La isla Cantón (también conocida como Kanton o Abariringa ), anteriormente conocida como isla Mary , isla Mary Balcout o isla Swallow , es la isla más grande, más septentrional y, a partir de 2020 [actualizar], la única isla habitada de las Islas Fénix , en la República de Kiribati . Es un atolón ubicado en el Océano Pacífico Sur aproximadamente a medio camino entre Hawái y Fiyi . La isla es una estrecha franja de tierra alrededor de una laguna; un área de 40 km² ( 15 millas cuadradas). El vecino más cercano de Cantón es la deshabitada isla Enderbury , 63 km (39 millas) al oeste-suroeste. La capital de Kiribati, Tarawa Sur , se encuentra a 1.765 km (1.097 millas) al oeste. En 2015 [actualizar], la población era de 20 habitantes, frente a los 61 de 2000. [1] [2] El único pueblo de la isla, Tebaronga, está situado en la punta noroeste, debajo de la pista de aterrizaje.
Kiribati declaró la zona protegida de las Islas Fénix en 2006, y el parque se amplió en 2008. La reserva marina de 425.300 km2 (164.200 millas cuadradas) contiene ocho atolones de coral, incluido Cantón. [ 3] [4] Debido a que está habitada, la gestión de la isla de Cantón se describe en el Plan de sostenibilidad del uso de los recursos de Cantón (KRUSP), que cubre un radio de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) alrededor del atolón. Más del 50% de la isla y la laguna están protegidas en una zona de conservación. [5]
El 5 de agosto de 1824, el ballenero Phoenix de Londres (capitán John Palmer) en compañía del ballenero Mary de Londres, llegó a una isla baja y estéril con una espaciosa laguna, en latitud 2° 48ʹ S y longitud 172° 10ʹ O, y fue nombrada " Isla Mary Ballcotts". HE Maude y Niel Gunson supusieron que se trataba del ballenero Mary, propiedad de John Lydekker (1778-1832), y que su capitán Edward Reed Lacy había informado sobre la isla. Sin embargo, la entrada del 5 de agosto de 1824 del diario de navegación de ese Mary no menciona ningún descubrimiento, ni un barco Phoenix . El barco Mary que realmente estaba allí ese día (su capitán presumiblemente Abijah Lock) era otro ballenero de Londres, propiedad de Hill, Boulcott & Hill , una empresa formada por los dos hermanos James & Amon Hill y su cuñado John Ellerker Boulcott . Este último estaba casado con una tal Mary Boulcott, de soltera Hill, y fue ella quien dio nombre a esta isla. Desde que en el diario de William Dalton se la registró incorrectamente como "isla Mary Ballcotts", ha aparecido con una ortografía incorrecta en libros y mapas como Mary-Bulrock, Mary Balcout, Marie Ballcout, etc. [6] [7]
El nombre de Cantón moderno deriva del ballenero Cantón de New Bedford , que naufragó en su costa exterior a principios de marzo de 1854. El capitán Andrew Johnson Wing (1820-1897) y toda su tripulación lograron salvarse no solo a sí mismos, sino también a cuatro pequeños botes balleneros y escasas provisiones. A fines de marzo, los 31 hombres probaron suerte haciéndose a la mar en los cuatro botes abiertos y se dirigieron al noroeste durante 49 días seguidos hasta que finalmente llegaron a salvo a Guam , a 2900 millas náuticas de donde habían comenzado. [8] Kanton se escribe con K en el idioma gilbertés , que no tiene la letra C. Las dos versiones del nombre existen en la Constitución de 1979.
Se ha descrito a Cantón como una isla con forma de chuleta de cerdo grande. [9] Desde sus puntos noroeste a sureste hay una distancia de 14,5 km (9,0 mi), mientras que el borde terrestre varía en ancho de 50 a 600 m (160 a 2000 pies) y 1,5 a 7 m (5 a 25 pies) en elevación. La esquina sureste de la isla se conoce como "Pyramid Point". Las únicas entradas a la laguna están en el lado oeste, y el canal principal exhibe corrientes de 6 a 8 nudos (3 a 4 m/s). [10] La laguna en sí está llena de vida marina, que alberga 153 especies diferentes de peces, [11] incluidos atún , tiburones , mantarrayas y anguilas . Una carretera sin pavimentar rodea la isla, aunque su estado actual de reparación es incierto. El Aeropuerto de la Isla de Cantón ( IATA : CIS, ICAO : PCIS) se encuentra en el extremo noroeste de la isla, pero actualmente no cuenta con ningún servicio comercial programado. El número del Índice de Puertos Mundiales de la Isla de Cantón es 56025. [12]
Gran parte de la superficie terrestre de Cantón es coral desnudo , escasamente cubierto de hierbas y pastos bajos ; se encuentran árboles y arbustos cerca del sitio del pueblo. Según American Polynesia and the Hawaiian Chain de Edwin H. Bryan , Cantón poseía en 1941 un total de doce especies nativas de vegetación, incluidas hierbas bajas y pastos bajos, una espesa arboleda de arbustos de Scaevola en el lado sur de la isla (2-3 m o 6,6-9,8 pies de alto), algunos arbustos de Suriana maritima cerca de la entrada de la laguna, árboles de heliotropo ( Heliotropium foertherianum ) y kou ( Cordia subcordata ) y palmeras cocoteras . [9] [13] Geoffrey Buddle de la expedición del eclipse solar de Nueva Zelanda de 1937 informó 23 especies de aves en Cantón, junto con ratas polinesias , lagartijas , cangrejos ermitaños y tortugas . Se encontraron dos especies de arañas en la isla. [14]
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No hay agua dulce en Cantón, excepto el agua de lluvia recogida en cisternas ; Pan American World Airways tenía una gran planta de destilación en la isla cuando operó allí durante las décadas de 1940 y 1950. Las precipitaciones son escasas, con un promedio de 221 a 914 mm (8,71 a 35,97 pulgadas) entre 1938 y 1953, [15] aunque informes posteriores sugieren un clima más húmedo en los últimos años.
Los estudios de 2000 (Obura, et al.) identificaron que en la entrada de la laguna pasan corrientes de marea muy fuertes con extensos jardines de coral que se extienden por un radio de aproximadamente dos km (1,2 mi) desde el canal. A unos 4 km (2,5 mi) dentro del canal, la laguna está atravesada por cuatro salientes de arrecife de norte a sur, que reducen el flujo de agua y suprimen el crecimiento de los corales. [16] La zona de jardines de coral contiene mesas de Acropora y Acroporidae (corales cuerno de ciervo), que crecen sobre un fondo arenoso. Las comunidades de coral estaban más desarrolladas en los arrecifes de Kanton que en otras islas del Grupo Phoenix. El LCC de extremo superior para algunos sitios fue mayor del 50% y se acercó al 100% en algunos pequeños arrecifes de parche. [16] Las condiciones promedio con 30-40% LCC, con una abundancia relativamente alta de escombros de coral, arena, con turba y algas carnosas. Las algas coralinas y Halimeda fueron menos abundantes que en Nikumaroro o McKean. [16] Las especies de coral más abundantes en Kanton incluyeron: Acroporidae (corales cuerno de ciervo), Acropora cytherea , Montipora efflorescens , Goniastrea stelligera , Echinopora lamellosa , Leptastrea purpurea , Pocillopora verrucosa , Millepora platyphylla , Pavona explanulata y Pavona varians . [16]
Los británicos reclamaron la isla de Cantón durante la década de 1850. [9] La reclamación británica oficial se reafirmó formalmente el 6 de agosto de 1936, y una orden en consejo emitida en marzo de 1937 incluía a Cantón y otras islas Fénix en la colonia de las islas Gilbert y Ellice , y los británicos realizaron varias visitas a la isla que culminaron con el despliegue de dos operadores de radio en Cantón el 31 de agosto de 1937.
El 8 de junio de 1937 , Cantón fue el escenario de un eclipse solar total y la isla fue ocupada brevemente por científicos estadounidenses y neozelandeses, miembros de una expedición organizada por la National Geographic Society y dirigida por el astrónomo Samuel Alfred Mitchell . Durante este tiempo, el grupo estadounidense reclamó la isla para los Estados Unidos, erigiendo un pequeño monumento con dos banderas estadounidenses. Según un relato, el buque de guerra británico HMS Wellington disparó un tiro a la proa del USS Avocet , cuando este último se negó a ceder el mejor lugar de anclaje al buque británico. [17] El barco estadounidense supuestamente respondió de la misma manera, tras lo cual ambos capitanes acordaron "cesar el fuego" hasta que se pudieran recibir instrucciones de sus respectivos gobiernos. Washington y Londres rápidamente ordenaron que no hubiera más escaladas, y ambas partes observaron juntas el eclipse solar, "aunque oficialmente un poco frío". [18]
En respuesta a la reocupación británica de Cantón en agosto de 1937, siete estadounidenses del Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas desembarcaron en la isla el 7 de marzo de 1938. Aunque el embajador británico en los Estados Unidos solicitó la eliminación de los marcadores que reclamaban la soberanía estadounidense, el presidente Franklin Roosevelt había puesto formalmente la isla bajo el control del Departamento del Interior de los Estados Unidos el 3 de marzo de 1938. Ambas partes continuaron presionando con sus reclamos en competencia hasta el 6 de abril de 1939, cuando los EE. UU. y Gran Bretaña acordaron mantener Cantón bajo control conjunto durante los siguientes cincuenta años como el condominio de las islas Cantón y Enderbury . La tenencia entre los EE. UU. y el Reino Unido resultó cordial y cooperativa a partir de entonces, y cada parte disfrutó de la hospitalidad de la otra y trabajó en conjunto para garantizar el funcionamiento sin problemas de las instalaciones de la isla. Una oficina de los Estados Unidos estuvo abierta entre 1940 y 1965 y desde 1970. [19] La oficina de correos de la isla de Cantón abrió el 25 de enero de 1941 y cerró alrededor de febrero de 1968.
Pan American World Airways (Pan Am) llegó a Cantón el 18 de mayo de 1939 para construir las instalaciones para su planificado servicio de hidroaviones con destino a Nueva Zelanda. [9] El servicio comenzó el 12 de julio de 1940 con el hidroavión Boeing 314 Clipper . El 4 de diciembre de 1941, el Pacific Clipper partió de Cantón con destino a Nueva Caledonia como el último vuelo civil antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos construyó una pista de aterrizaje de 1900 m (6230 pies) en 2°46′05″S 171°42′37″O / 2.76806, -171.71028 (ahora conocida como Aeropuerto de la Isla de Cantón ( IATA : CIS, ICAO : PCIS)). Kanton se convirtió en un punto de escala para los vuelos del Servicio de Transporte Aéreo de la Armada a Australia y Nueva Zelanda, así como en un punto de preparación para los ataques a las Islas Gilbert , entonces en poder de Japón. El SS President Taylor quedó varado y abandonado cerca de la isla el 14 de febrero de 1942 cuando desembarcaban tropas. [20] Fue bombardeada tres veces a finales de 1942 por submarinos japoneses, y bombardeada una vez el 25 de marzo de 1943. Los daños fueron reportados como "leves". [21] La isla fue defendida por aproximadamente 1.200 tropas de combate y personal de apoyo, pero las fuerzas japonesas nunca intentaron un desembarco. [22] Fue el sitio de al menos dos accidentes aéreos durante la guerra: el 19 de julio de 1944 y el 5 de diciembre de 1945. Después de que la guerra se trasladó al oeste, se convirtió en la base de operaciones del capellán católico romano en esta área del Pacífico. [23]
En noviembre de 1946, Pan Am reanudó el servicio a Hawái, Australia y Nueva Zelanda vía Cantón con aviones Douglas DC-4 . British Commonwealth Pacific Airlines (BCPA), la primera aerolínea transpacífica de Australia, prestó servicio a la isla mediante un acuerdo de cooperación con Australian National Airways (ANA), inicialmente con Douglas DC-4 en una ruta de Sídney - Auckland - Fiji - Isla de Cantón - Honolulu - San Francisco - Vancouver, con el vuelo inaugural saliendo de Australia el 15 de septiembre de 1946. BCPA luego comenzó a volar lujosos Douglas DC-6B en la ruta de Sídney a Vancouver. Qantas se hizo cargo de este servicio poco después, ya que BCPA posteriormente cesó todas las operaciones y cerró. Canadian Pacific Airlines también utilizó la isla para su servicio Douglas DC-4 entre Vancouver y el hemisferio sur. [24] Se estableció una comunidad a gran escala para apoyar estas operaciones de la aerolínea, incluida una central eléctrica, un hotel para uso de los pasajeros de la aerolínea, un dispensario médico, una escuela para los hijos dependientes del personal de la estación y otras instalaciones necesarias. La isla estaba administrada conjuntamente por el Reino Unido y los Estados Unidos, y las oficinas de correos británicas y estadounidenses funcionaban desde un solo edificio.
El administrador estadounidense, que era empleado de la Administración de Aeronáutica Civil (predecesora de la FAA ) y administrador de la isla para esa agencia, también se desempeñó como administrador residente de EE. UU. bajo el Departamento del Interior y como alguacil adjunto especial de EE. UU. bajo el Departamento de Justicia. William J. Evans ocupó este puesto desde 1952 hasta 1956, tiempo durante el cual un equipo de la revista National Geographic visitó la isla y la destacó en la edición de enero de 1955 de la revista. [25]
El vicepresidente Richard Nixon y su esposa visitaron la isla en octubre de 1953, de camino a Nueva Zelanda, donde pasaron la noche y fueron entrevistados por Fred Carpenter para la estación de radio local KIBS. [26] [27] En 1956, Pan Am operaba un servicio de Boeing 377 Stratocruiser al aeropuerto desde Los Ángeles y San Francisco, a través de una escala en Honolulu, y estos vuelos continuaban hasta Sídney con una escala en el aeropuerto de Nadi en Fiji . [28] En 1962, South Pacific Air Lines ofrecía un servicio de escala de bandera a pedido en la isla de Cantón a través de su vuelo de pasajeros programado entre Honolulu y Pago Pago operado con aviones de hélice Lockheed L-1049 Super Constellation . [29]
En última instancia, la introducción de aviones a reacción de largo alcance significó el fin de la utilidad de Cantón como estación de reabastecimiento de aeronaves, y todas las aerolíneas terminaron sus operaciones allí a fines de la década de 1950, excepto Pan Am, que continuó con un servicio mensual con aviones de hélice Douglas DC-7C vía Auckland, Nadi, Pago Pago, Kanton, Honolulu y regreso. Este servicio se realizó utilizando los aviones DC-7C N743PA y N744PA con base en el exterior, que proporcionaban un servicio de enlace desde Auckland a tres puntos en los horarios de servicio de jet. El último vuelo de Pan Am fue en noviembre de 1965, cuando el último DC-7C regresó a Miami después de la apertura de un nuevo aeropuerto en Auckland, lo que permitió que Nueva Zelanda se agregara a las rutas de jet Boeing 707 de Pan Am . Sin embargo, el aeropuerto de Cantón permaneció operativo como campo de aterrizaje de emergencia.
En 1960 se construyó en Cantón una estación de seguimiento para el programa Mercury , que se utilizó hasta noviembre de 1965. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles de los Estados Unidos siguieron utilizando la isla para operaciones de seguimiento de misiles hasta 1976. Ese año marcó el final completo de la presencia estadounidense; el aeródromo fue abandonado y todo el personal estadounidense fue retirado. [30] Los británicos cerraron su oficina de correos , poniendo fin también a su presencia en Cantón. Con la independencia de Kiribati de Gran Bretaña en 1979, el condominio angloamericano se dio por terminado formalmente y la isla pasó a ser soberanía de Kiribati. El gobierno de Kiribati reabrió la oficina de correos de Cantón y la isla se repobló con algunas personas de los atolones más concurridos de las Islas Gilbert.
Cantón es visitado ocasionalmente por buques de la República de Kiribati, la Guardia Costera de los Estados Unidos y varios barcos pesqueros. En 2008, Cantón y el resto de las Islas Fénix se convirtieron en el Área Protegida de las Islas Fénix (PIPA), el área marina protegida más grande del mundo , con una superficie total de 410.500 km² ( 158.500 millas cuadradas) de tierra y océano. [31] En 2007 fue presentada, junto con el resto de la PIPA, como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. [32] En 2007 se estableció una estación de la Red Sismográfica Mundial , IU KNTN, alojada por el Servicio Meteorológico de Kiribati, con datos actuales que se muestran a agosto de 2016. [33]
En 2010, un navegante británico y su tripulación, que navegaban desde Hawái a Australia, hicieron escala en Cantón y descubrieron que los 24 isleños (14 adultos y 10 niños [34] ) estaban peligrosamente escasos de alimentos. [35] Un barco de suministros esperado no había llegado y los isleños habían estado viviendo de pescado y cocos durante varios meses. [35] La tripulación del yate se puso en contacto con la Guardia Costera del Reino Unido , que se puso en contacto con la Guardia Costera de los EE. UU. para organizar los suministros de socorro. [34] [35]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.