender y Lord Brumm por la Sra. Scamler y Maud Emblem , es una novela cómica, escrita por el poeta y dramaturgo escocés John Davidson , publicada en 1895. [1] La historia se desarrolla en el Londres contemporáneo (finales del siglo XIX) y cuenta la historia de dos amigos varones que están probando la propia versión de Earl Lavender de ' La teoría de la evolución '. Incluye dos escenas de flagelación . El libro es más conocido por su frontispicio de Aubrey Beardsley , que no representa ninguna escena descrita en el libro, que por su texto real.
La historia comienza con dos caballeros cenando en un restaurante en el Strand, llevando un registro cuidadoso de sus finanzas a medida que piden cada plato. Se revela que los dos hombres se conocieron recientemente, ya que se alojaban en el mismo hotel; ambos han estado huyendo de algo (más tarde se reveló que eran sus respectivas novias) y usando alias en Londres; de hecho, eligieron el alias idéntico de J. Smith en el hotel, lo que facilitó su encuentro. Terminan su cena temprano, al no tener suficiente efectivo para seguir pidiendo en el restaurante que habían elegido; en camino a un establecimiento más barato, el más joven de los dos hombres declara su nueva religión de la Evolución y le pide al otro compañero que se convierta en su discípulo. El hombre acepta. El joven se da a sí mismo el nuevo nombre de The Earl de l'Avenir, que se corrompe inmediatamente en Earl Lavender; luego bautiza al hombre mayor como Lord New Broom, que se abrevia a Lord Brumm. Earl Lavender explica que su misión es encontrar a la más apta de todas las mujeres y aparearse con ella.
El resto del libro muestra a Earl Lavender liderando el camino a través de Londres, asegurándole a Lord Brumm que Evolution cuidará de ellos. Comen en varios restaurantes a pesar de no tener dinero, y la suerte siempre hace que haya alguien más cerca que esté dispuesto a pagar por ellos. Una misteriosa Dama Velada que paga su cuenta los conduce, después, a una ciudad subterránea donde todos son azotados con cuerdas anudadas como parte de un extraño ritual religioso, y luego se les da camas para pasar la noche. Earl Lavender percibe que la Dama Velada puede ser la mujer más apta que ha estado buscando, pero es expulsado de la ciudad subterránea por declarar su pasión por ella (ya que estas flagelaciones están destinadas a ser completamente asexuales) y Lord Brumm pronto es expulsado igualmente; se les advierte que pueden regresar a la ciudad subterránea en el futuro, pero que si hay más mal comportamiento, serán desnudados y enviados a las calles de Londres a plena luz del día.
Mientras tanto, Maud Emblem y la señora Scamler (esposa y prometida de Lavender y Brumm, respectivamente) se han descubierto mutuamente mientras buscan a sus respectivos caballeros y han formado equipo tras darse cuenta de que los hombres están juntos. La señora Emblem describe cómo su marido se escapó la noche de bodas, mientras que la señora Scamler cuenta la cómica historia de cómo hizo todo lo posible para ganarse el amor de Brumm, pero él se escapó la mañana en que se iban a casar.
Finalmente, las mujeres encuentran a Lavender y Brumm en un granero rodeado de una multitud furiosa liderada por un camarero asesino, un escocés con su atuendo de gala y el cadáver de un orangután que Lavender había declarado que era el eslabón perdido. Los hombres llevan a las mujeres de vuelta a la ciudad subterránea, donde todos los personajes son azotados. El conde Lavender se las arregla para romper otra regla, pero la Dama del Velo y el supervisor de este inframundo hacen arreglos para ahorrarle el castigo habitual y, en su lugar, le dan una reprimenda severa. Convencen a Lavender de abandonar su religión de la evolución y su objetivo de encontrar a la mujer más apta del mundo. El libro termina con las dos parejas presumiblemente regresando a casa.