La erionita es un mineral fibroso natural que pertenece a un grupo de minerales llamados zeolitas . Por lo general, se encuentra en cenizas volcánicas que han sido alteradas por la erosión y el agua subterránea . La erionita forma masas fibrosas frágiles, similares a la lana, en los huecos de las formaciones rocosas y tiene una estructura molecular interna similar a la chabasita . Algunas propiedades de la erionita son similares a las propiedades del amianto ; sin embargo, la erionita no está regulada actualmente por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. y no existen límites de exposición ocupacional para las fibras de erionita. [3] [4] La erionita fue descrita por primera vez por AS Eakle en 1898, como masas fibrosas lanudas blancas en cavidades en lava de riolita cerca de Durkee, Oregón . Originalmente se pensó que era otra zeolita relativamente rara llamada offretita , que es muy similar a la erionita en apariencia y composición química. [5]
La composición química de la erionita está representada aproximadamente por la fórmula (Na
2,K
2,California)
2Alabama
4Si
14Oh
36•15 horas
2O . Se puede diferenciar en formas Erionita-Na, Erionita-K y Erionita-Ca según el componente más dominante. La erionita tiene una estructura hexagonal, similar a una jaula, compuesta por un marco de tetraedros enlazados. Consiste en cristales prismáticos blancos en grupos radiantes de fibra cristalina. La erionita absorbe hasta el 20% de su peso en agua, tiene una gravedad específica de 2,02 a 2,13 y tiene propiedades de absorción de gases, intercambio iónico y catalíticas que son altamente selectivas y dependen del tamaño molecular de los compuestos absorbidos. [6] Las zeolitas, en general, tienen buena estabilidad térmica, cinética de rehidratación y capacidad de adsorción de vapor de agua .
Se sabe que la erionita es un carcinógeno humano y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer la clasifica como carcinógeno del Grupo 1. [7] La prevalencia del mesotelioma maligno pleural y peritoneal debido a la exposición a la erionita en la región de Capadocia en Anatolia central es muy alta. [8] Estudios descriptivos han informado de un exceso de mortalidad por mesotelioma en personas que vivían en tres aldeas turcas donde había exposición crónica a la erionita; solo se produjeron dos casos de mesotelioma en la aldea de control, ambos en mujeres nacidas en otros lugares. [9] [10] También se informó de un exceso de cáncer de pulmón en dos de las tres aldeas contaminadas con erionita. Se detectaron fibras de erionita respirables en muestras de aire recogidas de las aldeas afectadas, y las muestras de tejido pulmonar recogidas de casos de mesotelioma contenían fibras de erionita. Se encontró una mayor proporción de cuerpos ferruginosos con un núcleo de zeolita en los habitantes de las aldeas contaminadas que en los de las dos aldeas de control. [6] [7] [9] Se informa que la erionita está presente en la toba volcánica local . [10]
Existen suficientes evidencias de carcinogenicidad de la erionita en animales de experimentación . Las ratas expuestas a erionita por inhalación o inyección ( intrapléural o intraperitoneal ) y los ratones expuestos por inyección intraperitoneal tuvieron una alta incidencia de mesotelioma. [6] [7] Además, aunque se han descubierto propiedades cancerígenas de la erionita investigando la erionita encontrada en Anatolia Central, Turquía, no se ha observado ninguna diferencia en su capacidad cancerígena cuando se la comparó con la erionita obtenida en Dakota del Norte, EE. UU. [11]
Los depósitos de erionita fibrosa se encuentran en Arizona , Nevada , Oregón y Utah , así como en la zona urbana de Auckland en Nueva Zelanda. [12] Estos lechos de zeolita pueden tener hasta 15 pies (4,6 m) de espesor y pueden estar en afloramientos superficiales. Se han detectado fibras de erionita en muestras de polvo de carreteras en Nevada y los residentes estadounidenses del Oeste Intermontano pueden estar potencialmente expuestos a erionita fibrosa en el aire ambiente. [6] [13] En el verano de 2009, Dakota del Norte comenzó un estudio de posible exposición a erionita entre los residentes. [14] También se ha identificado erionita en muestras de la Formación Terciaria Arikaree en el sureste de Montana y el noroeste de Dakota del Sur.
En el pasado, la exposición ocupacional se producía en las operaciones de extracción y producción de erionita. Hoy en día, la exposición ocupacional potencial a la erionita suele producirse durante la producción y extracción de otras zeolitas. También se ha informado de que la erionita es un componente menor en algunas zeolitas comerciales. [15] Por lo tanto, el uso de otras zeolitas puede dar lugar a una posible exposición a la erionita para los trabajadores y la población en general que utilizan las zeolitas en una variedad de procesos y productos. La exposición total al polvo de los mineros de una mina de zeolita a cielo abierto que contenía algo de erionita en Arizona oscilaba entre 0,01 y 13,7 mg/m3 ; el polvo respirable en la zona minera era de 0,01 a 1,4 mg/m3 . [ 6] La erionita es considerada responsable de la alta incidencia de cáncer de pulmón , asbestosis , mesotelioma pleural y otros problemas pulmonares en la aldea turca de Tuzkoy, cerca de Nevsehir, en la popular región turística de Capadocia . [16]
Este artículo incorpora material de dominio público de Erionite (PDF) . Gobierno de los Estados Unidos .
