La historia de Nal y Damayanti del Mahabharata es muy popular y se cuenta con frecuencia. Se ha interpretado en muchos idiomas, entre ellos el persa y el brahmán . Esta página describe las interpretaciones de la historia realizadas por Todar Mal , el ministro de finanzas hindú del emperador mogol Akbar , y Abu al-Faiz , el poeta laureado de Akbar.
Ambas interpretaciones incluyen el tema central del amor. En la versión de Todar Mal, la historia de Nal (o Nala) y Damayanti tiene temas como el amor, el engaño y la guerra entre las deidades hindúes y Nal. Por otro lado, Faizi habla de tres oposiciones que también juegan un papel como temas. La primera oposición es el amor y el intelecto (aql), la segunda oposición es entre el amor y la belleza (husn) y la tercera oposición es entre Ishq y junnun (frenesí). Sin embargo, un relato está relacionado con Bhakti , que incluye muchas deidades hindúes y conexiones entre el poder supremo y los seres humanos. El otro relato está relacionado con el sufismo , que incluye una conexión apasionada entre el amor y los humanos.
Una declaración general relacionada con Bhakti establece que es una adoración devocional para una deidad suprema, por cuyas bendiciones una persona puede alcanzar la salvación. Una interpretación Bhakti de Nala-Damayanti: 'Nector de la vida de Nal' de Todarmal describe la famosa historia de Nal y Damayanti. La historia se describe desde una perspectiva tradicional hindú teniendo en cuenta la cultura hindú . La historia incluye temas de amor, engaño y guerra. 'Nector de la vida de Nal' está estrechamente relacionada con Bhakti de una deidad hindú llamada Hari . Comienza con la vida de Damayanti. Damayanti es una joven princesa cuya belleza está más allá de la perfección. Debido a esto, su madre insiste en casar a su hija con un dios en lugar de casarla con un simple humano. Consideran que el Señor Indra es la pareja perfecta para Damayanti. Sin embargo, el ganso que había sido enviado a Indra con la invitación al matrimonio fue golpeado por una tormenta y aterrizó en el reino de un apuesto rey llamado Nal. Nal cuida del ganso y en lugar de continuar su viaje, el ganso decide elegir a Nal como el legítimo esposo de Damayanti. El Señor Indra descubre que Nal está enamorado de Damayanti y le exige que no se case con ella o de lo contrario tendrá que pagar por sus acciones. Sin embargo, Indra se da cuenta de que debe recurrir al engaño para ganar a Damayanti, por lo que decide tomar la forma de Nal. Damayanti se presenta con dos Nals y por lo tanto debe elegir al que ama. "Angustiada, ella llama a Hari, quien guía sus acciones y le permite saber quién es realmente Nal. Sólo cuando mira a los ojos de ambos conoce su verdadero amor y engalana al verdadero Nal" (Wadley 1999, 33). Este es el primer ejemplo en la historia en el que se muestra el poder de Bhakti.
Otro ejemplo en el que se manifiesta la noción de Bhakti es cuando Hari está preocupado por la conspiración de Indra con Rahu y Ketu , Suraj y Sani . Según Hari, si su bando ganara, le causarían mucho sufrimiento a Nal. Sin embargo, Hari dice que si Nal recordara a Hari durante todo este tiempo, no se sentiría devastado. "Pero si esto sucediera y Nal continúa recordando a Hari durante sus doce años de dolor, regresará con más de lo que perdió" (Wadley 1999, 34). Esta noción de creencia en Dios muestra el verdadero significado de Bhakti en la cultura hindú .
Además, Nal y Damayanti estaban destinados a luchar. Indra ataca Narvar, el reino de Nal. Los cuatro planetas atacan conjuntamente al rey y destruyen su riqueza, grano y palacios. Al ver esto, Damayanti llama a Hari una vez más para protegerlos. "Pero cuando la crisis empeora, Dumaiti llama a Hari, pidiendo su ayuda. Hari envía a Narad para sacar a Nal de la ciudad antes de que todos los seres que hay en ella mueran por el ataque de Indra" (Wadley 1999, 34). Con la ayuda de Hari, Nal y Damayanti llegan a la casa de un prensador de aceite porque Sani no puede dañar a los que prensan aceite de sésamo. Aquí, una vez más los poderes de Nal están activos y ayuda al prensador de aceite presionando mucho aceite, lo que lo hace rico.
El sufismo es la actualización de la Verdad por medio del amor y la devoción. Amor, pasión y razón en Nal-Daman de Faizi, en Love in South Asia:ACultural History también se habla de la historia de Nal y Damayanti; sin embargo, en esta versión se tienen en cuenta muchos elementos del sufismo. La interpretación de Abu al-Fayz Faizi comienza con la historia de Nal. Nal es retratado como un hombre que está poseído por el amor. Tiene una enfermedad de amor debido a la cual no es el mismo. Nal culpa al amor por su estado, pero después de conocer a Daman (Damayanti) no piensa que el amor sea malo. Aquí es cuando se introduce la primera oposición: amor e intelecto (Aql). En el contexto del sufismo, "cuando el amor se vuelve excesivo, solo puede llevar al desastre, porque esta es la consecuencia inevitable del descuido del intelecto (aql) y de las nociones de equilibrio que son cruciales tanto para la realeza como para el orden social" (Alam y Subrahmanyam 2006, 116). Después de escuchar muchas historias sobre el amor, fue poseído por él. A Nal le cuentan la historia de una princesa india (Daman) sobre la que había muchos rumores en todo el reino. Al escuchar la historia, concluye que Daman es la razón de su enfermedad, aunque no tuvo contacto directo ni indirecto con ella. Además, en una sección de la historia se dice que Nal está confundido sobre cómo los bandidos entraron en su tesoro a pesar de todos los guardias que lo han estado patrullando. Este punto está directamente relacionado con el intelecto, ya que Nal está dominado por el amor y no puede pensar con claridad.
Otra oposición que se ha introducido en la historia es entre el amor y la belleza ( husn ). En el contexto del sufismo, el amor es vulnerable y siempre está en búsqueda, mientras que la belleza es distante, se niega a comprometerse y, en general, es notable por su indiferencia. "La belleza dispara flechas y el amor es herido" (Alam y Subrahmanyam 2006, 118). Al escuchar sobre la belleza de Daman, Nal queda hipnotizado y cae aún más en la enfermedad del amor. Por último, la tercera oposición que se ha introducido es entre el amor y el frenesí (junnun). Después de casarse con Daman, Nal está completamente perdido en el placer. Se muestra que está poseído por el frenesí de la pasión. Se muestra que su vida ha formado una alianza entre el amor ( ishq ) y el frenesí (junnun) contra el intelecto ( aql ). Está tan profundamente enamorado que pierde su sentido del equilibrio, que es un componente importante de un gran gobernante. El hermano menor de Nal intenta aprovecharse de esta situación proponiendo una partida de ajedrez. Quien gane la partida se quedará con todos los bienes, el tesoro y el reino. “Nal, que ya es prisionero de Junnun, cae en este remolino como víctima desprevenida” (Alam y Subrahmanyam 2006, 130).
Además, otra práctica que retrata el elemento de junnun es la práctica de Sati . En el hinduismo, sati era la práctica de la esposa quemándose en la pira del marido. La esposa sacrificaba su vida junto con sus maridos. "Se cree que el sufí (seguidor del sufismo) rebosante de amor y fascinación por su amada, sufre un inmenso dolor, agitación y angustia por la separación" (Rehman 2014, 3). Las mujeres mostraban su junnun por sus maridos prendiéndose fuego porque no podían soportar la separación.
Los dos relatos, Bhakti y Sufismo, también son muy similares en estas dos historias. Nal es retratado como un aashiq en la versión de Faizi y en la interpretación de Todarmal, Nal se enamora constantemente de Damayanti una vez que escucha lo hermosa que es. Además, cuando Nal va al Swayamwara de Daman, su competidor es un dios pagano en comparación con Indra en la versión de Todarmal. Otro punto relevante es el monoteísmo mostrado. Sin embargo, hay muchos dioses paganos; Nal solo adora a un Dios supremo, lo que es un poco en paralelo con el concepto de Akbar rezando a Alá . También se muestra que Nal tiene habilidades asombrosas como gobernante. Es un gran rey con un alto intelecto que nuevamente apunta hacia Akbar porque es conocido por ser uno de los más grandes gobernantes en la historia del sur de Asia.
En conclusión, la reinterpretación de la historia de Nal y Damayanti sugiere mucho sobre la interacción entre Bhakti y Sufismo en la India moderna temprana. Akbar, el gran rey místico, estaba interesado en difundir las ricas obras indias en toda la tradición persa. Debido a esto, eligió esta historia y muestra el gran interés que tenía en el hinduismo, particularmente en el relato de Bhakti. Tomando la historia de amor de Nal y Damayanti y añadiéndole un esquema métrico de la historia de Layla-Majnun es lo que Abu al-Fayz Faizi intentó lograr. El amor de Nal por Damayanti es retratado de una manera sufí por Faizi, quien utilizó los componentes como junnun, ishq y aql para exhibir su estado de amor. Además, la reinterpretación de la historia también muestra el gran interés que tenían los gobernantes musulmanes en algunas de las tradiciones hindúes/bhakti. Esto incluye las tradiciones de swayamwara y Sati. Ambas interpretaciones tienen presente el componente de swayamwara. En el relato bhakti, Nal compite con Indra y muchos otros reyes para ganar a Damayanti. Por otro lado, el relato sufista muestra a Nal compitiendo con un dios pagano y otros reyes para ganar a Daman. Además, la noción de Sati es una antigua tradición hindú. En esta tradición, la mujer casada cuyo marido muere, se sienta en la pira de su marido. Esta tradición explica que una vez que muere un marido, la esposa ha perdido todas las esperanzas de vivir y, por lo tanto, debe quitarse la vida también. Se muestra que Faizi está interesado en la tradición de Sati porque usa esta noción en su relato sufista de la historia de Nal y Damanyanti. Después de que Nal muere, Daman se sienta en su pira y muere con él. Con la ayuda de tales reinterpretaciones, muchas tradiciones bhakti pasaron a las culturas musulmana y persa y muchas tradiciones sufíes pasaron a la cultura hindú. Por lo tanto, esto sugiere que la interacción entre las dos tradiciones devocionales es muy fuerte.