El lawa (la'wa, l'wa) es una lengua mon-jemer de Tailandia. Existen dos variedades o dialectos distintos del lawa, considerados idiomas separados; sus nombres en el Ethnologue son lawa oriental y lawa occidental . Se hablan en pueblos lawa de las provincias de Mae Hong Son y Chiang Mai en el norte de Tailandia .
Lingüísticamente, el lawa pertenece a la rama palaúngica de la familia de lenguas mon-jemer , que a su vez forma parte de la superfamilia austroasiática . [2]
El lawa oriental se diferencia del lawa occidental a pesar de ser altamente afines porque los dos idiomas no son mutuamente comprensibles según testimonios consistentes de hablantes de lawa oriental y occidental y pruebas realizadas por SIL. [3]
Hay dos dialectos distintos que se hablan entre los lawa orientales. Estos dialectos tienen diferencias en la pronunciación y algunas diferencias de lexemas. Sin embargo, las diferencias no presentan ninguna dificultad en la comprensión entre los hablantes de estos dialectos, debido a su estrecha interacción. El dialecto principal es de Bo Luang , (conocido localmente como juang ra ), que es de lejos el pueblo más grande de Lawa oriental, con una población de aproximadamente 3.000 personas. Bo Luang se habla en 16 aldeas de los subdistritos de Bo Luang y Bo Sali en el distrito de Hot , provincia de Chiang Mai . El otro dialecto es de Bo Sangae , (conocido localmente como juang tiang ).
El lawa oriental tiene un alto nivel de vitalidad lingüística y lo hablan en casa personas de todas las edades. La educación gubernamental, los avisos de las aldeas y los asuntos oficiales suelen realizarse en tailandés central . La mayoría de los lawa orientales son bilingües, al menos en tailandés septentrional , aunque hay algunas personas mayores que responderán en lawa cuando se les hable en tailandés septentrional. La generación más joven tiende a hablar con fluidez el tailandés central debido al sistema educativo y, en su mayoría, el tailandés septentrional debido a los matrimonios mixtos entre lawa y tailandeses septentrionales .