Edward Topsell ( circa 1572 – 1625) fue un clérigo y autor inglés mejor recordado por su bestiario .
Topsell nació y se educó en Sevenoaks , Kent. [1] Asistió al Christ's College, Cambridge , obtuvo su licenciatura y probablemente también su maestría, antes de comenzar una carrera en la Iglesia de Inglaterra . [2] Se desempeñó como el primer rector de East Hoathly en Sussex , y posteriormente se convirtió en el cura perpetuo de St Botolph's, Aldersgate (1604). Fue autor de libros sobre temas religiosos y morales, incluidos The Reward of Religion (1596) y Time's Lamentation (1599), entre otros.
La Historia de las bestias de cuatro patas (1607) y la Historia de las serpientes (1608) de Topsell , ambas publicadas por William Jaggard , fueron reimpresas juntas como La historia de las bestias de cuatro patas y las serpientes en 1658. Un tratado de zoología de 1100 páginas , la obra de Topsell repite leyendas antiguas y fantásticas sobre animales reales, así como informes de animales míticos. Topsell, que no era un naturalista, se basó en autoridades anteriores, en particular la Historiae animalium del erudito suizo Conrad Gessner . "No quisiera que el lector", escribe Topsell, "... imagine que he... contado todo lo que se ha dicho alguna vez de estas bestias, sino solo [lo] que dicen muchos". [3]
La obra de Topsell es recordada principalmente por sus ilustraciones detalladas y vigorosas, incluida la famosa imagen conocida como El rinoceronte de Durero . Las ilustraciones han sido ampliamente reproducidas en muchos contextos, y el bestiario de Topsell ha sido reimpreso en varias ediciones modernas, generalmente en forma muy reducida.
Topsell, repitiendo leyendas antiguas, asigna atributos exóticos a animales reales. Escribe, por ejemplo, que:
Respecto de la procreación de los ratones, Topsell escribe que "no se produce sólo por cópula, sino que también la naturaleza obra maravillosamente al engendrarlos mediante la tierra". [5]
Apoyándose en la autoridad de "diversos hombres eruditos", Topsell incluye a la Gorgona , la Esfinge , la Mantícora , la Lamia , el Dragón Alado y el Unicornio . Sin embargo, expresa escepticismo respecto de la Hidra .
"Es tan necesario, o más bien necesario, para la mayoría de los hombres saber cazar ratones que saber cazar elefantes." [6]
