La guerra radiológica es cualquier forma de guerra que implica envenenamiento o contaminación deliberada por radiación de un área con fuentes radiológicas.
Las armas radiológicas normalmente se clasifican como armas de destrucción masiva (ADM), [1] aunque las armas radiológicas también pueden tener un objetivo específico, como el envenenamiento por radiación de Alexander Litvinenko por parte del FSB ruso , utilizando polonio-210 radiactivo . [2]
Numerosos países han expresado interés en programas de armas radiológicas, varios los han llevado a cabo activamente y tres han realizado pruebas de armas radiológicas. [3]
Una bomba de sal es un arma nuclear que está equipada con una gran cantidad de material de salinización radiológicamente inerte. Los agentes de guerra radiológica se producen mediante la captura de neutrones por los materiales de salinización de la radiación neutrónica emitida por el arma nuclear. Esto evita los problemas de tener que almacenar el material altamente radiactivo, ya que se produce cuando la bomba explota. [4] El resultado es una lluvia radiactiva más intensa que la de las armas nucleares regulares y puede hacer que una zona sea inhabitable durante un largo período.
La bomba de cobalto es un ejemplo de arma de guerra radiológica, en la que el cobalto-59 se convierte en cobalto-60 por captura de neutrones. Inicialmente, la radiación gamma de los productos de fisión nuclear de una bomba de fisión-fusión-fisión "limpia" de tamaño equivalente (suponiendo que la cantidad de partículas de polvo radiactivo generadas sea igual) es mucho más intensa que la del cobalto-60: 15.000 veces más intensa en 1 hora; 35 veces más intensa en 1 semana; 5 veces más intensa en 1 mes; y aproximadamente igual a los 6 meses. A partir de entonces, la fisión disminuye rápidamente, de modo que la precipitación de cobalto-60 es 8 veces más intensa que la fisión en 1 año y 150 veces más intensa en 5 años. Los isótopos de vida muy larga producidos por la fisión superarían al cobalto-60 nuevamente después de unos 75 años. [5]
También se han teorizado otras variantes de bombas saladas que no utilizan cobalto. [6] [7] Por ejemplo, la salazón con sodio -23, que se transmuta en sodio-24 , que debido a su vida media de 15 horas produce una radiación intensa. [8] [9]
Se prefiere una explosión aérea si se quieren maximizar los efectos de la radiación térmica y la onda expansiva en un área (es decir, un área cubierta por una línea de visión directa y con suficiente luminosidad para provocar quemaduras y la formación de un tronco de Mach , respectivamente). Tanto las armas de fisión como las de fusión irradiarán el lugar de la detonación con radiación neutrónica, lo que provocará la activación neutrónica del material que se encuentre allí. Las bombas de fisión también contribuirán con el residuo del material de la bomba. El aire no formará isótopos útiles para la guerra radiológica cuando se active con neutrones. Al detonarlos en la superficie o cerca de ella, el suelo se vaporizará, se volverá radiactivo y, cuando se enfríe y se condense en partículas, provocará una importante lluvia radiactiva . [10]
Un arma radiológica de tecnología mucho más baja que las que se han analizado anteriormente es una " bomba sucia " o dispositivo de dispersión radiológica , cuyo propósito es dispersar polvo radiactivo sobre una zona. La liberación de material radiactivo puede no implicar ningún "arma" especial o fuerzas secundarias como una explosión y no incluir la muerte directa de personas por su fuente de radiación, sino que podría hacer que zonas o estructuras enteras sean inutilizables o desfavorables para el sustento de la vida humana. El material radiactivo puede dispersarse lentamente sobre una zona extensa y puede ser difícil para las víctimas saber inicialmente que se está llevando a cabo un ataque radiológico de ese tipo, especialmente si no se instalan detectores de radiactividad de antemano. [11]
La guerra radiológica con bombas sucias podría utilizarse para el terrorismo nuclear , difundiendo o intensificando el miedo. En relación con estas armas, los Estados nacionales también pueden difundir rumores, desinformación y miedo. [12] [13] [14]
En julio de 2023, tanto Ucrania como Rusia se culparon mutuamente de prepararse para bombardear la planta nuclear de Zaporizhia en Ucrania, con el fin de utilizar los reactores nucleares como bombas sucias. [15] [16]
9.111 Incluso si se seleccionara un radioisótopo con propiedades adecuadas y que pudiera fabricarse fácilmente como agente de guerra radiológica, los problemas de producción, manejo y lanzamiento del arma que emite radiación gamma intensa no se resolverían fácilmente. Además, el almacenamiento del material radiactivo presentaría una dificultad. ... 9.112 En lugar de preparar y almacenar el agente contaminante por adelantado, con las dificultades que ello conlleva, las sustancias radiactivas se producen por fisión en el momento de la explosión. La guerra radiológica se ha convertido así en una extensión automática del uso ofensivo de armas nucleares de alto rendimiento de fisión.
9.110 ... Para ser eficaz, un agente de guerra radiológica debe emitir radiaciones gamma y debe tener una vida media de unas pocas semanas o meses. Los radioisótopos de vida media larga emiten sus radiaciones demasiado lentamente para ser eficaces a menos que se utilicen grandes cantidades, y los de vida media corta se desintegran demasiado rápidamente para proporcionar un peligro prolongado.
(página 465) 9.112 ... La explosión de estos dispositivos a baja altitud puede causar contaminación radiactiva en grandes áreas que están más allá del alcance del daño físico. En consecuencia, son, en efecto, armas de guerra radiológica.
(página 18:) Con respecto a sus ventajas, el Comité ha aprendido... que la RW (guerra radiológica), como una nueva arma sobre la que la mayoría de la gente está mal informada, es potencialmente valiosa para el acoso a través de rumores. (página 22:) Cada uno de estos modos de guerra tiene un potencial inusualmente alto de causar ansiedad.
