The Harmony Silk Factory (2005) esla primera novela aclamada por la crítica de Tash Aw , ambientada en la década de 1940 en la Malaya gobernada por los británicos , que ahora se llama Malasia . Fue preseleccionada para el Premio Man Booker y ganó el Premio Whitbread Book Awards a la Primera Novela. La novela incorpora algunos eventos históricos y sus personajes pueden asumir temporalmente los roles de personas reales, por ejemplo, Johnny Lim actúa como Lai Teck en la masacre de las cuevas de Batu , aunque hay poca similitud entre ellos.
Entre las dos guerras, Johnny Lim se convierte en un exitoso hombre de negocios que dirige la tienda textil de Tiger Tan en Kampar, una ciudad cerca de Ipoh en el valle Kinta de Malasia, donde se extrae estaño. Se casa con Snow Soong, la bella hija de TK Soong, el hombre más rico del valle. Se van de luna de miel a las misteriosas islas de las Siete Doncellas. Los acompañan Kunichika Mamoru, un académico japonés que se convertirá en jefe de la Kempeitai, la policía secreta, durante la ocupación japonesa; Peter Wormwood, un vagabundo inglés que se ha convertido en amigo y confidente de Johnny; y Frederick Honey, un gerente de una mina de estaño. Más tarde, la tienda se incendia y Johnny abre la fábrica de seda Harmony, que prospera durante la ocupación y después. En 1942, Snow muere al dar a luz a su hijo, Jasper.
La novela está narrada en tres secciones superpuestas. En la primera, Jasper cuenta lo que sabe de la vida de su padre. Luego leemos extractos del diario de Snow, que le entregaron a Jasper en el funeral de su padre. En la tercera, Peter ya es mayor y vive en un asilo de ancianos. Recuerda su amistad con Johnny y lo que sucedió en el viaje a las Siete Doncellas, donde robó el diario de Snow.
Booklist calificó a The Harmony Silk Factory como "una contribución impresionante a una literatura por la que Conrad y Maugham son famosos". [1] The Guardian dijo que el libro era "un poco áspero y transparente en algunos lugares", pero que Aw "escribe con lo que parece una fluidez sin esfuerzo". [2] La revista Time escribió que Aw "produjo una historia de amor y traición que trasciende la mera ubicación". [3] Publishers Weekly también revisó el libro, escribiendo "La prosa de Aw, aunque a menudo ingeniosa y tensa, no es igualmente convincente en todas sus formas". [4]