La historia química de una vela fue el título de una serie de seis conferencias sobre la química y la física de las llamas impartidas por Michael Faraday en la Royal Institution en 1848, como parte de la serie de conferencias navideñas para jóvenes fundada por Faraday en 1825 y que todavía se imparten allí cada año.
Las conferencias describieron las diferentes zonas de combustión en la llama de la vela y la presencia de partículas de carbono en la zona luminiscente . Las demostraciones incluyeron la producción y el examen de las propiedades de los gases de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono. Se muestra una celda de electrólisis, primero en la galvanoplastia de conductores de platino mediante cobre disuelto, luego la producción de gases de hidrógeno y oxígeno y su recombinación para formar agua. Se estudian las propiedades del agua en sí, incluida su expansión durante la congelación (los recipientes de hierro estallan por esta expansión) y el volumen relativo de vapor producido cuando el agua se vaporiza. Se demuestran técnicas para pesar gases en una balanza. Se describe la presión atmosférica y se demuestran sus efectos.
Faraday destaca que varias de las demostraciones y experimentos realizados en las conferencias pueden ser realizados por niños "en casa" y hace varios comentarios respecto a la debida atención a la seguridad.
Las conferencias se imprimieron por primera vez como libro en 1861.
En 2016, Bill Hammack publicó una serie de vídeos con las conferencias, complementadas con comentarios y un libro complementario. [1] Las ideas de Faraday todavía se utilizan como base para la enseñanza abierta sobre la energía en las escuelas primarias y secundarias modernas. [2]
Lección 1: Una vela: La llama - Sus fuentes - Estructura - Movilidad - Brillo
Lección 2: Brillo de la llama - Aire necesario para la combustión - Producción de agua
Lección 3: Productos: Agua de la combustión - Naturaleza del agua - Un compuesto - Hidrógeno
Lección 4: El hidrógeno en la vela se quema y se convierte en agua. La otra parte del agua: el oxígeno.
Lección 5: Oxígeno presente en el aire - Naturaleza de la atmósfera - Sus propiedades - Otros productos de la vela - Ácido carbónico - Sus propiedades
Lección 6: Carbono o carbón vegetal - Respiración del gas de carbón y su analogía con la combustión de una vela - Conclusión
Destinado a jóvenes principiantes, para quienes está bien adaptado, como introducción al estudio de la química. [3]
Según Frank Wilczek :
Es una maravillosa exposición de hechos sorprendentes y una estructura intrincada en un proceso (superficialmente) familiar: el encendido de una vela. Creo que muestra una mente maravillosamente creativa trabajando en su terreno natal, hurgando en los detalles y siguiendo las peculiaridades hasta su raíz con experimentos cuidadosamente elaborados. [4]
Según Bill Griffith, FRSC , del Imperial College de Londres :
Faraday utiliza la vela como símbolo para hablar de la naturaleza de la combustión: de cómo se necesita el oxígeno del aire, de cómo se produce el agua y el CO2 y del papel oculto del hidrógeno. El texto es lírico y está bellamente expresado, y transmite su evidente entusiasmo, autoridad y sentido de excitación. Hubo muchas demostraciones que lo acompañaron, a menudo con explosiones y luces brillantes. De manera entrañable, Faraday habla de sí mismo y de la audiencia como «nosotros, los filósofos» y, en una ocasión, como «nosotros, los jóvenes». [5]
El libro sirvió de inspiración al premio Nobel Akira Yoshino cuando era niño. [6]
Audiolibro de dominio público La historia química de una vela en LibriVox