El paisajista británico Benjamin Williams Leader realizó dos pinturas al óleo en 1891 que representan la excavación del Canal Marítimo de Manchester , una conservada por el National Trust en Tatton Park y la segunda en Oldham Gallery .
Leader era el hermano menor del ingeniero Edward Leader Williams , que diseñó el canal (el artista cambió el orden de sus nombres, ya que consideraba que Leader era más distintivo que Williams). Leader ya se había ganado una reputación como pintor de escenas campestres evocadoras y terrosas cuando pintó el cuadro.
La pintura no siempre fue apreciada: en su libro Landscape into Art , publicado en 1949, el crítico de arte Kenneth Clark desestimó con desprecio sus tonos terrosos como "sórdidos".
Una versión de la pintura se conserva en el National Trust en Tatton Hall . La excavación del canal marítimo de Manchester: Eastham Cutting, 1891 (también conocida como La excavación del canal marítimo de Manchester: Eastham Cutting con el monte Manisty a lo lejos ) mide 124,5 cm × 212 cm (49,0 in × 83,5 in). Está firmada y fechada en la esquina inferior derecha "RW LEADER 1891".
Wilbraham Egerton, primer conde Egerton fue presidente del consejo de administración de la Manchester Ship Canal Company entre 1887 y 1894 y su mayor inversor. Vendió terrenos a la empresa en los que se construyeron los muelles de Manchester . Un siglo antes, su pariente Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater, fue pionero en una fase anterior de la construcción de canales en Inglaterra, incluido el canal de Bridgewater .
Egerton encargó la pintura. Muestra el lugar donde comenzó la construcción del canal en 1887. En primer plano se ven excavadoras a vapor que excavan una amplia zanja en la primera parte del canal. El lugar era antiguamente un hermoso paraje boscoso, conocido como el "Richmond del Mersey", junto a una amplia curva del río Mersey . El gran montículo del fondo, conocido como "Monte Manisty", es un montón de escombros de las excavaciones, llamado así por el agente responsable de la construcción de este tramo del canal.
La colección del parque Tatton también tiene un pequeño boceto inicial y un modelo de medio tamaño , ambos comprados por Maurice Egerton, cuarto barón Egerton , en la venta de bienes de la viuda de Leader en Christie's en 1927. Todos fueron legados al National Trust por el cuarto barón Egerton, junto con el parque, la casa y su contenido.
Una segunda versión ligeramente más pequeña de la pintura, Manchester Ship Canal: The Making of Eastham Dock , se encuentra en Oldham Gallery . Mide 112 cm × 184 cm (44 in × 72 in). Fue un regalo a la galería en 1927 de la señorita Nany Platt. Su padre, Samuel Radcliffe Platt (hijo del diputado John Platt y director de la empresa textil Platt Brothers ), también fue director de la Manchester Ship Canal Company de 1885 a 1891. Samuel Platt llevó a los directores de la empresa en su yate, Norseman , en un viaje inaugural a lo largo del canal el 1 de enero de 1894.
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