The Way Some People Die es un misterio detectivesco publicado, bajo el entonces seudónimo del autor de John Ross Macdonald, por Alfred A. Knopf en 1951. Esel tercer libro de Ross Macdonald que presenta a su detective privado Lew Archer . [1] La trama se centra en las actividades de los traficantes de heroína, una forma de criminalidad que Macdonald despreciaba especialmente. [2]
Una investigación mantiene a Lew Archer en constante movimiento por el sur de California, comenzando en Santa Mónica , donde la señora Samuel Lawrence le da a Lew Archer 50 dólares por un día de su tiempo para encontrar a su hija desaparecida Galatea (también conocida como Galley). Archer pronto descubre que Galley se ha casado con un mafioso de poca monta llamado Joe Tarantine. Al iniciar la investigación en el lugar más probable, con el hermano de Tarantine, Mario, Archer encuentra al hombre en el hospital después de una fuerte paliza. Poco después, el Sr. Dowser, un gran mafioso y traficante de drogas que vive cerca de Pacific Palisades , le ofrece un anticipo para encontrar a Tarantine, quien se ha fugado con sus propiedades. Que se trataba de un envío de heroína robada al agente de Dowser, Herman Speed, no se revela hasta más tarde.
Archer viaja a Palm Springs , donde Galley fue vista por última vez, y su admirador Keith Dalling la lleva al escondite de Joe Tarantine. Aunque Archer logra hablar brevemente con Galley, la Sra. Marjorie Fellows lo golpea por detrás y lo encuentra tirado al costado de la carretera. Cuando regresa al apartamento de Dalling, lo encuentra baleado; luego, el cuerpo de Tarantine es descubierto en una lancha a motor varada en las rocas más allá del ficticio Pacific Point. Siguiendo otra pista, Archer descubre que el marido de Marjorie, el "Coronel Henry Fellows", es en realidad Herman Speed, quien le ha pedido prestados 30.000 dólares para invertir en su nombre. En realidad, lo había usado para comprar la heroína robada a Joe Tarantine, con la esperanza de venderla y obtener ganancias. Archer rastrea a Speed en San Francisco y lo obliga a entregar las drogas, tras lo cual Speed se suicida. Luego, Archer le entrega la heroína a Dowser y hace arreglos para que la policía allane la casa y lo arreste inmediatamente después.
Cuando Archer regresa a la morgue de Pacific Point, se entera de que Joe Tarantine había estado muerto antes de ser colocado en su bote y dejado a la deriva. Mario sospecha que fue Galley la responsable, utilizando a Dalling como cómplice, y va tras ella. Archer la descubre en la casa de Dalling, donde le disparó a Mario después de que él la atacara. Ella admite haber ayudado a matar a Joe y luego a Dalling y está a punto de dispararle a Archer cuando Mario, gravemente herido, entra a la habitación y ella le vacía el arma antes de que muera. Galley ahora admite que había sido la enfermera del hospital de Speed después de que le dispararon durante el robo de heroína y que conoció a Joe Tarantine a través de él. Después de que Archer la arresta, visita a la señora Lawrence para decirle que el caso está cerrado. Al encontrarla convencida de la inocencia de Galley, le paga los honorarios que había aceptado originalmente de Dowser para ayudarla a pagar sus honorarios legales.
En su aparición, The Way Some People Die recibió críticas de admiración como un libro que trasciende su género. Para James Sandoe del New York Herald Tribune , "su libro sigue el patrón duro con una frescura y originalidad poco comunes". Y para Anthony Boucher , escribiendo en The New York Times , "Macdonald tiene las cualidades de un novelista de serio calibre: en su vívida comprensión del lugar; en su sorprendente estilo de prosa... en su conmovedora caracterización tridimensional... [Es] el "La mejor novela en la dura tradición que he leído desde Adiós, mi encantadora y posiblemente desde El halcón maltés ". [3]
Tom Nolan describió más tarde la novela en su biografía de Macdonald como "Un vívido cuadro del sur de California de la posguerra y una elegante narración de ciertos mitos griegos". Galley es una joven sorprendentemente hermosa de 24 años que usa su apariencia para manipular a hombres susceptibles. El nombre Galatea (que significa blanco como la leche) aparece dos veces en el mito antiguo. En primer lugar es el de la estatua de piedra de la que se enamoró su creador, Pigmalión . En segundo lugar, era el nombre de una ninfa del mar cuyo compañero sufre una muerte violenta. [4]
Macdonald no insiste en el paralelo mitológico. Aunque el cuerpo de Joe Tarantine se descubre en un barco hundido, lo que sugiere una conexión marítima, fue colocado allí después de haber sido asesinado en tierra y su cuerpo guardado en un refrigerador. Otro crítico da más importancia a la conexión con Pigmalión. El escultor había despreciado a todas las mujeres antes de crear su ideal en piedra y se enamoró de ella. Otros personajes de la novela proyectan en Galley sus propias percepciones y, por tanto, no adivinan su verdadera e inhumana naturaleza. Sólo hacia el final el propio Archer ve a través de ella: "Sólo el sexo femenino era humano a sus ojos, y ella era su único miembro importante". [5]
De hecho, la visión de Archer es en sí misma una proyección más, un reflejo de su propia personalidad. Aunque es capaz de sentir simpatía - y lo manifiesta en su preocupación por rehabilitar a la adolescente adicta Ruth - su visión del caos de las relaciones humanas le resulta útil sobre todo "como medio para seguir su profesión". Básicamente, como han dicho varios otros comentaristas, Archer es (y debe seguir siendo) una figura neutral. [6] Al igual que Galley, utiliza lo que tiene para sus propios fines, aunque sean muy divergentes.