Alternanthera philoxeroides , comúnmente conocida como hierba caimán , es una especie nativa de las regiones templadas de América del Sur , que incluye Argentina , Brasil , Paraguay y Uruguay . [2] Solo Argentina alberga alrededor de 27 especies que se encuentran dentro del rango del género Alternanthera . [2] Su rango geográfico alguna vez cubrió solo la región del río Paraná en América del Sur, pero desde entonces se ha expandido, habiéndose introducido en más de 30 países, como Estados Unidos , Japón , China , Australia , Nueva Zelanda y muchos más. [3] Se cree que esta especie invasora se introdujo accidentalmente en estas regiones no nativas a través de sedimentos atrapados o adheridos a tanques y carga de barcos que viajaban desde América del Sur a estas diversas áreas.
Alternanthera philoxeroides puede prosperar tanto en ambientes secos como acuáticos [4] y se caracteriza por flores blanquecinas y parecidas al papel a lo largo de sus tallos cortos, tallos huecos irregulares o extendidos y un patrón de hojas simple y opuesto que brota de sus nudos. [3] También se considera una planta herbácea debido a su sistema de brotes de vida corta. [5] Produce tallos horizontales, también conocidos como estolones , que pueden brotar hasta 10 metros (33 pies) de largo y, gracias a sus tallos huecos, flota fácilmente. Esto da como resultado grandes grupos de tallos que se acumulan y crean esteras densas a lo largo de la superficie. [5] Las flores bisexuales son pequeñas, blancas y nacen en espigas axilares densas (tipo de racimo ). [6] La presencia de un pedúnculo es un rasgo clave que distingue a esta especie de las inflorescencias sésiles de Alternanthera sessilis . [6] Si bien se ha observado la producción de semillas en su área de distribución nativa, actualmente no hay registros de semillas viables de A. philoxeroides en el área de distribución introducida. El intrincado sistema de raíces de la maleza puede permitirles colgar libremente en el agua para absorber nutrientes o penetrar directamente en el suelo/sedimento y extraer sus nutrientes desde abajo. [5]
Alternanthera philoxeroides se considera una amenaza importante para los ecosistemas debido a los efectos adversos que plantea tanto en los entornos acuáticos como terrestres, así como a la influencia negativa que tiene en la sociedad. [4] La especie figura en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes de la Unión desde 2017. Esto significa que la importación y el comercio de esta especie están prohibidos en toda la Unión Europea. [7]
La presencia de esta especie invasora altera el flujo natural del agua debido a las densas esteras creadas por sus grupos de tallos. [4] Compite con la vegetación nativa por el espacio y la energía solar a través de estas densas esteras porque forman grandes grupos y limitan la cantidad de luz que recibe la vegetación sumergida. [5] Estos grupos compactos de tallos también perturban el intercambio regular de gases que ocurre debajo de la superficie que influye directamente en los procesos aeróbicos, como la fotosíntesis . [3] Además de reducir la población de vegetación acuática nativa, A. philoxeroides también puede influir en el crecimiento y el rendimiento de los cultivos en pastizales y campos. [8] Estas densas esteras pueden afectar el flujo natural del agua que se utiliza en los sistemas de riego y también afectar la calidad del agua al aumentar la sedimentación presente en el agua. [4] Ambos factores deben permanecer inalterados para que los cultivos crezcan bien y, por lo tanto, proporcionen un rendimiento saludable para los agricultores, lo que se analizará en la sección posterior sobre sus impactos en la sociedad. Además de esto, la probabilidad de inundaciones es mayor debido al drenaje deficiente causado por las esteras densas, lo que a su vez también puede dañar los cultivos. [4] Esta especie invasora también tiene otros impactos negativos sobre el medio ambiente. [3]
Como se mencionó, las esteras compactas formadas por esta especie pueden reducir la población de vegetación nativa en los entornos que invade. Esto se convierte en un problema importante para los herbívoros nativos porque su fuente de alimento disminuye. [9] Además, las esteras densas representan un desafío para la vida silvestre nativa al actuar como una barrera entre ellos y las fuentes de agua naturales. [9] Sin embargo, incluso si pueden llegar al agua, siguen estando en riesgo porque la calidad del agua puede contaminarse por el aumento de sedimentos. [4] Por lo tanto, al igual que lo hizo con la vegetación nativa, A. philoxeroides también está reduciendo las poblaciones de la vida silvestre nativa. [10]
Las densas esteras formadas por esta especie influyen en el flujo natural del agua, lo que puede impedir diversas actividades recreativas, como la navegación y la pesca. [4] La interrupción del flujo también puede tener un impacto negativo en la infraestructura en lo que respecta a la energía, como el uso de represas hidroeléctricas para alimentar generadores. Las densas esteras también presentan condiciones ecológicas adecuadas para que los mosquitos prosperen. [11] Esta es una relación de comensal entre mosquitos y A. philoxeroides porque los mosquitos reciben un caldo de cultivo y la planta no gana ni pierde nada. El aumento de la población de mosquitos puede traer un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en humanos. [11] Además, las densas esteras producidas por A. philoxeroides pueden no presentar condiciones ecológicas adecuadas para que las especies nativas o los humanos prosperen. [ cita requerida ]
Esta planta invasora depende únicamente de medios vegetativos para reproducirse y dispersarse en el área que ha invadido y establecido sus raíces. En su área de distribución geográfica nativa, la especie se propaga a través de la producción de semillas viables; sin embargo, se ha observado que dentro de sus áreas de distribución no nativas rara vez produce semillas viables. [8] Para adaptarse a esto, A. philoxeroides se reproduce a través de fragmentación; [8] la planta puede regenerarse a partir de pequeñas porciones de tallos o pequeños esquejes de hojas. [9] Estos pequeños fragmentos de la planta pueden luego dispersarse a través de medios humanos y naturales; una vez que se dispersan, los fragmentos pueden encontrar condiciones ecológicas adecuadas y enraizarse y regenerarse. [3]
En un esfuerzo por erradicar las especies por medios manuales, como el acolchado o el arrancándolas, si no se eliminan de manera eficiente, pequeños fragmentos de tallos pueden ser desplazados a nuevas áreas. [4] El movimiento del suelo causado por la maquinaria de movimiento de tierras es otro ejemplo de cómo los humanos influyen en la dispersión de la planta. [8]
En ambientes acuáticos, A. philoxeroides puede dispersar fácilmente sus fragmentos al ser succionados hacia el curso de los cursos de agua. [8] En ambientes terrestres, los pequeños fragmentos de tallos y esquejes de hojas pueden dispersarse a través del movimiento natural del suelo causado por la erosión. [3] Por lo tanto, el rango geográfico de esta especie invasora puede expandirse fácilmente por cualquier medio necesario debido a su capacidad de regenerarse prácticamente de la nada. [ cita requerida ]
La detección temprana es la mejor apuesta para asegurar que la especie invasora no colonice con éxito una región no nativa debido a su capacidad de regenerarse y propagarse a partir de pequeñas porciones de sus esquejes de tallo u hojas. Sin embargo, cuando eso no es posible, lo mejor que se puede hacer es limitar y controlar la presencia de A. philoxeroides en un área. Alternanthera philoxeroides solo puede establecerse en aguas poco profundas a no más de 2 metros (2 yardas), por lo que un método de control es erigir barreras en áreas menos profundas para limitar la cantidad de espacio adecuado del que dispone la planta. [4] Cuando se trata de entornos terrestres, la sobrepoblación del área con especies nativas puede limitar el espacio adecuado disponible para ella. [4] Sin embargo, este método solo es efectivo antes de que la planta invasora se haya establecido en un área. Por último, como se mencionó anteriormente, esta planta solo puede producir semillas viables en su área geográfica nativa y no en las áreas que ha invadido. Aprender por qué es así (qué condiciones ecológicas la hacen producir solo semillas estériles) podría ser clave para desarrollar más medidas preventivas contra ella. [2]
Se han liberado insectos para el control biológico de A. philoxeroides . El más exitoso y ampliamente utilizado es Agasicles hygrophila , comúnmente llamado el escarabajo pulga de la maleza caimán; ha sido liberado para biocontrol en Australia , China , Tailandia , Nueva Zelanda y los Estados Unidos . Sin embargo, su efectividad es limitada debido a su incapacidad para sobrevivir a temperaturas inferiores a 11 °C (52 °F). [12] Amynothrips andersoni , los trips de la maleza caimán, y Vogtia malloi , el barrenador del tallo de la maleza caimán, también han sido liberados en los Estados Unidos. Estas especies provocan un marchitamiento inmediato y limitan la reproducción de A. philoxeroides al colonizar sus tallos. [4] Se ha demostrado que una variedad de productos químicos son eficaces para controlar la planta, los más útiles de los cuales incluyen glifosato , triclopir , fluridona , imazamox e imazapir ; sin embargo, deben aplicarse constantemente para tener éxito. [4]
En 1956, se prohibió la venta y el envío de A. philoxeroides en los Estados Unidos , sujeto a una multa y/o prisión. [13] Esta ley fue derogada por HR133 [14] [116.º Congreso (2019-2020)] el 27/12/2020. [ cita completa requerida ] [ verificación fallida ]
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