The Killing Machine ( 1964 ) es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack Vance , la segunda de suserie " Demon Princes ".
Kirth Gersen tiene en la mira a Kokor Hekkus, uno de los Príncipes Demonios. Para perfeccionar sus habilidades, Gersen pasa un tiempo como " comadreja ", un espía de la policía en el Más Allá sin ley . Es enviado a interrumpir una reunión entre un criminal llamado Billy Windle y un tal Sr. Hoskins. Gersen se entera de que Billy Windle es Kokor Hekkus. Hekkus está tratando de vender el secreto de la inmortalidad a cambio de instrucciones sobre cómo crear dinero falso perfecto, pero Gersen termina con este último proceso.
Luego se entera de que Hekkus está perpetrando una serie de secuestros de personas extremadamente ricas y descubre por qué. Cuando una hermosa joven llamada Alusz Iphigenia Eperje-Tokay, que dice ser del legendario planeta perdido Thamber, descubrió que Hekkus la quería, buscó refugio en el único lugar que se le ocurrió en el que no pudieran presionarla para que se la entregara: Interchange. Interchange facilita el intercambio de víctimas de secuestro por sus rescates, y Hekkus no puede permitirse perder sus servicios. Ella actuó como su propia "secuestradora" y estableció el rescate más alto que Interchange permitiría, pero Hekkus está acumulando constantemente la enorme suma.
Durante su investigación, Gersen pide un rescate por Myron Patch, un ingeniero que construyó para Hekkus un "fuerte" andante con la forma de un dnazd , un monstruo de muchas patas nativo de Thamber. Después de una disputa sobre el proyecto, Hekkus tomó prisionero a Patch. Gersen intenta atraer a Hekkus a su alcance ofreciéndole modificar el fuerte a su entera satisfacción, pero es secuestrado y enviado a Interchange. Afortunadamente, descifra las notas de Hoskins sobre cómo falsificar moneda y, de ese modo, logra falsificar suficiente dinero para liberarse.
Gersen regresa con suficiente dinero falso para rescatar a Alusz Iphigenia, con la esperanza de que ella pueda guiarlo a Thamber, donde Hekkus reside periódicamente. Como ella tiene derecho, como su propia "patrocinadora", a la mayor parte del rescate, Gersen solicita un giro bancario emitido por un banco de confianza, adquiriendo así dinero blanqueado genuino . Gersen también ha impreso su dinero falso con tinta que se desvanecerá en un par de semanas, robando así a Interchange y a Hekkus una gran fortuna. Alusz Iphigenia proporciona el resto de una conocida canción infantil incompleta que permite a Gersen encontrar el planeta.
Thamber es el hogar de una cultura casi medieval. Gersen y Alusz Iphigenia se encuentran con una tribu bárbara. Él lucha contra el líder de la banda de guerra para salvarla de la esclavitud sexual y acompañan a los guerreros al castillo de Kokor Hekkus. Allí, los bárbaros derrotan fácilmente a los soldados de a pie de Hekkus, pero luego aparece la máquina de Patch y hace que los bárbaros huyan en pánico. Gersen desactiva la máquina, utilizando un dispositivo secreto que había instalado, y toma prisioneros a su tripulación, observando que uno de ellos, Franz Paderbush, se parece a Billy Windle.
Gersen conduce el fuerte hasta el castillo de Sion Trumble, que era el prometido de Alusz Iphigenia. Uno de los asociados de Trumble fue torturado por Hekkus, pero (con incertidumbre) niega ser Paderbush. Sin embargo, Gersen tiene sus sospechas y permite que su prisionero escape. Luego se abre paso hasta los aposentos privados de Trumble. Allí encuentra a Paderbush en el proceso de transformarse en Trumble; ambos son disfraces de Hekkus. Hekkus no tiene rostro y oculta su falta con máscaras. Gersen se identifica, le recuerda a Hekkus la incursión de Mount Pleasant en la que fue asesinada casi toda la familia de Gersen y luego lo mata. Regresa al Oikumene acompañado por Alusz Iphigenia, prometiendo enviar barcos para que Thamber vuelva a ponerse en contacto con el resto de la humanidad.