La isla de San Niniano es una pequeña isla unida conectada por el tómbolo más grande del Reino Unido [2] con la costa suroeste del continente, las Shetland , en Escocia . Es parte de la parroquia civil de Dunrossness en el sur del continente. El tómbolo, conocido localmente como ayre [3] del antiguo nórdico que significa "banco de grava", [4] tiene 500 metros de largo. [5] Durante el verano, el tómbolo está sobre el nivel del mar y es accesible a los caminantes. Durante el invierno, la acción más fuerte de las olas elimina la arena de la playa, por lo que generalmente queda cubierta durante la marea alta y ocasionalmente durante todo el ciclo de las mareas, hasta que la arena regresa en la primavera siguiente. Dependiendo de la definición utilizada, San Niniano es, pues, una isla o una península ; [6] tiene una superficie de unas 72 hectáreas.
El asentamiento más cercano es Bigton , también en la parroquia de Dunrossness. El importante tesoro de orfebrería de la isla de St Ninian de principios de la Edad Media , en su mayoría en plata, fue descubierto debajo del piso de la iglesia en 1958. Muchas aves marinas, incluidos los frailecillos , visitan la isla, y varias especies anidan allí.
Como sugiere su nombre, la isla tiene conexiones eclesiásticas, que pueden, al igual que otras en las Islas del Norte , las Hébridas y las Feroe , tener conexiones con los Culdees o papar . Sin embargo, la historia de la isla es mucho más antigua que el cristianismo y se han encontrado tumbas neolíticas dentro de los muros de la capilla (anteriormente debajo del suelo).
Las ruinas de una capilla del siglo XII son visibles cerca del final del tómbolo. La dedicatoria es al santo patrón de las Shetland, San Niniano de Galloway , que también es ampliamente venerado en las cercanas islas Orcadas , y puede conmemorarse en el nombre de North Ronaldsay . En 1958, una excavación encontró un tesoro de plata del siglo VIII en el terreno de la capilla debajo de una losa de piedra en una caja de madera, lo que provocó un renovado interés arqueológico en la isla. [7] Se sospechaba que había sido enterrado para ocultarlo o robado durante una incursión vikinga . También se encontraron restos de una capilla prenórdica, lo que puede indicar algún tipo de presencia Culdee .
La última familia que vivió en la isla, la de Henry Leask, abandonó la isla en 1796. Henry Leask estuvo casado dos veces y tuvo 13 hijos.
El tesoro de la isla de St Ninian fue descubierto debajo de una losa con una cruz en el piso de la antigua iglesia de St. Ninian, el 4 de julio de 1958, por un escolar local, Douglas Coutts. Coutts estaba ayudando a los arqueólogos visitantes dirigidos por el profesor AC O'Dell de la Universidad de Aberdeen en una excavación en la isla. Se cree que los cuencos de plata, las joyas y otras piezas, que probablemente no todas eran nuevas cuando fueron depositadas, datan del 750 al 825 d.C. [8]
59°58′20″N 1°20′53″O / 59,97230°N 1,34797°W / 59,97230; -1.34797
