Una máxima es una regla o principio moral que puede considerarse dependiente de la filosofía de cada uno . Una máxima suele ser pedagógica y motiva acciones específicas. El Oxford Dictionary of Philosophy la define como:
En general, cualquier regla o guía sencilla y fácil de recordar para la vida; por ejemplo, “no seas ni prestamista ni prestatario”. Tennyson habla de “un pequeño tesoro de máximas que predican al corazón de una hija” ( Locksley Hall ), y las máximas generalmente se han asociado con un enfoque “popular” o “de manual” de la moralidad . [1]
En la ética deontológica , principalmente en la ética kantiana , las máximas se entienden como principios subjetivos de acción. Se piensa que una máxima es parte del proceso de pensamiento de un agente para cada acción racional, indicando en su forma estándar: (1) la acción o tipo de acción; (2) las condiciones bajo las cuales se debe realizar; y (3) el fin o propósito que se debe lograr con la acción, o el motivo. La máxima de una acción a menudo se conoce como la intención del agente. En la ética kantiana, el imperativo categórico proporciona una prueba sobre las máximas para determinar si las acciones a las que se refieren son correctas, incorrectas o permisibles.
El imperativo categórico está enunciado canónicamente como: “Actúa sólo según aquella máxima por la cual puedas, al mismo tiempo, querer que se convierta en ley universal”. [2]
En su Crítica de la razón práctica , Immanuel Kant proporcionó el siguiente ejemplo de una máxima y de cómo aplicar la prueba del imperativo categórico:
Por ejemplo, he establecido como máxima aumentar mi riqueza por cualquier medio seguro. Ahora tengo en mis manos un depósito cuyo propietario ha muerto y no ha dejado constancia de él... Por tanto, aplico la máxima al presente caso y pregunto si podría realmente tomar la forma de una ley y, en consecuencia, si yo podría al mismo tiempo, mediante mi máxima, dar una ley como ésta: que todos puedan negar un depósito cuya realización nadie pueda probar. Inmediatamente me doy cuenta de que tal principio, como ley, se aniquilaría a sí mismo, ya que haría que no hubiera depósitos en absoluto. [3]
También se dice que una acción tiene "valor moral" si la máxima sobre la que actúa el agente cita el propósito de ajustarse a un requisito moral. Es decir, la acción de una persona tiene valor moral cuando cumple con su deber simplemente por el deber mismo, o hace lo correcto por la razón correcta. El propio Kant creía que es imposible saber si la acción de alguien ha tenido alguna vez valor moral. A alguien podría parecerle que ha actuado enteramente "por deber", pero esto siempre podría ser una ilusión de interés propio: de querer verse a uno mismo bajo la mejor luz, la más noble. Esto indica que los agentes no siempre son los mejores jueces de sus propias máximas o motivos.
En su explicación del conocimiento tácito , Michael Polanyi destacó la importancia de la máxima para enfocar tanto los modos explícitos como los implícitos de comprensión. “Las máximas son reglas, cuya correcta aplicación es parte del arte que gobiernan... Las máximas sólo pueden funcionar dentro de un marco de conocimiento personal (es decir, experiencial)”. [4]
