La ley de los tres estadios es una idea desarrollada por Auguste Comte en su obra Curso de filosofía positiva . En ella se afirma que la sociedad en su conjunto, y cada ciencia en particular, se desarrolla a través de tres estadios concebidos mentalmente: (1) el estadio teológico , (2) el estadio metafísico y (3) el estadio positivo .
(1) La etapa teológica se refiere a la apelación a deidades personificadas. Durante las etapas anteriores, la gente creía que todos los fenómenos de la naturaleza eran creación divina o sobrenatural. Los adultos y los niños no consiguieron descubrir las causas naturales de diversos fenómenos y, por tanto, los atribuían a un poder sobrenatural o divino. [1] [ ¿ Fuente poco fiable? ] Comte dividió esta etapa en tres subetapas:
(2) La etapa metafísica es una extensión de la etapa teológica. Se refiere a la explicación mediante conceptos abstractos impersonales. La gente a menudo trata de caracterizar a Dios como un ser abstracto. [1] Creen que un poder o fuerza abstracta guía y determina los acontecimientos en el mundo. El pensamiento metafísico descarta la creencia en un Dios concreto. Por ejemplo: En la sociedad hindú clásica india, el principio de la transmigración del alma, la concepción del renacimiento y las nociones de seguimiento estaban regidas en gran medida por la teoría metafísica. [1]
(3) La etapa de positivismo , también conocida como etapa científica, se refiere a la explicación científica basada en la observación, la experimentación y la comparación. Las explicaciones positivas se basan en un método distinto, el método científico , para su justificación. Hoy en día, la gente intenta establecer relaciones de causa y efecto. El positivismo es una forma puramente intelectual de ver el mundo; además, también enfatiza la observación y la clasificación de datos y hechos. Esta es la conducta más elevada y evolucionada según Comte. [1]
Comte, sin embargo, era consciente del hecho de que las tres etapas del pensamiento pueden coexistir o de hecho coexisten en la misma sociedad o en la misma mente y no siempre pueden ser sucesivas.
Comte propuso una jerarquía de las ciencias basada en una secuencia histórica, en la que los saberes pasan por estas etapas en orden de complejidad. Los saberes más simples y remotos –mecánicos o físicos– son los primeros en hacerse científicos. A continuación vienen las ciencias más complejas, las consideradas más cercanas a nosotros.
Las ciencias, entonces, según la "ley" de Comte, se desarrollaron en este orden: Matemáticas ; Astronomía ; Física ; Química ; Biología ; Sociología . Una ciencia de la sociedad es, por lo tanto, la "ciencia reina" en la jerarquía de Comte, ya que sería la más compleja en lo fundamental. Dado que Comte veía la ciencia social como una observación del comportamiento y el conocimiento humanos, su definición de sociología incluía la observación del desarrollo de la ciencia por parte de la humanidad. Debido a esto, Comte presentó este campo de estudio introspectivo como la ciencia por encima de todas las demás. La sociología completaría el cuerpo de ciencias positivas al discutir la humanidad como el último campo científico no estudiado y uniría los campos de la ciencia en la historia humana, mostrando la "íntima interrelación del desarrollo científico y social". [3]
Para Comte, la ley de las tres etapas hizo que el desarrollo de la sociología fuera inevitable y necesario. Comte vio la formación de su ley como un uso activo de la sociología, pero esta formación dependía de que otras ciencias alcanzaran la etapa positiva; la ley de las tres etapas de Comte no tendría evidencia de una etapa positiva sin la progresión observada de otras ciencias a través de estas tres etapas. Por lo tanto, la sociología y su primera ley de las tres etapas se desarrollarían después de que otras ciencias se desarrollaran a partir de la etapa metafísica, y la observación de estas ciencias desarrolladas se convertiría en la evidencia científica utilizada en una etapa positiva de la sociología. Esta dependencia especial de otras ciencias contribuyó a que la visión de Comte de la sociología fuera la más compleja. También explica que la sociología fuera la última ciencia en desarrollarse.
Comte consideraba que los resultados de su ley de tres etapas y de su sociología no sólo eran inevitables sino también positivos. A sus ojos, la etapa positiva no sólo era la más evolucionada sino también la mejor para la humanidad. Mediante el desarrollo continuo de las ciencias positivas, Comte esperaba que los seres humanos perfeccionaran su conocimiento del mundo y lograran un progreso real para mejorar el bienestar de la humanidad. [4] Aclamaba la etapa positiva como el "logro más alto de la mente humana" [4] y como una etapa con "superioridad natural" [5] sobre las otras etapas, más primitivas.
En general, Comte consideró que su ley de las tres etapas era el comienzo del campo científico de la sociología como ciencia positiva. Creía que este desarrollo era la clave para completar la filosofía positiva y permitiría finalmente a los humanos estudiar todos los aspectos observables del universo. Para Comte, los estudios centrados en el ser humano de la sociología relacionarían los campos de la ciencia entre sí como progresiones en la historia humana y convertirían la filosofía positiva en un cuerpo coherente de conocimientos. Comte presentó la etapa positiva como el estado final de todas las ciencias, que permitiría perfeccionar el conocimiento humano, conduciendo al progreso humano.
El historiador William Whewell escribió: «La manera en que Comte presenta el progreso de la ciencia como sucesivamente metafísico y positivo es contraria a la historia en los hechos y contraria a la filosofía sólida en los principios». [6] El historiador de la ciencia H. Floris Cohen ha hecho un esfuerzo significativo para atraer la mirada moderna hacia este primer debate sobre los fundamentos del positivismo . [7]
En cambio, en una entrada fechada a principios de octubre de 1838, Charles Darwin escribió en uno de sus cuadernos privados de entonces que "la idea de M. Comte de un estado teológico de la ciencia [es una] gran idea". [8]
