La deformación era la antigua práctica de dejar que el agua turbia del río inundara las tierras agrícolas, de modo que los sedimentos suspendidos formaran una capa, antes de dejar que el agua se escurriera. De esta manera, los suelos pobres se cubrían con limo fino fértil (o deformación), y su valor de alquiler aumentaba.
El alabeo era costoso, ya que había que construir compuertas especiales y diques con lados inclinados alrededor de los campos para contener el agua. Se dejaba entrar agua en los campos con diques, durante las mareas vivas , a través de estas compuertas, y cuando la marea estaba en su punto más alto, las compuertas se cerraban. Cuando la marea bajaba, se dejaba que el agua escapara lentamente de nuevo al río, habiendo depositado la mayor parte de su barro en la superficie del recinto en el que había estado encerrada. El resultado era un campo perfectamente plano, y si el alabeo se realizaba, durante las diversas mareas vivas , durante dos o tres años, se habría depositado una capa de limo fértil de quizás un metro o más. [1] Como el proceso era caro, generalmente era prerrogativa de los terratenientes ricos y solo podía llevarse a cabo en la práctica cuando la tierra que se iba a mejorar estaba en manos de unas pocas personas y se podía llegar a un acuerdo para compartir los costos.
El primer informe fiable sobre la deformación parece proceder de la década de 1730, procedente de Rawcliffe , que se encuentra cerca de las confluencias del Ouse con el Aire y el Don , donde un pequeño granjero llamado Barker utilizó la técnica. Unos años más tarde, en 1743, Richard Jennings, del pueblo vecino de Airmyn , estaba deformando a mayor escala. [2]
La deformación era especialmente adecuada para los niveles de Humberhead , ya que las mareas altas de los ríos Trent y Ouse, cuando se combinaban con la situación de tierras bajas adyacentes de los campos que se iban a deformar, hacían que los aspectos prácticos del proceso fueran relativamente simples. [3] La deformación también se llevó a cabo en los niveles de Somerset desde aproximadamente 1780. [4]
En Lincolnshire , al este del río Trent, es posible que la última vez que se utilizó la deformación fue en Brumby West Common, cerca de Scunthorpe, en 1867. [5] La técnica se empleó por última vez al oeste del río en Medge Hall, Crowle , justo antes de la Primera Guerra Mundial . [6]